Förderung naiver Mode: Interview mit den Gründern der Clothes Agency Ein Projekt, das 2019 aus den Köpfen von Luca Fortugna und Carlo Zollo heraus geboren wurde
Eines der Merkmale, die Clothes Agency von den anderen unterscheidet, ist der tiefe Respekt, der allen vertretenen Marken entgegengebracht wird. Eine Liste umfasst inzwischen renommierte und aufstrebende Modenamen wie Lemaire, Cormio, Courrèges, David Koma, Panconesi, Wales Bonner, Séfr und Louisa Ballou. Clothes Agency, ein Projekt, das 2019 von Luca Fortugna und Carlo Zollo, zwei ehemaligen kommerziellen Vertriebsprofis, ins Leben gerufen wurde, stützt sich nun auf die drei wichtigsten Punkte der europäischen Mode: London, Mailand und Paris, wo an diesem Wochenende der erste Showroom, Clothes Showroom, eingeweiht wird. Trotz der Herausforderung, ihr Geschäft in einem kulturellen Zentrum wie Paris auszubauen, keine leichte Leistung in einer Stadt, in der Giganten der Luxusbranche ansässig sind, war das, was die Gründer Carlo Zollo und Luca Fortugna dazu veranlasste, an Clothes Agency zu glauben, genau der Schwierigkeitsgrad, den es erforderte. Schließlich erfordert es viel Mut, das Spiel ändern zu können. Wir haben die Gründer der Agentur einige Tage vor der Neueröffnung getroffen, um mehr über ihr Projekt zu erfahren.
Wie sich die Gründer erinnern, wurde Clothes Agency fast zufällig geboren. Zollo und Fortugna, langjährige Experten im kommerziellen Verkaufsbereich, begannen, bei einem Bier in einem Londoner Pub Ideen auszutauschen, nachdem sie entdeckt hatten, dass sie Nachbarn waren. Beide waren der Modeindustrie und ihrer Struktur überdrüssig und gründeten eine Gegenstromagentur, die in die entgegengesetzte Richtung der Luxus-Streetwear-Welle ging, die zu dieser Zeit die Szene dominierte. Im Gegensatz zu dem, was Fortugna als „faulen Ansatz“ bei der Arbeit im Showroom bezeichnet, wurde Clothes Agency gegründet, um Marken maßgeschneiderte Strategien anzubieten. Beide waren der Meinung, dass es eine Gelegenheit geben könnte, einer bevorstehenden Gegentrendwelle den Weg zu ebnen. Was sich im Nachhinein als richtig erwiesen hat, „da wir uns heute inmitten von ruhigem Luxus befinden“, sagt Zollo. Dank des umfassenden Wissens, das sie in ihren früheren Rollen gesammelt hatten, konzentrierten sich die Gründer auf drei Schlüsselqualitäten : „Ruf, Glaubwürdigkeit und Vernetzung“. Zu diesen fügen sie, wie es in ihrem Leitbild heißt, einen wesentlichen Begriff hinzu: naiv.
„Ich habe noch nie etwas gemocht, das hundertprozentig ausgefeilt ist“, sagt Zollo und betont die Bedeutung des Wortes „naiv“ in ihrem Wortschatz. Ein Begriff, der die gesamte Philosophie des Projekts zusammenfasst und auf den maßgeschneiderten Ansatz hinweist, mit dem sie mit Marken zusammenarbeiten. Die erste davon ist Lemaire, die Debütmarke von Clothes Agency im italienischen Vertrieb. „Wir haben uns sehr früh entschieden, uns auf den italienischen Markt zu konzentrieren“, sagt Zollo. „Wir hatten Lemaire gerade für Italien unter Vertrag genommen, und durch Mundpropaganda boten sich Möglichkeiten. Es war kein einfacher Weg, aber unsere Agentur wuchs, und wir waren froh, mit Marken, auf die wir stolz waren, zusammenzuarbeiten und solide zusammenzuarbeiten.“ Zollo und Fortugna treffen einstimmig eine Entscheidung, die Zollo und Fortugna unter bestimmten Voraussetzungen akzeptieren, dass sie eine Marke unterstützen. „Wir gehen nie überstürzt eine Geschäftsbeziehung ein, weil wir die Marke gerne bewerten und voll und ganz schätzen, womit wir es zu tun haben, insbesondere wenn das Ziel eine langfristige Zusammenarbeit ist“, sagt Fortugna. „Wir jagen keinem Hype hinterher. Auch wenn es unvernünftig wäre, von einer aufstrebenden Marke zu verlangen, dass sie perfekt ist, kann man verstehen, ob sie motiviert ist und ob ihr Geschichtenerzählen authentisch ist.“
Die wahre Stärke von Clothes Agency liegt gerade in der Unabhängigkeit des Projekts, eine Eigenschaft, die es Zollo und Fortugna ermöglicht, sich in die Lage aufstrebender Marken zu versetzen, um mit ihnen eine Partnerschaft aufzubauen, anstatt eine Kundenbeziehung aufzubauen. „Die Clothes Agency ist ein großer Unterstützer aufstrebender Marken“, sagt Zollo. „Während Luxushäuser den Markt monopolisieren, indem sie alle Trümpfe für sich behalten, haben aufstrebende Marken Ausstellungsräume als Tor zum Kunden, und als Agentur gehen wir sehr proaktiv mit ihnen um.“ Die Clothes Agency ist eine große Hilfe beim Aufstieg zum Erfolg und wirkt sich auf die Kommunikation aufstrebender Marken aus — vorausgesetzt, ihre Vision ist bemerkenswert. Für die beiden Gründer muss eine Marke die Nase vorn haben, um mit Luxusgiganten konkurrieren zu können. „Wenn du ein unabhängiger Designer werden willst, musst du zwanzig Staffeln fertig haben, nicht nur drei“, sagt Zollo. „Wie Sie sich in der Branche zurechtfinden, um Ihre Ziele zu erreichen, ist eine völlig einzigartige Reise, und das hängt von den Karten ab, mit denen Sie konfrontiert wurden.“ Fortugna fügt hinzu, dass ihre Agentur dazu beitragen kann, die Herausforderungen zu bewältigen, vor denen aufstrebende Marken stehen, indem sie einen Raum schaffen, in dem sie ihre Fangemeinde stärken und neue Kunden finden können. Durch die Bereitstellung von Netzwerkmöglichkeiten zwischen Marken und potenziellen Käufern fungiert Clothes Agency als Brücke zur Wiederherstellung eines inzwischen kompromittierten Systems und stellt seine Unabhängigkeit in den Dienst anderer. Für die Gründer sind aufstrebende Marken oft „inhaltlich relevanter als Luxusmarken und in Bezug auf Werte viel zeitgemäßer“, obwohl „die vom Online- und Parallelmarkt angeheizte Raserei den Markt leider platt gemacht hat und viele aufstrebende Marken benachteiligt hat“.
Mit dem Wachstum des Unternehmens wurde die Dringlichkeit, dem Bau eines physischen Raums in Paris Platz zu machen, und so wurde 2023 der Clothes Showroom als Erweiterung der Agentur gegründet. An diesem Wochenende werden Zollo und Fortugna in den neuen Räumen die AW24-Auswahl vorstellen. Präsentiert werden die Marken Panconesi, Cormio und zwei Debütkollektionen von Ottange und GASM, OR? „Die Idee war, etwas Persönliches zu kreieren, das eine größere Bedeutung hat als nur geschäftliche Begriffe“, erzählt uns Zollo über den Showroom, ein Projekt, das alle von Clothes Agency geförderten Werte noch radikaler weitertragen soll. „Es gibt eine zunehmende Abstimmung zwischen unserer Agentur, den Marken, die wir vertreten, und den Kollaborationen, die wir prüfen könnten“, fügt Fortugna angesichts der bevorstehenden Verpflichtungen der Agentur hinzu. „Eine Veränderung ist entscheidend, um in einer sich verändernden Landschaft weiterhin Mode verkaufen zu können. Wir hoffen, dass dies zu einer kollektiven Veränderung werden kann, die durch die Perspektiven der neuen Generationen vorangetrieben wird. Seien Sie versichert, dass wir entschlossen sind, unseren Beitrag zu diesem Übergang zu leisten.“
