Was sind „Forever Chemicals“? Und was sie mit Lululemon zu tun haben

Es gab nur sehr wenige Produktkategorien innerhalb des Modesystems, die es geschafft haben, in sehr kurzer Zeit exponentiell zu wachsen, ohne zu riskieren, in die Falle von Mikrotrends zu tappen (siehe Labubu), und Athleisure ist eine davon. Ein Markt, der nach Schätzungen von Grand View Research 2025 allein in den USA 440 Milliarden US-Dollar überstieg. Heute könnte diese Dynamik jedoch nach neuen Ermittlungen des texanischen Generalstaatsanwalts Ken Paxton gefährdet sein, der einen der Branchenführer, Lululemon, beschuldigt hat, in seinen Produkten unterschiedliche Mengen von Forever Chemicals zu enthalten. Aber was heißt das eigentlich?

Was sind Forever Chemicals?

Wie von der Washington Post berichtet, betrifft die Untersuchung das mögliche Vorhandensein von PFAS, einer Familie synthetischer Chemikalien, die seit Jahrzehnten verwendet werden, um Materialien wasserabweisend, schmutzabweisend und langlebiger zu machen. Diese Substanzen sind fast überall zu finden, von antihaftbeschichtetem Kochgeschirr über Lebensmittelverpackungen bis hin zu technischen Stoffen.

Sie werden „Chemikalien für immer“ genannt, weil sie weder in der Umwelt noch im menschlichen Körper leicht abgebaut werden. Einmal produziert, verbleiben sie und zirkulieren weiter durch Wasser, Luft und Boden und gelangen unweigerlich in die Nahrungskette. Mit anderen Worten, sie verhalten sich ähnlich wie Mikroplastik.

In der Mode werden PFAS hauptsächlich für Oberflächenbehandlungen verwendet. Alles, was als wasserdicht, schmutzabweisend oder für hohe Leistung konzipiert ist, hat sich möglicherweise auf sie verlassen, wie zum Beispiel die ältere Zusammensetzung von Gore-Tex. Genau aus diesem Grund wurde Sportbekleidung unter die Lupe genommen, da Leggings, Funktionsjacken und leistungsorientierte Kleidungsstücke genau die Arten von Produkten sind, die den Erfolg von Marken wie Lululemon begründet haben.

Sind Lululemon-Leggings also tatsächlich schädlich?

Wie von Business of Fashion hervorgehoben, haben einige unabhängige Untersuchungen bereits PFAS in verschiedenen Textilprodukten, einschließlich Kinderartikeln, identifiziert. Dies bedeutet, dass das Problem nicht auf eine einzelne Marke beschränkt ist, sondern ein systemisches Problem darstellt, das die gesamte Branche betrifft. Tatsächlich tendieren die Gesetzgeber im Vereinigten Königreich derzeit dazu, die gesamte PFAS-Kategorie zu verbieten, da sie landesweit in Tausenden von Schuluniformen zu finden ist.

Lululemon seinerseits hat erklärt, dass es diese Substanzen im Jahr 2023 schrittweise eingestellt hat und die globalen Sicherheitsstandards einhält und gleichzeitig mit den Behörden zusammenarbeitet. Aufgrund ihrer synthetischen Natur (da Athleisure nicht auf Naturfasern wie Leinen oder Baumwolle angewiesen ist) kann jedoch immer ein gewisses Maß an chemischen Verbindungen vorhanden sein. PFAS wurden in verschiedenen Studien mit Problemen wie hormonellen Störungen, Fruchtbarkeitsproblemen und einem erhöhten Risiko für bestimmte Krebsarten in Verbindung gebracht. Aber die eigentliche Frage ist: Wie viel trägt Kleidung tatsächlich dazu bei?

Laut Experten, die von der Washington Post zitiert wurden, ist die Hautexposition — also die Exposition durch das Tragen von Kleidungsstücken — im Vergleich zu anderen Quellen wie kontaminiertem Wasser oder Lebensmitteln wahrscheinlich viel geringer. Einige Studien zeigen, dass die Haut tatsächlich resorbiert wird, aber es ist immer noch unklar, inwieweit sie sich auf die langfristige Gesundheit auswirkt. Wie auch von BoF festgestellt, gibt es nur sehr wenige Studien, die PFAS-behandelte Textilien direkt mit endokrinen Störungen oder anderen Krankheiten in Verbindung bringen. Kurz gesagt, das Risiko ist plausibel, aber noch nicht endgültig bewiesen.

Die MAHA-Propaganda hinter der Untersuchung

Paxtons Initiative ist Teil einer breiteren Welle stark republikanisch geführter Aktionen im Zusammenhang mit der Agenda „Make America Healthy Again“, die von Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. gefördert wurde. In den letzten Monaten hat der Generalstaatsanwalt auch Ermittlungen zu Lebensmittelfarbstoffen, Fluorid in Zahnpasta und anderen alltäglichen Konsumgütern eingeleitet. Laut einigen Beobachtern wird dieser Aktivismus, der online ausführlich diskutiert wird, auch im Subreddit r/lululemen, sowohl als politische Strategie als auch als Initiative im Bereich der öffentlichen Gesundheit interpretiert.

Paxton, eine republikanische Persönlichkeit, die sich derzeit in einem hitzigen Wahlkampf befindet, entwickelt ein sehr klares Narrativ zum Thema öffentliche Gesundheit. Mittendrin stehen Marken, die nun gezwungen sind, sich mit etwas zu befassen, das potenziell gefährlicher ist als die Chemie selbst: Wahrnehmung. Erst heute Morgen berichtete BoF, dass der Aktienkurs von Lululemon nach der Kontroverse und den Führungswechseln in den letzten 12 Monaten um 38% gefallen ist, wodurch der Marktwert auf 18,8 Milliarden US-Dollar gesunken ist.