Le rêve d'un emploi dans le design et la réalité dont personne ne parle « Et maintenant, je fais quoi ? », le cri collectif d'une génération de créatifs

Tout le monde veut travailler dans le design. C’est une vocation qui s’allume souvent dès le lycée, lorsque l’idée de devenir styliste, designer d’intérieur, développeur de produit ou directeur créatif s’impose à travers des profils Instagram soigneusement organisés, des défilés scintillants des fashion weeks, des rendus photoréalistes, des vidéos émouvantes et des universités promettant un futur fait de projets iconiques et de collaborations internationales. Le design, dans notre imaginaire collectif, a toujours été un travail amusant : synonyme de créativité sans frontières, de dynamisme et d’un impact visuel immédiat. Mais peu racontent vraiment ce qui se passe lorsque l’on sort des salles universitaires et que l’on se confronte à la réalité concrète du marché, en essayant de transformer cette passion enflammée en une carrière durable. Que deviennent aujourd’hui les jeunes qui choisissent de travailler dans le monde du design et de la mode, maintenant que la relation entre formation et travail a radicalement changé ? Quelles sont les compétences réellement demandées par les entreprises, et pourquoi – face à l’avancée inexorable de l’intelligence artificielle, à la saturation de certains segments de marché et à l’importance croissante du storytelling personnel – il ne suffit plus d’être simplement compétent ? Nous l’avons demandé à des designers et professeurs qui accompagnent depuis des années de jeunes créatifs que rêvent en grand.

Commençons par le tableau général : selon le rapport Design Economy 2024 promu par Symbola, le système du design en Italie implique plus de 352 000 professionnels, une valeur ajoutée de 3,2 milliards d’euros qui place le pays parmi les leaders européens pour le nombre d’entreprises actives et pour la valeur culturelle et commerciale produite. Pourtant, derrière ces chiffres encourageants se cache une fracture significative. Les diplômés de master en design, bien qu’ils trouvent un emploi dans les cinq ans avec un pourcentage solide autour de 89 %, voient ce pourcentage se réduire drastiquement : seuls 46 % parviennent à travailler de manière stable et cohérente dans le domaine spécifique pour lequel ils ont étudié. Parallèlement, le chômage des jeunes en Italie tourne encore autour de 20 % et, paradoxalement, de plus en plus d’entreprises déclarent ne pas réussir à trouver de profils qualifiés pour les nouveaux postes créatifs qui émergent, notamment dans le numérique, la conception hybride et la gestion de projets complexes. Cela signifie que les opportunités existent, le marché est là, mais le passage de l’université au monde du travail reste semé d’obstacles : il y a un désalignement général entre compétences offertes et demandées. Les entreprises signalent souvent le besoin de profils avec plus d’expérience pratique, des aptitudes relationnelles et un esprit orienté vers la résolution de problèmes, qui ne sont pas toujours pleinement développés dans les parcours académiques traditionnels.

Selon Cristian Visentin, designer et professeur apprécié au Politecnico de Milan, aujourd’hui les jeunes sont indubitablement plus conscients et proactifs qu’il y a 20 ans. « Avant, il y avait un fort écart entre université et entreprises, presque deux mondes parallèles. Maintenant, les jeunes choisissent des parcours plus ciblés, sont plus entreprenants, mais ont souvent du mal à comprendre que la formation ne s’arrête pas au diplôme ». Pour Visentin, travailler dans le monde du design correspond à « un processus continu, un investissement sur soi-même qui va bien au-delà de la discipline technique, [qui] forme également sur le plan de la persévérance, de la conscience de soi, et de l’adaptabilité aux exigences changeantes du marché. » L’une des transformations les plus profondes concerne précisément la manière de se présenter : « un beau projet, techniquement parfait, ne suffit plus. Il faut une identité forte, visible même dans le portfolio, qui raconte non seulement ce que vous savez faire, mais qui vous êtes. L’image que vous construisez est importante, mais elle doit être authentique et cohérente avec ce que vous voulez dire, un véritable personal brand qui communique vos valeurs ».

Pour Simone Riva, architecte et professeur à la Nuova Accademia del Design, les difficultés ne doivent pas être ignorées, mais analysées. « Le monde du retail aujourd’hui est complexe et nécessite une vision à 360 degrés. Il ne suffit pas de savoir dessiner ou d’avoir de bonnes idées. Il y a des dizaines de spécialistes hyperqualifiés qui doivent travailler en synergie : de l’éclairage à la parfumerie d’ambiance, de la stratégie de distribution basée sur les données à la conformité réglementaire. Un jeune designer qui apprend à coordonner ces compétences différentes a un énorme potentiel de croissance. » Selon Riva, il existe deux lacunes principales chez les profils juniors émergents : d’une part le manque de compétences relationnelles – la capacité à travailler en équipe, écouter, discuter de manière constructive, trouver des solutions partagées et négocier – et d’autre part une faible connaissance des matériaux et des techniques de production. « C’est la partie matérielle qui manque souvent, cette compréhension profonde des limites et des possibilités d’un matériau, la curiosité constante pour ce qui change dans le marché manufacturier et pour les nouvelles technologies. Sans cette base solide, le design risque de rester une idée sur papier, plutôt que de se transformer en réalité tangible et fonctionnelle. »

Mais aujourd’hui, un autre élément vient également bouleverser les règles du jeu et redéfinir les compétences : l’intelligence artificielle. Visentin est clair sur ce point : « Les jeunes designers ne doivent pas craindre l’IA, mais apprendre à l’utiliser comme un allié puissant. C’est un outil qui peut créer une valeur ajoutée énorme, surtout dans les contextes d’entreprise les plus structurés, où l’optimisation des processus est cruciale. Comprendre comment elle fonctionne et comment l’intégrer dans son flux de travail peut générer des opportunités même dans les secteurs les plus traditionnels. » Le message est évident : dans le design contemporain, la figure isolée et « romantique » du « génie créatif » qui travaille seul a laissé place à une nouvelle identité professionnelle. Les jeunes doivent apprendre à travailler en équipe, savoir se raconter efficacement, naviguer avec agilité entre les mondes numériques, mais aussi posséder une culture visuelle solide, à jour et transversale. Il ne s’agit pas de choisir entre spécialisation extrême et polyvalence générale, mais de construire une vision personnelle forte, capable de se mêler à d’autres disciplines et aux outils les plus innovants.

Ce besoin de concrétisation et de conscience devient encore plus évident si l’on regarde le fashion system. Parmi les secteurs les plus séduisants et les plus racontés – grâce aussi à l’influence amplificatrice des réseaux sociaux, qui n’en montrent que la façade lisse – la mode est aujourd’hui l’une des destinations préférées des créatifs. Mais est-ce vraiment un secteur inclusif et méritocratique, ou seulement un mirage bien emballé de paillettes et d’influenceurs ? Selon Giorgio Ripamonti, diplômé en Fashion Design au Politecnico de Milan, la réponse est claire et désenchantée : « Aujourd’hui, travailler dans la mode est devenu tendance. Les réseaux sociaux donnent une image utopique, où tout semble à portée de main et où la célébrité est au coin de la rue. Mais la réalité est radicalement différente : c’est un environnement ultra compétitif, saturé d’aspirants, où plus qu’élitiste, je dirais qu’il est impitoyablement sélectif. Et la sélection est brutale. » Ripamonti raconte qu’il a commencé à s’intéresser à la mode via le phénomène des sneakers, entre 2016 et 2018, lorsqu’elles étaient devenues un symbole d’appartenance sociale, un langage esthétique. De là est née la curiosité pour le produit, le dessin, les premiers essais de création d’une marque amateur et enfin la décision de s’inscrire à l’université. « Au cours de mon parcours, j’ai compris que la passion seule ne suffit pas, aussi ardente soit-elle. Il faut un sacrifice quotidien, de la transparence dans les intentions, et une grande capacité à supporter la pression et les déceptions. Tout le monde veut émerger, mais tout le monde n’accepte pas l’affrontement impitoyable, les critiques sévères et les échecs qui font partie intégrante du parcours. Pour moi, le rêve est encore vivant, brûlant, mais je sais que ce ne sera pas le chemin pour toute la vie en termes absolus. C’est le travail de ma vie, mais pas nécessairement pour toujours. »

Au-delà de l’esthétique, aujourd’hui le fashion system est dominé par des dynamiques complexes concernant la visibilité algorithmique, la narration de la marque et la construction d’une identité d’entreprise. Mais souvent, les grands groupes – comme LVMH ou Kering – recherchent davantage des exécutants de directives créatives que de véritables visionnaires, plus l’efficacité de campagnes marketing bien huilées que des ruptures esthétiques capables d’innover réellement. Le résultat ? Peu d’originalité, beaucoup d’uniformisation et une course obsessionnelle à la tendance du moment, qui étouffe la créativité. Dans un contexte similaire, les jeunes pourraient vraiment être la clé pour débloquer une nouvelle phase d’innovation et d’authenticité, mais ils peinent à trouver leur place. Les universités sont de plus en plus fréquentées et préparent des talents, mais le nombre de véritables opportunités pour émerger reste faible, et tandis que étudier la mode est devenu mainstream, entrer vraiment dans le système et laisser une marque reste une entreprise titanesque. Ainsi, en Italie, ceux qui ont une voix hors du commun trouvent souvent plus d’espace ailleurs, dans des capitales émergentes de la mode et du design comme Berlin, Barcelone, Shanghai ou Séoul. Parce que Milan, bien qu’étant centrale pour le luxe et la tradition, reste trop attachée à des modèles établis pour accueillir le neuf.

Alors, qu’est-ce qu’il faut vraiment pour réussir aujourd’hui dans le design ? Pas un talent absolu, qui n’est qu’un point de départ, mais une vision personnelle claire. Une culture visuelle solide, à jour et transversale à plusieurs disciplines. Une forte capacité relationnelle, savoir travailler en équipe et négocier. Et la volonté infatigable de se former également en dehors des parcours canoniques. Le design – qu’il soit produit, intérieur ou mode – exige la même chose : ténacité, curiosité insatiable et courage de se construire un espace même lorsque le marché semble saturé et qu’il semble qu’il n’y en ait pas. En parlant avec les professeurs, en écoutant les voix de ceux qui tentent vraiment de réussir, on se rend compte que la question « Et maintenant, je fais quoi ?» est devenue le cri silencieux d’une génération entière de créatifs qui se retrouvent à courir après un idéal difficile. Le design est encore un rêve, oui, mais il doit être réécrit chaque jour avec pragmatisme et passion, sans oublier l’importance d’une communauté de soutien – ce n’est pas un hasard si cet article a été écrit avec le soutien de Gaia Turboli, diplômée en Fashion Styling and Communication.