"Tony" n'est pas seulement l'histoire d'Anthony Bourdain Matt Johnson utilise l'icône de la cuisine pour raconter ce que signifie courir après un rêve

Quand Matt Johnson a entendu l'histoire de Dominic Sessa, il a compris qu'il était prêt à incarner le chef Anthony Bourdain dans le film qui retrace la période où il n'était qu'un jeune homme avec le rêve de devenir écrivain. L'acteur, que nous avons découvert en 2023 avec ses débuts au cinéma dans The Holdovers, et qui a remporté en 2024 un Critics' Choice Award du meilleur jeune interprète, rêvait de devenir joueur de hockey. Puis un accident a brisé sa carrière : Sessa s'est fracturé le fémur, le contraignant à l'immobilité et l'empêchant de reprendre le sport auquel il s'était tant consacré. Les heures de hockey ont ainsi été remplacées par un cours de théâtre, et le reste appartient à l'histoire.

Au début de Tony - Journal d'un jeune cuisinier, film que Johnson a réalisé et écrit avec Matthew Miller, Todd Bartels et Lou Howe, Bourdain ne songe même pas à vouloir travailler en cuisine. C'est un monde lointain, un concept abstrait, quelque peu remanié également par rapport au livre dont l'œuvre s'inspire, le best-seller Kitchen Confidential publié en 2000, porte d'entrée pour raconter les débuts du chef à partir desquels ont découlé en cascade tous les succès culinaro-médiatiques qui ont suivi, les siens et ceux des autres.

Providence, là où tout commence

Bourdain est en réalité la figure sans laquelle The Bear n'existerait probablement pas, et qui a révolutionné les émissions culinaires telles que nous les connaissons, racontant de part et d'autre de la caméra l'univers des saveurs, des odeurs et des goûts pour les rendre encore plus appétissants au public à la maison.

Si dans le livre Bourdain évoque la révélation de la cuisine après avoir mangé sa première huître alors qu'il était encore enfant, lors d'un voyage en famille en France, Tony - Journal d'un jeune cuisinier situe toutes les découvertes qui bouleverseront l'existence du protagoniste dans la paisible localité de Providence. C'est un peu par choix et un peu par hasard que le jeune homme se retrouvera dans cette ville côtière prête à s'animer durant l'été, suivant le nom de ce lieu comme un signe du destin (providence) et trouvant enfin sa voie.

Tony avant de devenir Anthony

C'est une déception qui a fait fuir Tony et l'a poussé à se réfugier et à se réinventer (il vaudrait mieux dire : à mentir sur son compte) à Providence. Le cours d'écriture qui l'aurait propulsé vers le monde de l'édition l'a rejeté, et c'est un échec qui rappelle un peu celui des deux premiers livres de Bourdain, avant l'arrivée de Kitchen Confidential. Dans le film, c'est l'étincelle qui place le protagoniste devant les fourneaux, sans oublier l'inévitable engouement pour une fille.

Faire la vaisselle est la première étape pour quiconque met les pieds en cuisine, et dans Tony, c'est le poste devant lequel le jeune homme passera la majeure partie de son temps. C'est en réalité une longue préparation que Matt Johnson a construite pour son Anthony Bourdain. Ce faisant, cependant, le personnage perd un peu de sa singularité, et le film raconte ainsi l'histoire non seulement d'un talent particulier qui a ensuite trouvé sa place dans le monde, culinaire ou non. Il cherche plutôt à l'universaliser, de sorte que la jeunesse et l'agitation de Tony deviennent la jeunesse et l'agitation de tous.

Un état d'esprit, pas une biographie

Certes, cette perte de spécificité rend le portrait de Bourdain moins précis, et c'est en particulier l'omission de toute forme de consommation de drogue qui laisse perplexe. En contrepartie, le film gagne en bienveillance, car on perçoit que l'intention de Johnson n'est pas de réaliser une biographie, mais plutôt de restituer un état d'esprit. Une impulsion, une façon d'être irrépressible qu'Anthony Bourdain a exprimée dans sa vie et sa carrière, et qui est propre à ceux qui ont des objectifs à atteindre, des rêves à concrétiser, des journées à remplir de sens.

L'œuvre raconte un âge où l'on est encore brouillon, peu défini, et où l'on est pour cela merveilleux, car on peut encore être tout, tout ce que l'on désire, même ce que l'on n'aurait jamais imaginé. Tony - Journal d'un jeune cuisinier n'est donc pas seulement le film sur le chef que nous avons connu, mais sur la façon dont on grandit. Sur la façon dont de Tony on devient finalement Anthony.