Che Guevara, der Revolutionär, der zum Merchandise wurde Die Geschichte der kommunistischen Ikone, die von der Modewelt bevorzugt wird

Wie überlebt eine Ikone? Manchmal durch Transformation. Nehmen wir den Fall von Ernesto „Che“ Guevara, dem legendären argentinischen marxistischen Revolutionär, Arzt, Autor und Guerillaführer, der neben Fidel Castro eine entscheidende Rolle in der kubanischen Revolution spielte. Seine Lebensleistungen waren zahlreich, sein Einfluss enorm — aber können wir heute, wenn wir sein Gesicht auf einem T-Shirt erkennen, die Einzelheiten seines Lebens erklären? Könnten wir von seinen Motorradreisen, dem Guerillakrieg in Kuba, dem von den USA unterstützten Batista-Regime und seinem strategischen Genie bei seinem Sturz erzählen? Könnten wir sagen, dass er als kubanischer Industrieminister diente, Aufstände im Kongo und in Bolivien unterstützte und letztendlich von den von der CIA unterstützten bolivianischen Streitkräften gefangen genommen und getötet wurde? Viele würden es nicht wissen, und doch ist seine Ikone dank eines einzigen Fotos in der Popkultur erhalten geblieben (eine ganz andere Sache ist Geschichte).

Es war in der Tat die Aufnahme von Alberto Korda, die später den Titel Guerrillero Heroico trug und auf den 5. März 1960 zurückgeht, während einer Beerdigung der Opfer einer Explosion an Bord eines französischen Schiffes in Havanna, die zur visuellen Säule seines Vermächtnisses wurde. Kordas Porträt wurde während der Zeremonie versehentlich aufgenommen (Guevara hatte das Bild nur 10 Sekunden lang betreten) und zeigt den 31-jährigen Revolutionär mit Baskenmütze, Bart und intensivem Blick vor dem strengsten, ehrlichsten schwarzen Hintergrund, den man sich vorstellen kann. Das Foto wurde in Kuba aufgrund seines allzu düsteren Tons nicht veröffentlicht und stattdessen 1961 vom Fotografen selbst Jean-Paul Sartre und Simone de Beauvoir geschenkt, die es Jahre später an Paris Match weitergaben, wo es 1967 inmitten von Berichten über Guevaras Wahlkampf in Bolivien und am Abgrund der Jugendbewegungen, die Europa erschüttern würden, erschien.

Märtyrer oder Ikone?

Die Kommerzialisierung von Guerrillero Heroico begann fast unmittelbar nach Guevaras Tod und verwandelte ein Symbol antikapitalistischer Inbrunst in ein milliardenschweres Emblem der Konsumkultur. 1968 schuf der irische Künstler Jim Fitzpatrick, der Guevara als Teenager kurz getroffen hatte, eine Siebdruckversion auf rotem Grund und verteilte sie kostenlos bei Rockkonzerten und Studentenkundgebungen. Fitzpatricks Design erfreute sich großer Beliebtheit und erreichte schnell die unterirdischen Druckereien in London und Paris. Ende der 1960er Jahre schmückte es während der Pariser Unruhen 1968 und der US-Proteste gegen Vietnam die Wände.

In den 1970er und 1980er Jahren nahm das Phänomen Guerrillero Heroico weiter zu: Bootleg-T-Shirts, Poster und Anstecknadeln häuften sich bei Konzerten von Bands wie Grateful Dead und Punk-Auftritten, was die erste „Distanz“ zwischen dem Foto und der Ideologie, die es repräsentierte, zum Ausdruck brachten. 1969 produzierten US-Drucker wie Print Mint in Berkeley sie in Serie für 2—5 $ und wurden auf Kundgebungen und Headshops verkauft. Während der Schießereien im Bundesstaat Kent 1970 stiegen die Verkäufe sprunghaft an, was den Widerstand gegen den Krieg symbolisierte. Die 1970er Jahre brachten Distanzierung: Mit dem Ende Vietnams wandelten sich Che-T-Shirts von der Ideologie zum Stil und tauchten in Andy Warhols Factory-Szene und Punk-Zines auf. Niederländische Anarchisten druckten 1968 Varianten und beanspruchten Sartres Segen, während ein gefälschtes „Che“ -Gemälde von Warhol (eigentlich von Gerard Malanga, später von Warhol selbst „beglaubigt“, unter der Bedingung, dass das Geld an ihn geht) in Rom verkauft wurde.

In den 1990er Jahren wurde es aufgrund der Nostalgie nach dem Kalten Krieg und der wirtschaftlichen Globalisierung zu einem Designklassiker: Shepard Faireys Parodie von 1997 tauschte Ches Gesicht in der Obey Giant-Kampagne gegen das von Andre the Giant aus und kritisierte, wie Ikonen zu „leeren Signifikatoren“ werden. Eine interessante Bemerkung ist, dass Korda, ein engagierter Revolutionär, nie das Eigentum an dem Bild registriert hat, da er es für die Sache als gemeinfrei betrachtete. Das einzige Mal, dass er jemanden verklagte, war im Jahr 2000, als Smirnoff Vodka ihn verwendete, um Che als „revolutionären“ Partygänger darzustellen. Die Klage wurde gewonnen und der Erlös ging an kubanische Krankenhäuser.

Den Antikapitalismus nutzen

Bereits in den frühen 2000er Jahren war die Ironie einer kommunistischen Ikone, die in ein Massenprodukt umgewandelt wurde, für alle offensichtlich. Der Dokumentarfilm Chevolution aus dem Jahr 2004 enthüllte diese Ironie und schätzte, dass 2008 weltweit etwa 2 Milliarden Reproduktionen produziert wurden. Jay-Z bezog sich 2003 in seinem Track Public Service Announcement auf Che („Ich bin wie Che Guevara mit Bling on“); Johnny Depp und Prince Harry trugen sie bei Veranstaltungen, während Bruce LaBruces Film The Raspberry Reich von 2004 sie als „terroristischen Chic“ persiflierte.

Als der hitzige Moment vorüber war, in dem Guevaras Ikone ihre ursprüngliche Bedeutung beibehielt, kam es zu historischen Neuinterpretationen, etwa von Exilkubanern, die Ches Rolle bei den 55—105 Hinrichtungen im Gefängnis La Cabaña in Havanna anprangerten. Doch wie Aleida Guevara (Ches Tochter) 2008 in einem Guardian-Interview argumentierte, fördert die Allgegenwart des Bildes Nonkonformität und entspricht damit dem Traum ihres Vaters von globaler Gerechtigkeit. In den frühen 2000er Jahren druckte die Boutique La La Ling in Los Angeles Che auf ökologisch nachhaltigen Onesies, das Magazin The Onion kreierte ein satirisches T-Shirt, in dem der Revolutionär sein eigenes Porträt trug, während 2008 die schottische Tartan-Armee Wohltätigkeits-T-Shirts herstellte, die den Dichter Robert Burns in Ches Pose versetzten, die bei Spielen der Europameisterschaft 2008 von über 5.000 Unterstützern getragen wurde.

Sogar Obamas Hope-Poster galt als Kopie des Che-Fotos. 2012 war Urban Outfitters an der Reihe, die, obwohl sie vor allem unter Jugendlichen Verkaufsschlager waren, sie später nach mehreren Protesten vom Markt zurückzogen. Heute, mit über 26.000 eBay-Angeboten für Che-Artikel, ist es ein Beispiel für das Genie des Kapitalismus, abweichende Meinungen zu vereinnahmen und die Revolution an die Massen zurückzuverkaufen.

Che Guevara und Mode

Während das T-Shirt Ches Image demokratisierte, erhoben Luxus- und Streetwear-Marken es zur High Fashion, was oft zu regelmäßigen Kontroversen führte. Der allererste war Jean Paul Gaultier 1999 mit einer Sonnenbrillenkampagne, in der er Che in einer Zeichnung von Fred Langlais surrealistisch neu erfand, die Wandgemälde nachahmte, und ihn neben Frida Kahlo stellte. Auf Gaultiers SS98-Show trug dann eines der Models eine schwarze Baskenmütze und eine Zigarre in einer deutlichen Anspielung auf Guevara. Frivoler, aber weitaus ikonischer war die Marke Cia.Marítima, die im Juli 2002 auf der São Paulo Fashion Week eröffnet wurde. Supermodel Gisele Bündchen trug nur einen Bikini, der mit Abdrücken von Ches Gesicht bedeckt war.

Noch amüsanter war der Fall von Elizabeth Hurley, die 2004 große Aufmerksamkeit erregte, als sie im Londoner Nachtclub China White beim Tanzen gesehen wurde. Sie trug eine maßgeschneiderte Louis Vuitton Speedy im Wert von 4.500 Dollar, die mit Ches Gesichtszügen bestickt war. Eine Episode, die leider nicht durch Fotos dokumentiert wurde, deren Erinnerung aber in den Pressesäulen überlebte. Im selben Jahr vermarkteten Streetwear-Giganten wie Stüssy und Fuct T-Shirts und Hoodies, die mit Ches Gesicht bedruckt waren. 2005 verewigte Belstaff Che in der „Trialmaster Che Guevara Replica Jacket“ — einer originalgetreuen Nachbildung des olivgrünen Modells von Guevaras Reisen von 1952, detailliert mit Schulterklappen und Balgtaschen — während es 2006 Converse war, das den Guerrillero auf Chuck Taylors druckte, nur um es 2010 zu verdoppeln.

Einige Jahre später diskutierten wir wieder über Che Guevara, und das zu einem nicht geringen Anlass: der historischen Chanel Cruise 2017 Show im Mai 2016. Für die Veranstaltung organisierte Karl Lagerfeld in Havanna ein 12-Millionen-Dollar-Spektakel mit 600 Gästen und präsentierte Modelle in olivfarbenen Jacken, die an Guerillauniformen erinnern, und kristallbedeckten Baskenmützen, die an Ches berühmte Baskenmütze erinnern, mit den zusätzlichen ineinandergreifenden Cs von Chanel. Eine Subversion fast teuflischer Ironie. Inmitten des Tauwetters zwischen den USA und Kuba romantisierte die Show die Revolution, aber mehrere kubanisch-amerikanische Exilanten brandmarkten sie als beleidigende Verherrlichung der Unterdrückung und gingen sogar so weit, vor den Chanel-Geschäften zu protestieren. In jüngerer Zeit war es Supreme aus der SS21-Kollektion, das ein schwarzes Nylon-Fußballtrikot mit einem übergroßen Che-Print vorstellte, das innerhalb weniger Minuten ausverkauft war.

Heute, so viele Jahre später, können wir ruhig sagen, dass Che Guevara eine veraltete Ikone ist, auch wenn Ideologien und Spaltungen lebendig bleiben und die antikapitalistische Stimmung aktueller denn je ist (man denke zum Beispiel an den Online-Kult, der für Persönlichkeiten wie Luigi Mangione bezahlt wird). Sowohl weil wir im Westen entschieden die Erinnerung an den historischen Kontext verloren haben, in dem er operierte, als auch weil das, was Che Guevara in den 1950er Jahren repräsentierte, in den allgemeinen Turbulenzen vor 1968 Sinn machte. Die Prämissen dieses Protestes haben jedoch im Laufe der Zeit ihre Gültigkeit nicht behalten. Vielleicht könnte die Mode aus diesem Grund ruhig auf Che verzichten: ihn nicht verleugnen, sondern ihn einfach ruhen lassen.