Wie hat sich das Herz-Emoji im Laufe der Zeit entwickelt? Es ist so beliebt, dass seine Bedeutung sehr subjektiv geworden ist.

Das Herz-Emoji wird weiterhin häufig in Nachrichten verwendet, die täglich in Chats und in sozialen Netzwerken ausgetauscht werden — immer häufiger, auch nur als Reaktion darauf. Die zunehmende Prävalenz wirft jedoch mehrere Fragen auf. Insbesondere fragen sich einige, wie dieses scheinbar unschuldige Symbol je nach Kontext, in dem es verwendet wird, seine Bedeutung ändern kann. In einem kürzlich erschienenen Artikel in der US-Ausgabe von Wired heißt es, dass „das Herz-Emoji heute alles bedeuten kann, weshalb es keine wahre Bedeutung hat“. Das Magazin erzählt, wie einer seiner Redakteure 2023 mit einem Herz-Emoji auf eine Nachricht des neuen globalen Direktors des Unternehmens reagierte. Diese scheinbar triviale Geste veranlasste die Journalistin Andrea Couts, eingehender über den modernen Gebrauch dieses Emoji nachzudenken. „In meinen unzähligen Textnachrichten verwende ich normalerweise das Herz-Emoji, um Danke zu sagen. [...] Ich verwende es auch in der Hoffnung, dass es eine höfliche Art ist, ein Gespräch zu beenden, das ich nicht fortsetzen möchte „, erklärt Couts. Aber was versuchen wir wirklich zu kommunizieren, wenn wir mit einem Herz-Emoji reagieren? Couts selbst stellt die Frage in Wired und argumentiert, dass „sich ihre Bedeutung je nach Kontext so stark zu ändern scheint, dass sie keine feste Bedeutung mehr hat, außer wenn sie falsch verwendet wird“.

„Du kannst in Schwierigkeiten geraten, wenn du ein rotes statt eines weißen Herz an die falsche Person schickst!“ scherzt Neil Cohn, Professor für visuelle Kommunikation an der Universität Tilburg in den Niederlanden, im Gespräch mit Wired darüber, wie wichtig es ist, den Kontext einer Konversation zu verstehen, bevor man mit dem Herz-Emoji reagiert. Ihre weit verbreitete Verwendung in den letzten Jahren hat dazu geführt, dass ihre Bedeutung, wenn auch indirekt, weitgehend persönlich geworden ist. Es ist schwierig, genau zu definieren, wofür das Herz-Emoji heute steht, insbesondere in professionellen Umgebungen, in denen die Verwendung eines Herz-Emoji in einigen Fällen als unangemessen angesehen werden kann. In formelleren Kontexten könnte ein rotes Herz — insbesondere wenn es gesendet wird — als Zeichen übermäßiger Vertrautheit interpretiert werden. Stattdessen ist es ratsam, ein andersfarbiges Herz zu verwenden, damit es als weniger emotional aufgeladen wahrgenommen wird, schlägt Wired vor.

Woher das Herz-Emoji kommt

Wie das US-Magazin Vox berichtet, haben Wissenschaftler lange darüber diskutiert, wie dieses Symbol mit dem Konzept der Liebe und darüber hinaus in Verbindung gebracht wurde. Die Verwandlung des menschlichen Organs in ein allgemein anerkanntes stilisiertes Symbol hat tiefe und komplexe Wurzeln. Eine der populärsten Theorien verbindet seinen Ursprung mit einer alten Pflanze namens Silphium. Diese Pflanze, eine Art Riesenfenchel, wuchs entlang der nordafrikanischen Küste in der Nähe der griechischen Kolonie Kyrene. Die Griechen und Römer verwendeten es nicht nur als Gewürz und Medizin, sondern auch als Verhütungsmittel. Die Silphiumfrucht hatte eine ähnliche Form wie das stilisierte Herz, und ihre Darstellungen wurden auf antiken Münzen gefunden. Eine andere Hypothese besagt, dass das symbolische Herz möglicherweise von der menschlichen Anatomie inspiriert wurde, insbesondere von der Form der Brüste oder des Gesäßes sowie der Blätter der Seerose oder des Efeus. Einige Wissenschaftler argumentieren, dass die symbolische Herzform teilweise reale anatomische Merkmale widerspiegelt, wobei die beiden oberen Kurven möglicherweise die beiden Seiten des Herzens darstellen. Der Zusammenhang zwischen dem Symbol und der realen Anatomie ist jedoch komplex: Die alten Ägypter kannten die tatsächliche Form des Herzens bereits durch Autopsien, während Galen im 2. Jahrhundert präzise anatomische Beschreibungen entwickelte, die bis 1543 unbestritten blieben, als Andreas Vesalius detaillierte Illustrationen in De humani corporis fabrica veröffentlichte. Die erste bekannte Darstellung des Herzens als Symbol romantischer Liebe findet sich im französischen Manuskript Roman de la Poire von 1250, in dem ein Mann einer Dame ein Herz anbietet, obwohl das Bild eher einem umgedrehten Tannenzapfen oder möglicherweise einer Birne ähnelt. Eine ähnliche Ikonographie verwendete Giotto 1305 in der Scrovegni-Kapelle, die später Künstler wie Taddeo Gaddi, Andrea Pisano und Ambrogio Lorenzetti beeinflusste.

Die typische „gewellte“ Form des modernen Herzens mit einer Vertiefung an der Basis tauchte im frühen 14. Jahrhundert auf. Beispiele dafür finden sich Beispiele in Manuskripten wie Documents d'amore von Francesco da Barberino aus der Zeit vor 1320. Ein deutlicheres Beispiel für diese Form findet sich in einem Manuskript des Zisterzienserklosters in Brüssel. Im späten 15. Jahrhundert wurde das Herz mit seiner modernen Form auch für Spielkarten verwendet. Verschiedene moderne Hypothesen, die seit den 1960er Jahren entwickelt wurden, haben versucht, das Herzsymbol mit alten geometrischen Darstellungen zu verbinden. Andere Theorien gehen davon aus, dass es sich um eine stilisierte Interpretation weiblicher anatomischer Merkmale wie Brüste, Gesäß oder Schambein handelt. Herzähnliche Formen wurden in Stuckreliefs und Wandpaneelen in den Ruinen von Ktesiphon, der alten persischen Hauptstadt, aus der Zeit von etwa 90 v. Chr. bis 637 n. Chr. gefunden. Luthers Rose, das Emblem des Theologen Martin Luther, enthielt ein Herz mit einem schwarzen Kreuz in der Mitte, das 1530 als sein persönliches Siegel angenommen wurde. Luther beschrieb das Symbol und erklärte, dass das schwarze Kreuz im natürlichen Herzen als Erinnerung daran diente, dass der Glaube an Christus Erlösung bringt. Obwohl religiös, trug diese Darstellung dazu bei, die Herzikonographie in der europäischen Kultur zu verbreiten. Das stilisierte Herz wurde auch in sakralen Darstellungen wie dem Heiligsten Herzen Jesu verwendet, wo sich seine Form immer weiter entwickelte.

Das stilisierte Herz machte 1977 einen weiteren Schritt nach vorne, als der Designer Milton Glaser es für die berühmte „I ♥ NY“ -Kampagne verwendete. Zum ersten Mal ersetzte das Symbol das Verb „Liebe“. Seitdem wird das Herz-Emoji verwendet, um eine Vielzahl von Bedeutungen auszudrücken. 1986 wurde das Symbol beispielsweise vom Videospiel The Legend of Zelda übernommen, um die Anzahl der verbleibenden Leben anzuzeigen, ein Konzept, das in der Zukunft vielfach repliziert wurde — bis heute, wo es zahlreiche und oft sehr persönliche Bedeutungen hat. Die „Herzhand“ -Geste ist ein Zeichen, bei dem eine Person mit ihren Finger eine Herzform formt, wobei sie normalerweise die Daumen für den unteren Teil verwendet und die anderen Finger beugt, um sie miteinander zu verbinden. In den letzten Jahren hat sich diese Geste weiterentwickelt, insbesondere bei der Generation Z, indem Zeige- und Mittelfinger verwendet wurden, um die Herzform zu formen. Der italienische Künstler Maurizio Cattelan verewigte diese Geste 1989 in seiner Arbeit Family Syntax, während DJ BlackHeart sie 1998 in die Rave-Szene einführte und eine unverwechselbare Bewegung schuf, die Tanzstile wie Liquid und Electric Boogaloo vermischte. Im Laufe der Zeit wurde die Herz-Handgeste zu einem Gruß und einem Symbol der Zuneigung, das sich in der gesamten Populärkultur verbreitete und 2021 sogar in die Liste der Emojis aufgenommen wurde. 2011 patentierte Google die Verwendung der Geste zur Interaktion mit Google Glass, sodass Nutzer Objekte erkennen und Bilder in sozialen Medien teilen können.

Obwohl die genaue Herkunft des Symbols ungewiss ist, deutet eine neuere Entdeckung darauf hin, dass das stilisierte Herz tatsächlich von der wahren Form des menschlichen Herzens abgeleitet sein könnte. Laut einem Artikel von Gabriele Fragasso und Mauro Carlino aus dem Jahr 2023 wurde bei modernen Herzkatheterverfahren und Koronarangiographie beobachtet, dass die Injektion von Kontrastmittel in die rechte und die linke Koronararterie gleichzeitig einen Schatten erzeugt, der der stilisierten Herzform sehr ähnlich ist. Diese Entdeckung war zwar in der Antike nicht bekannt, wirft jedoch interessante Fragen auf, wie frühere Zivilisationen die Form des Herzens und seine Verbindung zur stilisierten Darstellung wahrgenommen haben könnten. Vor allem, wenn man bedenkt, dass die ersten diagnostischen Herzkatheterverfahren in den 1940er Jahren von André Cournand und Dickinson Richards eingeführt wurden, während Mason Sones in den 1960er Jahren die selektive Koronarangiographie entwickelte. Es ist schwierig festzustellen, ob diese Ähnlichkeit zwischen dem anatomischen Herzen und dem Emoji in der Vergangenheit bekannt war. Die weit verbreitete Darstellung der Herzform in mittelalterlicher Kunst und Manuskripten könnte jedoch von einem breiteren anatomischen Verständnis beeinflusst worden sein als bisher angenommen. Die symbolische Darstellung des Herzens hat den Test der Zeit bestanden und wird heute allgemein als Symbol der Liebe anerkannt. Unabhängig von seiner genauen Herkunft bleibt das Herz eines der mächtigsten Symbole der menschlichen Kultur.