Quelle est la ressemblance entre "Conclave" et le vrai conclave ?

Parmi les films les plus appréciés de l’année dernière par la critique et le public figure Conclave, récemment revenu au centre de l’attention en vue de la réunion homonyme des cardinaux, qui débutera demain. Comme le souligne le film, les votes pour l’élection du nouveau pape sont effectivement rythmés par des dynamiques complexes, faites d’alliances stratégiques et de courants idéologiques influençant concrètement le résultat final. Et c’est justement le soin avec lequel ont été reconstruits les environnements et les procédures du conclave qui a rendu le film si apprécié. L’intrigue – riche en rebondissements – fait le reste. Situé après la mort de Grégoire XVII (un pontife décrit comme charismatique et très aimé), Conclave suit le cardinal Thomas Lawrence (interprété par Ralph Fiennes) dans sa confrontation avec les quatre principaux candidats à la papauté, chacun représentant une vision différente de l’Église catholique : il y a le progressiste, qui reflète en partie l’orientation du pape récemment décédé ; le conservateur ; celui qui exprime une position plus modérée ; et enfin celui qui représente le courant le plus traditionaliste. Dans le film, alors que le conclave progresse, des révélations et scandales émergent, remettant en question l’intégrité de l’élection et la crédibilité même de l’Église catholique en tant qu’institution. Le rebondissement final a été qualifié par Variety comme étant « l’un des plus satisfaisants [...] de ces dernières années » ; le Guardian a également salué la « tension claustrophobique » présente tout au long du film, ainsi que l’interprétation magistrale d’Isabella Rossellini. Il n’est donc pas surprenant que le film ait remporté l’Oscar du meilleur scénario adapté, ainsi que les Golden Globes et les Bafta – la plus haute distinction britannique pour le cinéma. Conclave est en effet une adaptation du roman homonyme de l’écrivain britannique Robert Harris : selon la majorité de la critique, le réalisateur Edward Berger a réussi à préserver le style narratif de l’œuvre littéraire, tout en maintenant une tension constante tout au long du film.

Mais qu’est-ce qu’un conclave et comment fonctionne-t-il ?

Le terme « conclave » dérive du latin et signifie « enfermés à clé », en référence à la condition d’isolement que vivent les cardinaux durant le processus d’élection du nouveau pape. Ce qui est essentiellement une réunion destinée à désigner le nouveau chef de l’Église catholique est remplie de procédures solennelles et symboliques, qui au fil des ans ont inspiré des romans et des films, comme justement Conclave. Le vrai conclave commence généralement entre le 15e et le 20e jour après la fin du pontificat, mais peut aussi commencer plus tôt si tous les cardinaux électeurs sont présents – celui-ci débutera le 7 mai. Bien qu’il y ait quelques exceptions, seuls les cardinaux de moins de 80 ans peuvent voter. En règle générale, le pape est choisi parmi les cardinaux présents, mais en théorie, un homme laïc pourrait aussi être élu – pourvu qu’il soit baptisé, célibataire et de sexe masculin. Toutes les opérations du conclave se déroulent dans la Chapelle Sixtine, dans la Cité du Vatican : l’ouverture officielle de la cérémonie est marquée par la célèbre phrase latine « Extra omnes » (« Tous dehors »), qui intime l’évacuation de la salle à ceux qui n’ont pas droit de participer.

L’élection se fait exclusivement par vote secret, et pour devenir pape, il faut obtenir les deux tiers des suffrages. Les votes ont lieu jusqu’à quatre fois par jour : deux le matin et deux l’après-midi, sauf exceptions. Comme montré dans Conclave, sur chaque bulletin, les cardinaux écrivent le nom de la personne qu’ils souhaitent élire sous la formule latine « Eligo in Summum Pontificem » (« Je choisis comme Souverain Pontife ») ; chaque vote est ensuite lu à voix haute – les bulletins sont ensuite percés et enfilés sur un fil, formant une sorte de collier. Comme les cardinaux ne peuvent pas communiquer avec l’extérieur pendant le conclave, le résultat des votes est signalé par la couleur de la fumée sortant de la cheminée du toit de la Chapelle Sixtine : si elle est noire, cela signifie qu’aucun pape n’a encore été élu ; si elle est blanche, cela veut dire que le conclave a atteint son objectif. Beaucoup peuvent se demander quel est le sens de ce cérémonial, si solennel et théâtral qu’il semble vain – comme la plupart des rites séculaires de l’Église catholique, dont beaucoup n’ont même pas de but pratique réel. La question est cependant plus complexe, et découle du fait qu’il n’existe pas de religions, de cultures, et encore moins de civilisations sans rituels. L’anthropologie a depuis longtemps mis en évidence cet aspect, et l’un des mérites de Conclave est justement de le souligner tout en restant un film captivant.