Les écoles de mode condamnent-elles les jeunes designers à l'échec?

Il est vrai que la plupart des designers ne sont pas les meilleurs entrepreneurs. Pourquoi le seraient-ils? Ils sont allés à l'école pour apprendre à créer une robe, pas pour faire un plan d'affaires, payer des stagiaires ou analyser les marges de bénéfice. Pourtant, si l'on choisit de créer sa propre marque, on se retrouve presque toujours à faire dix métiers en un. Ils ne sont pas seulement des designers, mais aussi des vendeurs, des managers, des responsables de marketing, des coordinateurs de studio, et ainsi de suite. Récemment, Jessica Testa a écrit un article dans le New York Times sur la designer Elena Velez. Sur papier, Velez a tous les diplômes nécessaires pour réussir dans la mode: elle est diplômée de Parsons à New York et de Paris, puis elle est allée à la Central Saint Martins de Londres pour obtenir un diplôme universitaire, et après ses études, elle a fondé sa marque avec près de 500 000 dollars d'investissement. Pourtant, quand elle parle de sa situation financière dans l'article, elle avoue avoir une dette de 90 000 dollars. Sa structure d'entreprise instable rend presque impossible la création d'une équipe de travail avec des salaires décents, sans parler du paiement des stagiaires et des apprentis.

Ce qui pourrait sembler être une histoire choquante est en réalité la norme pour de nombreuses marques émergentes. La situation de Velez n'est pas du tout une exception: la plupart des petites marques basées dans les grandes villes ont des problèmes de trésorerie ou le côté commercial des choses. La génération actuelle d'étudiants en mode, qui étudie dans des institutions renommées, a grandi avec le mythe de Galliano et McQueen, le succès de Stella McCartney, la naissance de l'avant-garde moderne à Anvers avec les Antwerp Six, et l'émergence de marques indépendantes comme Charles Jeffrey ou Christopher Kane, récemment fermé. Toutes ces personnes sont des succès individuels qui ont invité les aspirants designers à rêver en leur offrant l'espoir qu'ils pourront un jour imposer leur vision, établir un code de design et même devenir une superstar. Comme l'a dit un jour Rick Owens, «Les designers sont les nouvelles rockstars.»

C'est le rêve vendu aux jeunes, une illusion qui les pousse à passer des nuits blanches et à essuyer les critiques les plus dures. Dans les écoles de mode, personne ne vous parle de Bernard Arnault. On pense que LVMH est synonyme de pouvoir, mais on le voit plus comme un employeur potentiel que comme une menace. De plus, on ne parle presque jamais du nombre élevé de dettes que les étudiants accumulent pendant des années simplement pour étudier dans les écoles de mode les plus renommées, où tout tourne autour de l'identité, des idées, du développement créatif et de la durabilité. Lorsque l'on fréquente une école de mode comme la Central Saint Martins, Parsons ou même l'Institut Français de la Mode, tout semble possible. Tant que vous êtes à l'intérieur, vous vous sentez au sommet du monde, mais dès que vous sortez, le rêve commence à se briser et la réalité commence à se faire sentir. Un ancien étudiant d'une célèbre école de mode à Paris, qui préfère rester anonyme, a déclaré que leurs cours ne comprenaient aucune leçon d'économie. Contrairement à certaines écoles, beaucoup poussent leurs étudiants à trouver un emploi dans une maison de mode afin de garantir un stage, plutôt que de se jeter à l'eau en essayant de créer une marque. De plus, l'interviewé envisageait de créer sa propre marque, mais il a abandonné l'idée en raison du manque de compétences commerciales. «J'ai eu de nombreux retours positifs après mon défilé de fin d'études. Mais honnêtement, je ne saurais vraiment pas par où commencer. J'ai eu différentes expériences dans des entreprises grandes et petites, donc je pense que c'est un avantage. Cependant, j'ai du mal à comprendre comment démarrer une entreprise à partir de zéro.»

Même à la Central Saint Martins, les cours de commerce ne faisaient pas partie du programme d'études du master. Alessandro Todolo, ancien étudiant du cours de design de l'école, félicite son directeur de cours pour son extrême sagesse, soulignant son attention particulière en ce qui concerne le design et la carrière. «Si vous lui demandez, il vous dira ce qu'il pense qui vous convient ou vous encouragera,» ajoute-t-il. Alessandro est actuellement sur le point de lancer sa propre marque : à 30 ans, il sent que s'il ne le fait pas maintenant, il pourrait rater l'occasion. De plus, l'école a organisé plusieurs rencontres avec Angela Farrugia, qui aide les étudiants à créer leurs marques en leur fournissant des conseils sur la logistique, les impôts et les questions légales, motivant les designers qui, selon elle, pourraient avoir un potentiel intéressant, explique Alessandro. Cependant, la plupart des cours mettent l'accent sur le développement du design, la recherche et l'exécution générale des collections. «90% est lié au design,» ajoute-t-il. «C'est un diplôme en design de mode, donc je comprends pourquoi ils n'enseignent pas le business, mais ils devraient au moins nous avertir à quel point il est difficile de gagner sa vie en créant des pièces très sculpturales qui n'ont pas une grande valeur économique. Je pense que beaucoup d'étudiants ont une vision quelque peu déformée de la façon dont fonctionne la mode.» Ce que souligne Alessandro est peut-être l'aspect le plus important pour l'avenir des jeunes designers. Aussi belle qu'une collection puisse être, exposée sur les mannequins des meilleures vitrines du monde, une vision réaliste du système de la mode est nécessaire, surtout pour sauver de nombreux jeunes talents avant qu'ils ne se lancent tête baissée dans une réalité totalement idéalisée.