À quoi ressemble la culture du surf en France ? Spoiler : elle est douce, accueillante et respectueuse

La France possède certaines des plus spectaculaires plages de surf d’Europe. Là où l’Atlantique sauvage rencontre la riche tradition basque. Une région aux saveurs saisonnières et à un style de vie baigné dans une lumière dorée éclatante. Le surf en France remonte à 1956 sur la Côte des Basques. Cette même année, en août, les cinéastes Peter Viertel et Dick Zanuck arrivent pour tourner l’adaptation du roman Le Soleil se lève aussi d’Ernest Hemingway, rendant le lieu encore plus populaire. Quelques années plus tard, en 1959, Jacky Rott et ses amis fondent le tout premier club de surf du pays, le Waikiki Surf Club. Bientôt, la Fédération Française de Surf voit le jour en 1964. Aujourd’hui, le surf en France n’est pas seulement un sport qui perdure, mais un véritable art de vivre. Nous avons parlé à quelques femmes qui surfent à leur manière, révélant ce que cela signifie aujourd’hui.

Biarritz en est le cœur battant. Jana-Christina, productrice exécutive basée à Paris, a beaucoup voyagé pour surfer — Bali en Indonésie, Siargao aux Philippines — et elle est sans cesse inspirée par la nature que cela offre et les gens qu’elle rencontre en chemin. Mais elle ne peut nier que c’est Biarritz qui a façonné sa vision du monde et, plus encore, là où elle s’est retrouvée. « Biarritz, toujours », dit-elle avec tendresse. « C’est là que je suis retombée amoureuse de l’océan. Pendant ce fameux confinement, la ville était calme et brute, et nous surfions chaque jour. C’était comme si la côte nous appartenait. C’est un souvenir qui continue de m’ancrer et qui occupe une place spéciale dans mon cœur », ajoute-t-elle. L’Atlantique, les falaises, le rythme lent ont imprégné non seulement son esprit, mais aussi son style décontracté. Le surf lui a appris à voyager léger, confie-t-elle, ce qui s’est traduit par une vie et une garde-robe plus minimalistes.

Aless, professionnelle des relations publiques basée à Paris, s’échappe vers la côte dès qu’elle le peut. Ses endroits préférés sont le Pays basque et le sud-ouest de la France. « J’adore les vagues à Biarritz, Anglet, Guéthary et toute la région. J’y ai vécu certaines de mes plus belles expériences de surf. Les vagues sont incroyables, le littoral est magnifique et le niveau de surf est inspirant. J’adore voir Biarritz depuis l’eau en surfant à la Grande Plage, ou les collines ondulantes et les côtes sauvages d’autres spots du coin. Cette région offre une grande variété de spots pour tous les niveaux, expériences et préférences, que vous cherchiez des vagues douces pour longboard ou des reef breaks plus intenses et des barrels épiques. C’est aussi assez unique d’avoir des spots en pleine ville, mais aussi de pouvoir conduire 20 à 30 minutes pour se retrouver sur une côte sauvage. » Aless est convaincue qu’il y a quelque chose de spécial dans tout cela : « C’est difficile à décrire avec des mots, mais je crois sincèrement qu’il y a une sorte de magie ici. Je suis tombée profondément amoureuse de la culture basque et de la cuisine de la région. Ils ont un lien profond avec la mer qui sous-tend leur rapport au surf. »

Le timing compte bien sûr dans le monde du surf. Si l’été dans ces villes côtières est vibrant et que les écoles de surf ouvrent leurs portes, les plages se remplissent de visages nouveaux, et l’ambiance est idéale pour les débuts, les deux femmes s’accordent à dire que : l’automne en France est la saison secrète du surf. « L’eau est encore chaude, les touristes partent, et les vagues sont généralement constantes », dit Jana-Christina. Aless confirme : « Le printemps et l’automne sont mes saisons. Les houles sont bonnes, la météo plus douce, et il y a généralement moins de touristes. » Pour ceux qui recherchent des lineups plus calmes et des houles régulières, les périodes de transition sont idéales. En automne, on trouve également de nombreux événements communautaires le long de la côte. L’un d’eux est organisé par Bonbon, un collectif basé à Biarritz fondé par Michelle Planting et Francesca Zilliacus. Axé sur les femmes, la nourriture, le bien-être et la joie, Bonbon organise des retraites de surf et des événements pendant la saison intermédiaire plus tranquille. Leur prochaine retraite, prévue du 23 au 28 septembre, propose des cours de surf pour débutants et intermédiaires, des sessions guidées, du yoga, des repas partagés et beaucoup de temps pour ralentir. Cette édition accueille également la cheffe Chloe Walsh, connue pour sa cuisine de saison inspirée par la Californie et l’Europe.

Quant aux conseils pour ceux qui souhaitent surfer en France ? Aless et Jana-Christina partagent ceci : venez comme vous êtes, mais venez avec respect. Respectez la terre. Respectez les locaux. Respectez le lineup. « Globalement, j’ai trouvé la communauté locale de surf très gentille et accueillante partout où je suis allée jusqu’à présent, heureusement je n’ai jamais été confrontée à du localisme effrayant ni à un accueil hostile. Je pense que le fait que les surfeurs en France soient très compétents et d’un niveau élevé rend les choses plus organisées. Mais même si les gens sont accueillants, il faut respecter et observer les règles du surf, je ne peux pas insister assez sur l’importance de respecter l’étiquette du surf pour rester en sécurité et profiter du surf, où que ce soit dans le monde. Je pense que la communauté surf française est l’une des plus expérimentées, cool et accueillantes au monde », affirme Aless. Jana-Christina ajoute également : « Honnêtement, cela réside dans les petits détails, comme choisir une planche qui nous correspond, prendre un moment avant de se jeter à l’eau, trouver de la joie dans les rituels du surf, surtout au petit matin. Autre chose : le respect est essentiel — de l’océan, des locaux, et du rythme ici. Pas besoin de crier pour être vu. Il y a un bel équilibre entre calme et puissance, alors mieux vaut prendre son temps que se précipiter. »

Au final, le surf en France est une manière d’être. Jana-Christina dit que c’est très personnel pour elle. « Les vagues ne sont jamais les mêmes, et la façon dont on s’y déplace reflète vraiment ce que l’on ressent. C’est comme danser avec l’océan. Certains jours, c’est doux, d’autres, c’est sauvage — ou juste pas bon ! Ce n’est jamais la même session. C’est ce que j’aime — on n’en a jamais assez ! Pour moi, le surf et la vie en France m’ont appris que la beauté réside dans l’instant. Et tu sais quoi ? Rien de bon ne vient jamais de la précipitation. » Pour Aless, ce n’est pas seulement un amour personnel, mais quelque chose qu’elle partage profondément avec son mari. « Pour mon mari et moi, le surf est ce qui nous a réunis, et nous ne serions pas mariés sans notre passion pour l’océan, » dit-elle. « Chaque grand changement ou tournant dans notre vie a été précédé par un voyage surf. La vie, telle que je la vois, sera toujours perçue à travers le prisme de ‘Toi, Moi et la Mer.’ »