Comment s'habille le nouveau maire de New York ? Zohran Mamdani est le premier grand maire millénial (et socialiste)

On répète toujours les trois mêmes choses à propos de Zohran Mamdani : il a 34 ans, il est socialiste et il est musulman. Mais réduire le nouveau maire de New York à trois étiquettes reviendrait à tenter de résumer une ville entière à un seul borough. Fils de la réalisatrice indienne Mira Nair et de l’universitaire ougandais Mahmood Mamdani, Zohran a grandi entre cultures, langues et contradictions. Avant de devenir le visage le plus progressiste que la métropole ait jamais élu, il a été militant, travailleur précaire et même rappeur sur SoundCloud sous le pseudonyme Mr. Cardamom. En 2019, il a publié un single intitulé Nani, un hommage ironique à sa grand-mère, qui, avec sa nouvelle notoriété politique, est redevenu viral sur TikTok.

Quelques années plus tard, le même jeune homme qui écrivait des vers sur la vie à Kampala est devenu la figure la plus commentée de la politique américaine contemporaine, un symbole de renaissance progressiste dans une ville habituée à l’immobilisme. Mais ce qui surprend le plus aujourd’hui, ce n’est pas tant son idéologie que la manière dont il parvient à l’incarner à travers son style personnel. Mamdani s’habille de façon simple, presque austère, mais jamais anonyme. Son costume bleu marine, sa chemise blanche et sa cravate légèrement fantaisie ne crient pas au changement, et pourtant ils en disent bien plus que n’importe quel slogan. C’est une tenue d’homme ordinaire, celle que l’on pourrait croiser à Union Square en changeant de ligne tôt le matin, mais avec une intention politique subtile derrière, reconnaissable tout en restant populaire.

Les tenues de Zohran Mamdani

Contrairement à de nombreux collègues qui tentent de se construire une image artificiellement jeune (Sliwa et son béret rouge en tête), Mamdani ne fait pas semblant d’être un outsider, il l’est réellement, et son esthétique reflète cette vérité. Ses accessoires racontent des histoires plus intimes que n’importe quelle interview : trois bagues créées par son épouse, la designer et illustratrice Rama Duwaji, une montre Casio digitale tout droit sortie des années 1990 et un bracelet de coton rouge à son poignet. Lorsqu’il ne porte pas costume et cravate, Mamdani navigue avec la même aisance entre deux mondes : celui de l’Occident et celui où il a grandi. Il peut enfiler un t-shirt Uniqlo ou un kurta traditionnel avec la naturel de quelqu’un qui a compris que les identités multiples ne se justifient pas, elles se vivent. « Il existe de nombreuses façons de communiquer la formalité », a-t-il déclaré un jour à GQ : « et il est stimulant de pouvoir toutes les explorer ». Une affirmation presque révolutionnaire à une époque où la politique américaine oscille entre ceux qui revêtent l’uniforme du pouvoir et ceux qui cherchent à le démolir.

Vanessa Friedman, dans le New York Times, a décrit son image comme un « équilibre parfait entre old school et Gen Z » : un look qui évite le piège du cosplay politique sans tomber dans l’inauthenticité. Car Mamdani ne cherche pas à paraître “relatable”, il l’est vraiment. Avec sa manière directe de parler, son sourire timide et une ironie désarmante, il parvient à rendre le pouvoir humain, comme lorsqu’il a plaisanté, dans un spécial pour Interview, en disant que si jamais il devait tomber pour un petit scandale comme l’ancien maire Eric Adams, ce serait pour « une greffe de cheveux en Turquie », le tout avec la légèreté de quelqu’un qui a compris que l’humour est la forme la plus élégante de transparence.

Comment Zohran a-t-il gagné ?

Mais derrière cette apparente simplicité se cache un travail de communication sophistiqué. Comme l’a souligné The Guardian, Mamdani a compris que la façon dont un politicien s’habille fait désormais partie intégrante de son langage public. Son style accessible, dénué de toute ostentation, crée un lien avec les électeurs, qui voient en lui une figure différente du politicien new-yorkais classique : jeune mais mesuré, idéaliste mais pragmatique, élégant mais jamais distant.

Même The Cut a consacré un long article à son « anti-esthétique du pouvoir », observant comment son image « échappe au dualisme du politicien cool et du politicien rigide, pour embrasser une nouvelle grammaire du quotidien ». Une esthétique parfaitement adaptée au contexte new-yorkais contemporain, où les apparences comptent mais où l’authenticité compte encore davantage. Alors que la génération des boomers a bâti son autorité sur l’image d’un pouvoir distant, Mamdani la construit sur la proximité, sur l’idée qu’on peut gouverner une métropole en portant la même chemise que celle utilisée pendant la campagne, à travailler tard et à faire le tour des clubs pour convaincre les jeunes fêtards de Bushwick de voter. Dans son premier discours en tant que maire, le vainqueur a déclaré devant son public à Brooklyn : « New York restera une ville d’immigrés, une ville construite par les immigrés, nourrie par les immigrés et, à partir de ce soir, dirigée par un immigré ».

Le nouveau maire de New York

Sa garde-robe est donc une déclaration politique plus qu’esthétique : l’abandon du narcissisme du pouvoir au profit d’une nouvelle forme d’empathie visuelle. À une époque où les politiciens se déguisent en influenceurs ou en PDG (et là encore, la frontière est désormais floue), Mamdani se présente comme un fonctionnaire de la communauté, un homme ordinaire qui parle, s’habille et vit comme ses électeurs. C’est peut-être là le secret de son charme : non pas la révolution de l’image, mais la cohérence entre ce qu’il dit et ce qu’il porte. Et tandis que New York s’interroge sur ce que signifie avoir pour la première fois un maire socialiste, Millennial et musulman, Mamdani semble répondre avec le calme de celui qui n’a pas besoin de le proclamer. Il lui suffit d’une chemise blanche, d’une Casio et de trois bagues pour prouver que, même dans la ville la plus éclectique du monde, la normalité peut encore être un acte politique.