Le hentai n’a jamais été aussi populaire Les animations hard japonaises pourraient bientôt remplacer le porno traditionnel

Regarder du porno n’a jamais été aussi difficile. Dans toute l’Union européenne et dans le sillage du Royaume-Uni, pour accéder à n’importe quel type de contenu pour adultes, des grands sites comme PornHub aux réseaux sociaux comme X.com, il est désormais obligatoire de vérifier son âge via des systèmes officiels. Ce durcissement réglementaire a mis en difficulté l’une des industries les plus lucratives du divertissement numérique, au point que Wired rapporte que les principaux sites de streaming pour adultes ont fait pression sur Apple, Google et Microsoft afin qu’ils trouvent des solutions alternatives pour empêcher les mineurs d’accéder aux contenus pornographiques sans pour autant faire chuter le trafic des adultes qui, en réalité, soutiennent le business. Alors que le porno traditionnel se retrouve dans une phase d’incertitude sans précédent, un nouveau courant est en pleine expansion : celui des hentai.

Que sont les hentai ?

En japonais, hentai signifie littéralement « pervers », mais dans le langage courant il désigne l’ensemble de l’univers des contenus sexuellement explicites liés au monde des mangas, des anime et même des jeux vidéo. Avec l’explosion mondiale des médias japonais durant et après 2020, leur pendant érotique a également connu un véritable boom dans les recherches. En 2024, la catégorie la plus regardée sur PornHub a d’ailleurs été précisément « hentai », qui a surpassé pour la première fois la domination du mot-clé « lesbians », reine incontestée depuis 2022.

Les hentai ne fonctionnent pas comme un simple substitut au porno puisqu’ils reposent presque toujours sur des narrations élaborées, avec des mondes imaginaires et des esthétiques impossibles dans la réalité. La principale différence est que le porno reste, au final, un produit audiovisuel représentant des actes sexuels réalistes interprétés par des acteurs en chair et en os, et tourné pour susciter une excitation immédiate, alors que dans le genre japonais, le point fort est fondé sur la fiction totale. Le corps n’est plus une limite biologique ou éthique, mais un élément graphique où les fantasmes deviennent extrêmes, parfois surréalistes, et s’aventurent souvent bien au-delà de ce qui pourrait être montré ou pratiqué dans la réalité (comme la présence suspecte de tentacules).

Le cas des “yaoi”

C’est cette distance par rapport au réel qui transforme les hentai d’un simple contenu érotique en une véritable sous-culture dotée de codes, de langages et de communautés mondiales très engagées. Parmi toutes ses ramifications, une en particulier semble avoir conquis des millions d’utilisateurs de la Gen Z (surtout des femmes) au point de devenir un vrai phénomène culturel : les yaoi, ou Boys’ Love.

Le genre, qui met en scène des relations homoérotiques souvent dramatiques, toxiques ou traversées par des tensions amoureuses exacerbées, n’est pas nouveau, mais il a subi une métamorphose intéressante ces dernières années. En 2020, il était encore considéré comme un territoire tabou, presque un guilty pleasure à consommer en secret. En 2025, au contraire, le paysage a complètement changé. Grâce à la normalisation des esthétiques anime, à la croissance de TikTok et à l’explosion des fan-edits comme langage dominant de la Gen Z, le yaoi est soudain devenu une tendance acceptable, ou du moins moins clandestine.

Sur TikTok, des vidéos parodient les tropes classiques du genre (le bad boy yearner, l’ami d’enfance jaloux, le rival qui devient amant), tandis que sur X les fans discutent ouvertement de leurs ships et dynamiques préférées. Même les recherches Google constatent un pic d’intérêt en 2021, qui a ensuite plongé jusqu’en janvier de cette année.

Les hentai aggravent-ils les violences de genre ?

Même si, dans leur déclinaison porno traditionnelle, les hentai fonctionnent différemment, les conséquences sur l’imaginaire sexuel finissent souvent par se ressembler. Comme le rapporte KQED, le hentai est depuis toujours critiqué pour la présence de scénarios violents, de dynamiques éthiquement discutables ou de fantasmes impossibles dans la réalité. La possibilité d’animer absolument n’importe quoi, entre situations surréalistes et éléments fantastiques qui prennent soudain vie, rend les frontières de la représentation quasiment infinies, ce qui soulève des questions allant bien au-delà de la simple provocation artistique.

Une étude de l’University of Porto a analysé la relation entre la consommation de hentai et l’adhésion aux rape myths, c’est-à-dire ces croyances culturelles qui minimisent ou normalisent la violence sexuelle. Sur un échantillon de 906 étudiants universitaires, les chercheurs ont identifié une corrélation positive entre la fréquence de consommation et l’acceptation de récits problématiques, en particulier dans les catégories « représentations stéréotypées du viol » et « invulnérabilité personnelle ».

L’industrie du porno 2.0

L’enjeu n’est pas de diaboliser les hentai en soi, mais de reconnaître la manière dont ils sont perçus par le jeune public. Beaucoup d’utilisateurs les considèrent comme un « cartoon porn », donc quelque chose de distant de la violence réelle, presque anodin, et c’est justement cette distance qui abaisse les défenses critiques de ceux qui regardent. À cela s’ajoute la représentation du corps féminin, souvent altéré et disproportionné dans les hentai, poussant l’esthétique bien au-delà de celle des mangas traditionnels, avec des silhouettes et des visages infantilisés qui jouent sur des dynamiques ambiguës et contestables.

C’est justement ce mélange d’hypersexualisation et d’infantilisation qui rend de nombreux contenus du genre plus problématiques que le porno traditionnel, surtout aux yeux de ceux qui construisent encore leur idée du corps, du désir et du consentement. Si aujourd’hui nous nous trouvons dans un contexte où l’accès à la pornographie est de plus en plus réglementé et où une partie de la Gen Z façonne son imaginaire sentimental et érotique à travers des fanfictions, des edits et des smut romantasy, les hentai risquent de s’intégrer comme référence culturelle sans que personne ne les traite comme telles.