Les jeunes chinois sont tellement déprimés qu’ils se font appeler "rat people" Ils montrent sur les réseaux sociaux comment ils passent leurs journées allongés

Pour ceux qui ne s’en souviendraient pas, il y a eu une période, entre 2020 et 2022, où Mon année de repos et de détente d’Ottessa Moshfegh est devenu l’un des livres les plus débattus sur TikTok. Son intrigue, fondée sur l’idée de suspendre sa propre vie pour fuir la fatigue du monde, avait semblé être la traduction littéraire parfaite de ce que beaucoup, surtout la Gen Z, vivaient pendant les confinements. De là, le terme « bed rotting » (pourrir au lit) était devenu le slang préféré de la génération qui ne parvenait plus à retrouver, de manière ironique mais aussi terriblement réelle, une raison de se lever.

Qui sont les “rat people” chinois ?

Aujourd’hui, le schéma semble se répéter, mais avec une nuance encore plus sombre. Les jeunes Chinois ont commencé à se définir comme « rat people », littéralement personnes-rats, et documentent sur les réseaux sociaux leurs journées passées au lit, comme si la position horizontale était la seule manière possible de survivre dans un monde perçu comme hostile. L’expression naît justement de cette auto-ironie triste et décrit une façon de vivre semblable à celle des rats, qui évitent la lumière, les rythmes soutenus et les attentes de la société.

Fortune rapporte que la tendance a été lancée par une jeune créatrice de la province du Zhejiang au début de l’année, lorsqu’elle a posté un vlog de sa journée “horizontale” faite de réveil à midi, d’heures de doomscrolling, de courts déplacements du lit au canapé, puis retour sous les couvertures à huit heures du soir pour continuer à scroller passivement jusqu’à s’endormir. Sa satire est devenue un manifeste, au point que de nombreux utilisateurs se sont reconnus en elle, admettant que la fatigue ressentie par des milliers de jeunes à travers le pays provient du mode de vie rapide et hyper-efficace auquel ils sont habitués.

Pourquoi la Gen Z chinoise se sent-elle ainsi ?

L’imaginaire des “rat people” ne naît pas de nulle part, au contraire, c’est le résultat d’années de pression économique, de compétitivité croissante et d’une mobilité sociale qui s’est presque complètement bloquée en Chine. La narration du « rêve chinois », selon laquelle les études et les sacrifices se traduisent immédiatement par le succès, s’est fissurée face à un marché du travail saturé, à des salaires stagnants et à des villes toujours plus inaccessibles. Le célèbre modèle “996” du pays, qui signifie travailler de 9h à 21h six jours sur sept, est devenu insoutenable, surtout depuis que l’économie ne garantit plus de récompenses proportionnées.

La culture des “rat people” fonctionne également comme une forme de résistance ; comme le commentent sur RedNote les mêmes protagonistes, elle est une négation explicite du modèle productif qui a guidé la Chine durant les vingt années de boom économique du pays. Ne plus travailler jusqu’à l’épuisement, mais réduire tout au minimum, se soustraire à la compétition, se déclarer épuisé avant même que quelqu’un ne puisse vous le demander.

Et ce n’est pas un phénomène isolé. En Occident, la Gen Z a introduit des concepts tels que le micro-retirement, le quiet quitting et une méfiance générale envers le culte de la performance. La question demeure toujours la même : le problème vient-il du système de travail, toujours plus éloigné des besoins réels des travailleurs, ou de la Gen Z, réellement paresseuse et peu motivée ? Si une génération entière du pays “le plus productif” au monde se sent trop déprimée pour sortir du lit, peut-être que le problème ne vient pas des jeunes.