Das italienische Radical Design muss sich nicht verändern Die zeitgemäßesten Identitäten sind oft jene, die nicht der Gegenwart nachjagen

Das italienische Radical Design muss sich nicht verändern. Oder besser: Es muss sich nicht verändern, um dem Publikum nachzulaufen, denn das Publikum selbst läuft ihm weiterhin nach. Das ist ein feiner, aber grundlegender Unterschied. In einem Moment, in dem viele Marken ihre Identität kontinuierlich neu formulieren, um lesbar, begehrenswert, fotografierbar und teilbar zu bleiben, beweisen Gufram, Memphis und Meritalia® etwas fast Kontraintuitives: Manche Identitäten sind so stark, dass sie der Gegenwart nicht nachjagen müssen.

Genau deshalb wurden die drei Marken auch bei der vergangenen Milan Design Week gemeinsam im Stand von Italian Radical Design vereint, in einem Ausstellungsprojekt, das nicht als bloße Abfolge von Produkten konzipiert war, sondern als ein Haus, das man physisch und gedanklich durchschreiten sollte. Die Entscheidung, die Einzelmarkenbereiche aufzugeben und die drei Marken miteinander zu verbinden, war äußerst interessant. Der ikonoklastische Surrealismus von Gufram, die chromatische und visionäre Kraft von Memphis und der freie, unregelmäßige Alltag von Meritalia® sind nämlich in der Lage, miteinander zu sprechen, ohne an Stärke zu verlieren. Abseits des Lärms der Design Week bleibt genau dieses Bild haften: drei historische Bildsprachen, die, anstatt konserviert zu wirken, lebendiger erschienen als viele „zeitgenössische" Ästhetiken.

Aus dieser Perspektive ist Italian Radical Design keine nostalgische Unternehmung, sondern ein Projekt aktiver Bewahrung. Die Gruppe entstand aus der Vision von Sandra und Charley Vezza, die Gufram seit 2012 besitzen, mit dem Ziel, historische Marken des italienischen Designs mit radikalem und nonkonformistischem Geist aufzuwerten. Die Übernahme von Memphis Milano Anfang 2022 und der Eintritt von Meritalia® im Jahr 2023 haben diese Vision in eine umfassendere kulturelle Plattform verwandelt: kein Archiv, das hinter Glas geschützt werden soll, sondern ein System von Bildsprachen, das noch immer in der Lage ist, Reibung zu erzeugen.

Gufram: die häusliche Skulptur als Sprache

1966 in Turin als handwerklicher Betrieb gegründet, ist Gufram eines der deutlichsten Beispiele für italienisches Design, das in der Lage ist, den häuslichen Gegenstand in eine kulturelle Ikone zu verwandeln. Seine Bildsprache entsteht aus der Begegnung von Industrie, handwerklicher Experimentierfreude und radikaler Fantasie, doch das Ergebnis ist nie nur formal. Gufram-Objekte sind nicht einfach seltsam, verspielt oder wiedererkennbar: Sie verändern die Art, wie wir Funktion wahrnehmen.

Der CACTUS®, 1972 von Guido Drocco und Franco Mello entworfen, ist vielleicht das deutlichste Beispiel. Ein Garderobenständer, der nicht wie ein Garderobenständer aussehen will – eine pflanzliche, skulpturale und fast surreale Präsenz. BOCCA®, PRATONE®, ANDY'S CACTUS® und die anderen Stücke, die ins kollektive Vorstellungsbild eingegangen sind, funktionieren auf dieselbe Weise: Sie balancieren zwischen Kunst und Design, Gebrauch und Erscheinung, Komfort und visuellem Kurzschluss. Es sind Objekte, an die man sich erinnert, auch ohne sie zu besitzen.

Die Forschung an weichem Polyurethan und patentierten Oberflächen ist ein wesentlicher Teil dieser Ambiguität. Viele Produkte wirken starr, spitz, unnatürlich, fast feindselig. Dann berührt man sie, benutzt sie, setzt sich darauf und entdeckt, dass der Anschein gelogen hat. In diesem Moment hört das Radical Design auf, bloße Provokation zu sein, und wird zur körperlichen Erfahrung.

Die bei Radical Home präsentierten Neuauflagen zeigten dies deutlich. Fachiro von Marzio Cecchi, 1975 entworfen, ist ein Sitz „mit Stacheln", der mit der Idee von Gefahr und Komfort spielt: Auf den ersten Blick scheint er den Körper abzuweisen, im Gebrauch aber empfängt er ihn. Womb von Luigi Bistagnino arbeitet hingegen an einer intimeren Dimension, entstanden aus der Erinnerung an die nicht gesteppte Bettdecke auf dem Bett der Großeltern. Wenn Fachiro destabilisiert, beruhigt Womb. Beide erzählen jedoch dasselbe: Bei Gufram ist Form nie nur Form. Sie ist ein Versprechen – oder eine Widerlegung – des Körpers.

Wenn Radical Design auf A$AP Rocky trifft

Guframes Fähigkeit, außerhalb der traditionellen Grenzen des Designs zu leben, zeigt sich besonders deutlich in der Beziehung, die mit A$AP Rocky aufgebaut wurde. Die Kooperationen zwischen der Marke, dem Künstler und seinem Studio HOMMEMADE wirken nicht wie eine bloße Begegnung zwischen Celebrity und Produkt. Sie bilden eine kohärente Entwicklungslinie, die im Laufe der Zeit gewachsen ist und von einer Ikone ausgeht, um zur Gestaltung eines Umfelds zu gelangen.

Im Jahr 2022, bei der Design Miami, interpretierte Shroom CACTUS® den CACTUS® anlässlich seines fünfzigsten Jubiläums neu. Rocky griff in eines der bekanntesten Symbole von Gufram durch eine limitierte Auflage von neun Stücken ein und ließ handbemalte Pilze auf dem Stamm und an der Basis wachsen, wodurch er dessen bereits surreale Natur verstärkte und ihn fast wie ein Lebewesen behandelte. Im darauffolgenden Jahr reduzierte Guframini Shroom CACTUS® dieselbe Idee auf den Maßstab 1:8, während der CACTUS® Fur Cover eine Fellhülle entwarf, die den CACTUS® „bekleidete" und sein Erscheinungsbild veränderte. Im Jahr 2024 wurde Skyline Carpet, inspiriert von der Skyline New Yorks, zu einer immersiven und multifunktionalen Fläche, bei der Gebäude in Volumen, Sitzelemente und architektonische Elemente verwandelt wurden.

Zunächst greift Rocky in eine Ikone ein, dann reduziert er sie zum Sammlerobjekt, kleidet sie ein und baut schließlich eine Landschaft um sie herum. Es ist eine Arbeitsweise, die über die Logik einer auf ein Produkt aufgebrachten Unterschrift hinausgeht und Design, Mode, Musik und Kultur einander annähert, ohne sie zu zwingen, ihre eigene Identität aufzugeben. Eine nicht zufällige Nähe, denn das italienische Radical Design und der Rap sind in unterschiedlichen Kontexten und zu unterschiedlichen Zeiten entstanden, teilen aber die Fähigkeit, etablierte Codes zu brechen und Sprachen, die anfangs als übertrieben, marginal oder wenig respektabel galten, in Kultur zu verwandeln. Eine Kraft, die aus dem Aufbau eines Vorstellungsbilds entsteht, das wiedererkennbar genug ist, um den herrschenden Geschmack zur Kursänderung zu zwingen.

Rocky macht Gufram nicht zeitgemäß. Die Zusammenarbeit beweist vielmehr, wie sehr die Bildsprache von Gufram bereits darauf vorbereitet war, mit der Gegenwart in Dialog zu treten. Der CACTUS® kann in die Welt eines in New York aufgewachsenen Künstlers eintreten, Mode und Musik durchqueren, zur Miniatur werden, ein Fell tragen und sich in eine Landschaft verwandeln, ohne das zu verlieren, was ihn unmittelbar wiedererkennbar macht. Genau diese Elastizität, getragen von einer äußerst starren Identität, erklärt, warum das Radical Design weiterhin verfolgt wird.

Memphis: in einer Idee wohnen

Wenn Gufram das häusliche Objekt in eine ikonoklastische Skulptur verwandelt hat, hat Memphis das Wohnen in eine totale visuelle Sprache verwandelt. 1981 aus einer Idee von Ettore Sottsass entstanden, gemeinsam mit Designern und Architekten wie Michele De Lucchi, Aldo Cibic, Matteo Thun, Marco Zanini, Martine Bedin und Nathalie Du Pasquier, wurde Memphis rasch zu einem kulturellen Phänomen.

Seine Wirkung betrifft nicht nur das Design, sondern die Art, Formen, Oberflächen, Farben, Muster und Materialien zu denken – indem es die Gesittetheit des bürgerlichen guten Geschmacks ablehnte und einen Raum öffnete, in dem das Objekt ironisch, grafisch, übertrieben und widersprüchlich sein durfte. Es musste funktionieren, gewiss, aber es musste auch sprechen. Und möglichst laut sprechen. Heute wird diese Bildsprache weiterhin gelesen und reaktiviert, weil sie viele Dynamiken der zeitgenössischen visuellen Kultur vorwegzunehmen scheint.

Die Idee, dass ein Möbelstück gleichzeitig Bild, Symbol, Figur und Inhalt sein kann, gehört nicht nur den 1980er-Jahren an, sondern auch der Art, wie wir uns heute zu Objekten verhalten. Die kompakte Version des Tawaraya Ring von Masanori Umeda, 2026 präsentiert, liest dieses Erbe neu, ohne es zur bloßen Zitation zu machen. Das Originalprojekt von 1981 entstand als ein Raum, der gleichzeitig Einrichtungselement und „Ring für den intellektuellen Kampf" sein sollte: ein Möbelstück, aber auch ein Ort der Auseinandersetzung. Es entwirft nicht einfach Möbel, sondern Möglichkeiten.

Meritalia®: Inkohärenz als Methode

Meritalia® tritt in diese Erzählung mit einer anderen Kraft ein – weniger unmittelbar kodifizierbar und gerade deshalb wertvoll. 1987 gegründet, wird die Marke von einem Freiheitsgefühl und einer „bewusst inkohärenten Vitalität" beseelt. Inkohärenz bedeutet hier keine Richtungslosigkeit, sondern eine Methode: eine einzige Formel, eine einzige Ästhetik und eine einzige Idee von Komfort abzulehnen.

Im Katalog von Meritalia® ist der Alltag nie neutral. Sitzmöbel, Tische, Polstermöbel und Teppiche werden zu Gelegenheiten, die Regeln der Funktion, der Serialität und des Materials zu forcieren. Die Beziehung zu Gaetano Pesce ist zentral. Broadway, 1994 entworfen, verkörpert seine Forschung zur nicht einheitlichen Serialität durch Stühle und Tische, die reproduzierbar, aber nie identisch sind. Das in die Form gegossene Epoxidharz, die frei sich mischenden Pigmente, die sichtbare Metallstruktur und die Federfüße stellen sich der Idee industrieller Perfektion entgegen. Jedes Stück gehört einer Familie an, bewahrt aber seine eigene Unwiederholbarkeit: Es sind sowohl Alltagsobjekte als auch Bühnenobjekte.

Die bei Radical Home gezeigten Neuheiten erweiterten diese Richtung, ohne sie zu verraten. Crease von Faye Toogood arbeitete an der Idee eines umgekehrten Möbelstücks, wie ein verkehrt herum getragener Pullover. Bundle von Objects of Common Interest erkundete Rhythmus, Verdichtung und Modularität. Hug von Cristián Mohaded interpretierte Sofa und Sessel als offene Architekturen, während Scoop von Philippe Malouin den Club Chair auf monolithische Volumen reduzierte, die äußerlich starr, im Gebrauch aber weich wirken. Es ist keine beruhigende ästhetische Kohärenz: Es ist eine tiefere Kohärenz – die der Freiheit.

Es ist keine Nostalgie, es ist Beständigkeit

Das Risiko, wenn man über das italienische Radical Design spricht, besteht darin, es als ein großes Repertoire der Vergangenheit zu behandeln: eine Sammlung von Ikonen, die es zu feiern, neu aufzulegen, zu fotografieren und zu schützen gilt. Radical Home zeigte hingegen etwas anderes. Gufram, Memphis und Meritalia® sind nicht nur deshalb interessant, weil sie zur Geschichte gehören, sondern weil sie die Gegenwart weiterhin in Frage stellen.

In einem Moment, in dem Design oft zwischen beruhigendem Minimalismus, stillem Luxus und Nachhaltigkeit, die in neutrale Ästhetik verwandelt wurde, aufgeteilt zu sein scheint, erinnern diese Marken daran, dass Wohnen auch Exzess, Ironie, Farbe, Konflikt und Begehren sein kann. Ein Objekt kann bequem sein, ohne diskret zu sein. Ein Sitzmöbel kann wie eine Falle aussehen und einen dann doch aufnehmen. Ein Teppich kann zum Raum werden. Ein Haus kann ein Manifest sein.

Vielleicht ist es deshalb, dass das italienische Radical Design sich nicht verändern muss. Sein Wert liegt nicht darin, sich kontinuierlich anzupassen, sondern darin, lesbar zu bleiben, ohne vorhersehbar zu werden – eine starke Identität zu bewahren, ohne sie zur Formel zu machen. Die Zusammenarbeit mit Persönlichkeiten wie A$AP Rocky stellt keinen Versuch dar, eine historische Bildsprache zu verjüngen, sondern den Beweis, dass diese Bildsprache noch immer die Fähigkeit besitzt, sich zu kontaminieren, ohne ihr eigenes Zentrum zu verlieren. Das italienische Radical Design ist nicht wieder aktuell geworden. Es ist die Gegenwart, die es weiterhin einholt.