« Ballerina » est une bonne opération de fanservice

Le cinéma d’action aime les héroïnes, mais jusqu’à quel point ? Ballerina, spin-off auquel ne peut manquer la mention From the World of John Wick, est la preuve que même un genre considéré comme machiste et dopé peut avoir une protagoniste féminine capable de conquérir et convaincre le public, toujours en partie et surtout avec un petit coup de pouce. La preuve en est le choix de l’actrice principale, la Ana De Armas que nous aurions voulu voir dans un autre spin-off possible, celui de Paloma, personnage qui en une dizaine de minutes vole la vedette dans le dernier chapitre du James Bond de Daniel Craig dans No Time to Die. Une agente secrète qui, surgissant de nulle part, nous fait nous demander qui elle est, ce qu’elle fait dans la vie, quelles sont ses autres missions et pourquoi il n’est pas possible de la suivre dans une aventure à elle. Dès le départ, l’ancienne détentrice des droits de 007, Barbara Broccoli, a démenti la possibilité d’exploiter l’espionne pour un film ou une série centrés sur le personnage, ce qui a clairement révélé l’intention d’engager De Armas à l’occasion de l’expansion ultérieure du John Wick Universe, déjà enrichi avec la mini-série The Continental et qui connaîtra même une extension supplémentaire avec le cinquième chapitre confirmé lié au protagoniste de Keanu Reeves.

Le choix de casting dans Ballerina est fonctionnel et malin, et a effectivement porté ses fruits grâce à la présence et la force de l’interprète sur grand écran, bien que moins pétillante que l’éclatante Paloma, en raison également du passé douloureux et conflictuel de son Eve Macarro (le nom de la protagoniste incarnée par Armas dans le film). Ayant assisté à l’exécution de son père et s’étant cachée dès son jeune âge dans la communauté de la Ruska Roma, la protagoniste rejoint les Kikimora de la matrone incarnée par Anjelica Huston, la Directrice à la tête d’un groupe d’assassins et d’assassines destinés à des missions mortelles. Une entité qui perpétue la tradition mythologique du folklore invoqué par John Wick, une fois encore un esprit maléfique dont les services, pourtant, servent à protéger les autres, toujours pour des sommes aussi extravagantes que le danger encouru. Contrairement au protagoniste Wick, Mrs Macarro n’a pas la possibilité de montrer qu’elle sait avancer seule, et un rapide regard à la bande-annonce officielle en est un premier indice. Avec John Wick disponible, et sans crainte de l’utiliser, le film a immédiatement misé sur l’attention des spectateurs en accordant à la figure de Baba Yaga une présence notable dans les deux minutes de vidéo.

Dans Ballerina, on n’a jamais l’impression que Wick soit simplement un personnage secondaire, un ajout postérieur ayant conduit à d’innombrables reshoots de Ballerina et au retard consécutif de sa sortie pour un résultat où Reeves devient presque le personnage principal, surtout dans le troisième acte de l’histoire. Au milieu d’une controverse où l’on souhaiterait que Chad Stahelski, réalisateur original de John Wick, ait dirigé et « ajusté » le film en retournant la plupart des nouvelles scènes de Ballerina durant deux/trois mois de prises supplémentaires, il semblerait que ce qu’il fallait corriger dans le film était seulement sa partie action, pas la narration. C’est aussi ce qu’a déclaré Leni Wiseman de Underworld, réalisateur en charge du film qui, avec Stahelski, dément également sa prétendue absence durant les reshoots. Vu le résultat final, il est clair que la seule manière trouvée pour résoudre la question a été de donner plus d’espace à un John Wick initialement marginal, le rendant un pilier fondamental, sinon de l’histoire elle-même, du moins de sa composante action. Un travail qui concerne donc le spectaculaire cinématographique, remettant Wick au centre dans les scènes où l’action bat son plein. Il faut donc se demander si la réussite effective de Ballerina n’a été qu’une opération de fanservice pour satisfaire les passionnés de la saga, dont le scepticisme s’accompagnait de la semi-déception de la mini-série The Continental où Reeves n’apparaissait pas du tout.

Donc oui, le cinéma d’action aime les héroïnes, mais seulement – ou pour éviter les absolutismes, souvent – s’il y a un héros pour leur donner un coup de main. Ballerina est un film supérieur à Red Sparrow, qui prenait le monde de la danse et le renversait en termes d’espionnage et de combat, mais bien inférieur à Atomic Blonde – avec Charlize Theron qui aurait pu résoudre le problème d’un James Bond féminin avec une trilogie dédiée à l’espionne du MI6, mais dont le passage des droits de Universal à Netflix a ralenti de plusieurs années la production de la suite, dont on a pour l’instant perdu la trace. Le film de Wiseman, qui lance des slogans comme « Frappe comme une femme », n’approfondit pas l’exploration des techniques et de la personnalité d’Eve, ni l’interprétation discrète mais pas foudroyante d’Ana De Armas, ni des moments divertissants bien que non inoubliables – tous ceux qui choisiront désormais d’utiliser des lance-flammes devront faire face à la comparaison avec Once Upon a Time in... Hollywood de Quentin Tarantino. Un cinéma appartenant à un univers qui ne peut s’étendre que si son véritable protagoniste décide d’en faire partie. Et ainsi Ballerina ne tente pas d’être autre chose que secondaire. Un bon film, agréable, mais toujours secondaire.