Generation Z starrt an, wie junge Menschen der Arbeitswelt begegnen Spoiler: Schlecht, aber wessen Schuld ist es wirklich?

Zum ersten Mal in der Geschichte wird die Generation Z in diesem Jahr die Boomer in der Belegschaft übertreffen. Es ist eine natürliche Veränderung, die mit der zunehmenden Zahl von Personen zusammenhängt, die Mitte des 20. Jahrhunderts geboren wurden, das Rentenalter erreichen, während die sogenannte „umstrittenste Generation aller Zeiten“ zunehmend die Pubertät hinter sich lässt und sich ihren Dreißigern nähert. Die Beziehung zwischen der Generation Z und der Arbeitswelt ist alles andere als einfach — sie könnte sogar als fast dysfunktional bezeichnet werden. Zwar ist inzwischen allgemein anerkannt, dass Büroarbeit nicht jedermanns Sache ist, aber bei jüngeren Menschen wird die Ablehnung traditioneller Arbeitsmodelle immer ausgeprägter und sichtbarer. Im vergangenen Jahr verbreitete sich der Trend des „stillen Aufhörens“ viral und bezog sich auf die Praxis, das Nötigste zu tun, ohne besonderes Engagement oder Begeisterung zu zeigen. In diesem Jahr hat TikTok einen neuen Begriff eingeführt: „Task Masking“. Im Wesentlichen haben die Mitglieder der Generation Z, die gezwungen sind, vor Ort statt aus der Ferne zu arbeiten, angefangen, so zu tun, als wären sie beschäftigt, während sie bewusst zusätzliche Aufgaben vermeiden, fast als stille Form des Protests. Ende 2024 war ein anderes Konzept entstanden, das als „Mikroruhestand“ bekannt ist: die Praxis, alle sechs Monate ein paar Wochen Urlaub zu nehmen. Die Ideen, die in den sozialen Medien über junge Menschen und Arbeit kursieren, werden immer skurriler, sodass The Atlantic einen humorvollen Artikel über die Absurdität dieses Jargon veröffentlicht hat. Abgesehen von den Bezeichnungen scheint das allgemeine Bild jedoch klar zu sein: Wenn es um Kinder unter 30 und Arbeit geht, scheint sich die Situation zu verschlechtern. Es bleibt die Frage: Ist das Problem das Arbeitssystem selbst, das zunehmend von den tatsächlichen Bedürfnissen der Mitarbeiter abgekoppelt wird, oder ist es die Generation Z, die wirklich unmotiviert und ohne Antrieb ist?

Erschwerend kommt hinzu, dass in den letzten Wochen der Trend, der die For You Page von TikTok dominierte, der „Gen Z-Blick“ war. Dieser Begriff bezieht sich auf das leere und ausdruckslose Aussehen, das für manche junge Menschen in verschiedenen sozialen und beruflichen Situationen typisch ist. Während viele Kritiker diesen Ausdruck als Zeichen von Langeweile, Gleichgültigkeit oder Überlegenheit abtun, schlagen Experten und Soziologen eine tiefere Interpretation vor. Wie von Forbes hervorgehoben, steht der Ausdruck nicht einfach für Desinteresse, sondern für ein breiteres und bedeutenderes Unbehagen gegenüber der zeitgenössischen Arbeitskultur. Dieser flache, fast zombieartige Blick, der oft bei Besprechungen oder täglichen Interaktionen zu beobachten ist, könnte der sichtbare Ausdruck einer wachsenden Kommunikationslücke zwischen den Generationen und einer starken Diskrepanz zwischen den Erwartungen junger Menschen und der Realität traditioneller Arbeitsumgebungen sein. Es stimmt zwar, dass diese Generation oft als oppositionell, schwer zu verwalten und bereit ist, einen Job zu kündigen, wenn er kein Gleichgewicht zwischen Privatleben und Arbeit bietet, aber vielleicht ist der „Blick der Generation Z“ mehr als nur ein virales Phänomen auf TikTok — er könnte das deutlichste Symptom einer systemischen Krise sein.

Zu diesem Thema veröffentlichte Dazed vor einigen Wochen einen Artikel, in dem es darum ging, dass die einzige Lösung darin bestehen könnte, die Arbeit von ihrem Leben zu „dezentralisieren“, um der Verzweiflung der Generation Z entgegenzuwirken. Mit dem Aufkommen künstlicher Intelligenz bremst die globale Wirtschaftskrise die Zahl der Neueinstellungen und ein generationenübergreifendes Gefühl der Apathie („Die Welt geht unter, warum sollte ich mir Sorgen um die Arbeit machen?“ ), könnte Arbeit einfach zu etwas werden, das „erledigt werden muss“ und nicht zu einem zentralen Lebensziel. Wie Dazed betont, „ist es wichtig zu verstehen, wie man an einem Ort bewertet wird, an dem Zeit, Fähigkeiten, Geist und Körper gegen Geld eingetauscht werden“. Dieses Gefühl zeigt sich auch in den sozialen Medien, wo viele junge Menschen betonen, dass Arbeit nicht nur eine Quelle persönlicher Erfüllung ist, sondern ein impliziter Vertrag, der etwas Unersetzliches — ihre Zeit und Gesundheit — gegen ein Gehalt eintauscht, das oft nicht ausreicht, um wirtschaftliche Unabhängigkeit zu garantieren. Eine Reflexion findet ihren Widerhall in dem Buch After Work von Helen Hester und Nick Srnicek, in dem die Autoren erklären, dass „wir gezwungen sind, unter der Bedrohung von Armut, Hunger und Obdachlosigkeit zu arbeiten“. Es geht also nicht um „Berufung“, sondern um Notwendigkeit. Selbst wenn die Arbeit Spaß macht, können Zeit und Energie, die sie erfordert, ihre positiven Aspekte leicht zunichte machen.

Die Abneigung gegen das Arbeitsleben hat ein solches Ausmaß erreicht, dass sich in den letzten Monaten auf X ein nostalgischer Trend rund um das „Arbeitslose“ ausgebreitet hat. Viele heben hervor, dass das Leben ohne Arbeit sie nicht nur entspannter macht, sondern ihnen auch Zeit und Raum gibt, um sich Hobbys, Sport und Aktivitäten zu widmen, die mit einem normalen Büroalltag schwer zu vereinbaren wären. Manche scherzen sogar darüber, aufzuhören, nur um das Leben eines Arbeitslosen zu genießen. So ironisch und bewusst leicht er auch sein mag, ein solcher Trend zeigt einmal mehr, wie sich neue Generationen zunehmend distanzieren und desillusioniert von dem „Unternehmensideal“ sind, mit dem sie aufgewachsen sind. Dies ist ein Phänomen, das bereits unter den Millennials Fuß gefasst hat, das aber in der Generation Z auf perfekten Nährboden gestoßen ist. Die Gründe für diese wachsende Distanz sind vielfältig: von Studien, die aufgrund der Covid-19-Pandemie verlangsamt oder unterbrochen wurden, über den verzögerten Eintritt in den Arbeitsmarkt durch wirtschaftliche Rezessionen bis hin zu drastisch reduzierten Karrieremöglichkeiten aufgrund anhaltender geopolitischer Spannungen und Wirtschaftskriege. Also, ist es wirklich so schlimm, keinen Job zu haben? Schließlich sangen The Smiths 1984 melancholisch: „Ich war auf der Suche nach einem Job — und dann habe ich einen Job gefunden — und der Himmel weiß, dass ich jetzt elend bin“, aber die Chance, ein idyllisches Leben zu führen, das den eigenen Interessen gewidmet ist, ist ein Luxus, den sich nur wenige leisten können.