Subs sera-t-il le nouvel OnlyFans ?

Lors de son lancement en 2016, OnlyFans a réussi à attirer de nombreux utilisateurs en relativement peu de temps, mais le véritable succès est arrivé avec la pandémie de Covid-19. Si en 2019 environ 100 000 personnes publiaient du contenu sur la plateforme, en un an, elles étaient devenues environ un million. Aujourd’hui, selon les estimations, les créateurs actifs sur OnlyFans dépassent le million et demi. Bien que ce marché continue de se développer, la plateforme présente plusieurs points critiques, de moins en moins appréciés par ceux qui l’utilisent à des fins professionnelles. L’un des aspects les plus contestés d’OnlyFans est la faible visibilité interne offerte aux créateurs, ce qui oblige une grande partie des utilisateurs à passer par d’autres canaux pour découvrir et atteindre leurs profils. Ce n’est pas un secret que l’entreprise doit sa renommée aux contenus explicites publiés par des modèles et des travailleurs du sexe, même si d’autres types de contenus sont également partagés sur la plateforme. Mais ceux qui veulent attirer de nouveaux abonnés sont presque toujours contraints de cultiver leur présence sur d’autres réseaux sociaux, notamment sur Instagram. Il est bien connu que sur ces plateformes, les créateurs partagent des photos ou de courtes vidéos gratuites, dans le but de diriger les abonnés vers le contenu payant disponible sur OnlyFans. Comme l’a déjà souligné en 2021 le New York Times, jouir d’une certaine visibilité en ligne devient ainsi un élément presque indispensable pour attirer une bonne base d’utilisateurs sur son profil OnlyFans, et espérer ainsi générer des revenus.

Sur OnlyFans, la concurrence est rude. En vérité, le marché est déjà plutôt saturé. Pour un créateur actif sur OnlyFans, en somme, le succès dépend d’un ensemble de facteurs, pas toujours faciles à maîtriser – qui vont, par exemple, de la notoriété préalable au temps que l’on est prêt à consacrer à cette activité, parmi les nombreuses variables. En outre, ceux qui opèrent sur OnlyFans restent néanmoins exposés à divers risques, même si le travail sexuel en ligne est généralement plus sûr que hors ligne. Le danger le plus évident et courant est la stigmatisation sociale : sur OnlyFans, on associe souvent au travail sexuel même ceux qui ne publient pas de contenus explicitement sexuels, avec toutes les conséquences que cela comporte comme insultes et discriminations. De plus, dans presque tous les pays occidentaux, il existe des lois qui limitent ou interdisent la vente ou l’achat de services sexuels, ce qui limite fortement la reconnaissance des droits de ceux qui opèrent dans le secteur du sexe rémunéré. Et les conséquences sont bien réelles : certains créateurs ont du mal à accéder à des prêts hypothécaires et à d’autres services financiers, entre autres. De plus, ceux qui ont un autre emploi et utilisent OnlyFans pour « arrondir » risquent souvent de se retrouver au cœur d’une shitstorm, comme ce fut récemment le cas d’une enseignante italienne dans une école maternelle, licenciée pour comportement inapproprié.

En raison de ces problèmes liés à l’économie des créateurs, notamment en ce qui concerne les contenus explicites, Tim Stokely – fondateur d’OnlyFans et PDG jusqu’en 2021, année où il a quitté l’entreprise – a lancé Subs, une nouvelle plateforme née de l’écoute des critiques et des besoins de nombreux travailleurs actifs sur OnlyFans. Bien que similaire à cette dernière en termes de fonctionnalités (il est également possible de partager du contenu pour adultes sur Subs), Stokely affirme que la nouvelle plateforme a des objectifs différents et qu’elle souhaite offrir plus de liberté, de visibilité et d’opportunités de revenus aux créateurs individuels. L’intention, comme on peut le lire dans l’édition américaine de Wired, est d’être brand-friendly. En d’autres termes, Stokely ne veut pas se mettre à dos les créateurs comme cela semble être arrivé avec OnlyFans.

Subs met à disposition des outils qui n’existent pas sur OnlyFans et qui permettent aux créateurs de ne pas devoir nécessairement être présents sur d’autres réseaux sociaux pour attirer les utilisateurs. Pour ce faire, la plateforme a intégré en un seul espace bon nombre de fonctions déjà présentes sur d’autres sites, comme la possibilité de consommer des vidéos-essais, de naviguer dans le fil, de passer des appels ou d’utiliser l’IA pour obtenir des suggestions ciblées. L’objectif est de regrouper en une seule plateforme ce que les créateurs doivent aujourd’hui répartir sur plusieurs canaux. En outre, Subs garantit (du moins sur le papier) une gestion plus équitable des créateurs et des outils de monétisation plus complets, comme le partage des revenus entre collaborateurs et des incitations pour les utilisateurs qui invitent d’autres personnes à rejoindre la plateforme. Cependant, Wired fait remarquer que le projet de Stokely, malgré sa grande expérience dans le secteur, est très ambitieux. Les polémiques autour de plateformes comme OnlyFans favorisent peu à peu l’ouverture d’autres espaces en ligne, mais réussir réellement à les occuper, en délogeant les grands noms de leur position dominante, semble presque impossible : y aura-t-il encore de la place pour un nouveau grand réseau social ?