Comprendre le succès de Jimothy Le raton laveur de Seattle qui a conquis internet

Depuis quelques jours circule sur internet la vidéo d'une créature difficile à classifier au premier regard : presque semblable à un chat, trop ronde pour être un raton laveur ordinaire. Et pourtant, c'est bien de cela qu'il s'agit : il s'appelle Jimothy, il se balade dans les rues de Ballard, Seattle, et depuis une semaine il est devenu la star des fils d'actualité sur les réseaux sociaux. Selon Know Your Meme, la vidéo de Hall qui l'a rendu célèbre a obtenu 398 000 likes en six jours et pas moins de 8 millions de vues.

L'algorithme a fait le reste : aujourd'hui, Jimothy possède une communauté dédiée sur Reddit, des fanarts, des mèmes, un set Lego et un jeu vidéo 8-bit qui lui sont consacrés. Il suffit de le voir une fois pour comprendre que sa viralité était inévitable et qu'aucun autre nom n'aurait pu mieux lui convenir, étant donné qu'il est un peu improbable aussi bien pour un animal que pour une personne — sympathique, mais légèrement pompeux.

L'histoire de Jimothy

Tout a commencé lorsque Kiana Hall, une habitante de Seattle, l'a aperçu et filmé lors de sa promenade du soir avec son mari, s'exclamant : « What am I looking at? ». Bonne question. La réponse, techniquement, est que Jimothy souffre très probablement du « syndrome de la colonne courte », une rare condition congénitale qui raccourcit les vertèbres et compacte tout le corps sur lui-même. Ses pattes poussent donc de manière disproportionnée par rapport au reste, ce qui a conféré à Jimothy sa silhouette de « raton laveur tout rond ».

L'autre explication, qui en dit plus long sur nous que sur lui, est que ce que nous regardons est une nouvelle expression d'un internet en quête d'une trêve et de quelque chose, n'importe quoi, qui véhicule un message positif. Jimothy est doux, rond, un peu comique. Le voir se balader dans les ruelles de Seattle, alors qu'en théorie il ne devrait pas pouvoir le faire avec une telle aisance, offre un moment de légèreté, une bouffée d'air frais dans un fil d'actualité polémique et tendanciellement clivant, en des temps où tout semble être un obstacle insurmontable.

Le merch de Jimothy

On sait peu de choses de sa vie avant sa notoriété médiatique : de vagues souvenirs de lui chiot, sauvage, petit et maladroit, soutenu par sa mère et ses frères et sœurs quand il tombait en parcourant le quartier. Désormais, sa popularité est telle que sur Etsy il est possible d'acheter le merch qui lui est dédié : t-shirts, stickers et tote bags arborant des citations motivantes comme « Stay Weird » et « Doin' my best ».

Même la NASA a commenté une photo de la ville prise depuis la station spatiale en écrivant : « Jimothy runs this city ». La réaction de toute Seattle est, en effet, remarquable. Il a une fresque murale en son honneur, un tableau le représentant a été vendu aux enchères pour 6 500 euros, reversés à une banque alimentaire du quartier. Pas mal, pour une si petite créature.

Et la meilleure partie de l'histoire est celle-ci : malgré les inquiétudes générales, Jimothy semble s'en sortir, s'adaptant et contournant les difficultés que peut lui causer son corps. La seule recommandation formulée au Seattle Times par la Dre Logsdon, vétérinaire et enseignante au Washington State University College of Veterinary Medicine, est de le laisser tranquille. Aimer quelque chose et le laisser libre. N'est-ce pas justement ce qu'internet a toujours eu du mal à faire ? Et pourtant, pour l'instant, cela semble fonctionner. L'affection pour Jimothy s'exprime à bonne distance, sans cages ni mains tendues.

Jimothy est devenu un exemple de résilience, et aussi la preuve que ce sont les imperfections qui rendent quelque chose d'unique et de spécial. Un raton laveur né avec une colonne vertébrale qui ne fonctionne pas comme elle le devrait a traversé un été compliqué, laissant derrière lui une fresque murale et une collecte de fonds. S'il peut s'en sortir ainsi — en s'adaptant, libre, aimé et laissé en paix — alors il y a peut-être de l'espoir pour nous tous.