Erinnert ihr euch noch an die Power Balance? Das ist aus den Armbändern geworden, die die körperlichen Fähigkeiten des Trägers steigern sollten
Stellen Sie sich die Szene vor. Es ist 2010, mitten im Technologieboom. Das iPhone ist seit Jahren Teil unseres Lebens, während Apple sich darauf vorbereitet, seine neueste Erfindung vorzustellen: das iPad. Im selben Jahr werden Kickstarter, das selbstfahrende Auto von Google und eine Reihe weiterer Erfindungen ins Leben gerufen, die unser Leben in den folgenden Jahren revolutionieren sollten. Stellen Sie sich nun vor, dass inmitten dieses Wirrwarrs aus Technologie, Kabeln und Mikrochips ein Plastikarmband für 30 Dollar als eine der größten Erfindungen der letzten Jahre gilt – in der Lage, nicht nur Ihren Kommilitonen zu begeistern, sondern auch Celebrities und Sportler aus aller Welt. Das war das Power Balance.
Wie entstand das Power Balance?
Die Geschichte dieser Erfindung, die dem Erfindergeist von Troy und Josh Rodarmel entsprang, beginnt einige Jahre früher: 2006 stellten die beiden ihre Idee auf Fachmessen vor und berichteten von ihren einzigartigen Fähigkeiten, die durch angewandte Kinesiologie die Kraft, Stärke und das Gleichgewicht der Träger steigern sollten.
Realität oder Fiktion? Das spielte kaum eine Rolle, denn schon ein Jahr nach seiner Markteinführung war das Power Balance überall: von Schulsportmannschaften bis hin zu Universitätsteams. Der Journalist Darren Rovell schrieb, dass „eine wachsende Zahl von Profisportlern und ihren Betreuern zunehmend wie New-Age-Kristallheiler aussah". Im ersten Geschäftsjahr hatte das Unternehmen Armbänder im Wert von über 8.000 Dollar verkauft, während es 2010 mehr als 35 Millionen einnahm. Dieser Triumph war möglich dank der kontinuierlichen Endorsements von Celebrities aller Art: Shaquille O'Neal, Lamar Odom, Gerard Butler, Diddy, Leonardo DiCaprio, Cristiano Ronaldo und Robert De Niro.
Anstatt sich auf eine wissenschaftliche Grundlage zur Bewerbung ihres Produkts zu stützen, hatten Troy und Josh Rodarmel alles auf Testimonials und bekannte Sportgesichter gesetzt, um einen Nachahmungseffekt auszulösen – niemand wollte die Gelegenheit verpassen, das Erfolgsgeheimnis seines Lieblingsbasketballers am Handgelenk zu tragen. Doch während Shaq bereit war, auf die Vorteile des Power Balance zu schwören, sahen die australischen Behörden die Sache ganz anders.
Die Vorwürfe und der Bankrott
Im Jahr 2011 griff die lokale Verbraucherschutzbehörde ein, nachdem ein Prüfausschuss festgestellt hatte, dass die Behauptungen des Unternehmens gegen den Kodex zur Bewerbung von Medizin- und Therapieprodukten verstießen. Das Therapeutic Goods Complaints Resolution Panel forderte Power Balance auf, alle irreführenden Aussagen von seiner Website zu entfernen. „Wir räumen ein, dass es keine glaubwürdigen wissenschaftlichen Belege für unsere Behauptungen gibt", schrieb das Unternehmen und erklärte sich bereit, jeden zu entschädigen, der sich betrogen fühlte.
In den Vereinigten Staaten organisierten Verbraucher eine Sammelklage über 57,4 Millionen Dollar – genug, um das Unternehmen zur Insolvenzanmeldung zu zwingen, bevor es seine ehemaligen Kunden entschädigen konnte. War das das Ende? Natürlich nicht, denn trotz des Bankrotts gaben Troy und Josh nicht auf und versuchten auf alle erdenklichen Weisen, ein von allen verlassenes Unternehmen wiederzubeleben. Die Ergebnisse waren katastrophal: Ende 2011 beliefen sich die Schulden auf 50 Millionen Dollar, darunter Verträge über 250.000 Dollar mit dem Eishockeyteam LA Kings, 100.000 Dollar mit den Sacramento Kings, 400.000 Dollar mit Kobe Bryant und 20.000 Dollar mit Blake Griffin.
Da das Kapital weit unter der geschuldeten Summe lag, war das Unternehmen erneut zur Insolvenzanmeldung gezwungen – mit einem sehr ähnlichen Ausgang wie beim ersten Mal. Heute existiert Power Balance noch immer, und auf der offiziellen Website kann man eines der ikonischen Armbänder für knapp 30 Dollar kaufen, während die Edelstahlversion für 54 Dollar erhältlich ist – für elegantere Anlässe, bei denen man dennoch auf höchstes Gleichgewicht nicht verzichten möchte. Obwohl sich im Vergleich zu vor dreizehn Jahren wenig geändert hat – das Unternehmen spricht wieder von mysteriösen Vorteilen seiner Produkte –, sind wir heute alle ein wenig klüger geworden und glauben nicht mehr, dass ein Stück Silikon uns tatsächlich schneller laufen lassen kann.
