Quand Marc Jacobs créa une collection Louis Vuitton avec Yayoi Kusama L'événement qui propulsa l'artiste japonaise dans le monde de la mode

L'annonce a été faite hier que la célèbre artiste japonaise Yayoi Kusama est décédée, à l'âge de 97 ans. L'annonce est en réalité intervenue quelques semaines après sa disparition, l'artiste s'étant éteinte à l'hôpital le 14 août dernier. Kusama était l'une des artistes les plus appréciées au monde et, au-delà de sa très longue carrière et de ses indéniables mérites, sa notoriété auprès du grand public est due à la mode et plus précisément à Louis Vuitton. En 2012, en effet, Marc Jacobs fit appel à l'artiste, déjà très célèbre dans les cercles de l'art contemporain, pour créer une collection pour Louis Vuitton, mais leur relation avait commencé bien avant. Comment ? Et pourquoi cette collection fut-elle révolutionnaire ?

Yayoi Kusama avant la mode

Les débuts de Yayoi Kusama ne furent pas immédiatement glorieux, loin de là. L'inspiration pour son art vint tôt. Comme elle l'écrivit dans son autobiographie, « un jour, je regardais les motifs floraux rouges de la nappe sur une table, et quand j'ai levé les yeux, j'ai vu le même motif recouvrir le plafond, les fenêtres et les murs, puis toute la pièce, mon corps et l'univers. J'avais l'impression de commencer à m'effacer, à tournoyer dans l'infini d'un temps sans fin et dans l'absolu de l'espace, pour me réduire ensuite à néant. Quand je réalisai que cela se passait vraiment et que ce n'était pas le fruit de mon imagination, j'eus peur. Je savais que je devais fuir pour ne pas risquer d'être privée de la vie par le sortilège des fleurs rouges ».

Sa mère, physiquement violente, l'envoyait espionner son père lors de ses rendez-vous extra-conjugaux, lui inspirant une aversion pour le sexe qui dura toute sa vie. L'obsession pour les citrouilles naquit quant à elle d'une visite, enfant, d'un grand terrain de récolte de graines avec son grand-père, tandis que celle pour les points dériva de la vue des galets blancs dans le lit de la rivière près de chez elle. Après la fin traumatique de la guerre au Japon, en 1948, elle se mit à étudier la peinture à Kyoto, restant toutefois insatisfaite des méthodes traditionnelles, lui préférant l'art avant-gardiste occidental. Elle commença avec les pois peints sur les murs et les meubles en 1950 et organisa sa première exposition en 1952.

Considérant la société japonaise comme « trop petite, trop servile, trop féodale et trop méprisante envers les femmes », elle quitta le pays à vingt-sept ans après avoir détruit bon nombre de ses premières œuvres. En 1957, elle se rendit à Seattle pour une exposition, puis, en 1958, à New York, encouragée par sa correspondance avec Georgia O'Keeffe. Dans les années 1960, elle fit scandale avec des sculptures phalliques et de fréquentes exhibitions de nudité. En 1965, cependant, ses Infinity Mirror Rooms, des salles dans lesquelles des miroirs et des lumières génèrent des espaces apparemment infinis, attirèrent des millions de visiteurs.

Kusama souffrit beaucoup lorsqu'elle vit des artistes comme Andy Warhol, Claes Oldenburg et Lucas Samaras employer des idées qu'elle estimait avoir conçues en premier. Après une série de performances scandaleuses (l'une d'elles avec les Fleetwood Mac), des échecs financiers et des problèmes psychiatriques, elle obtint une belle reconnaissance en participant, en 1966, à la Biennale de Venise, même si les autorités l'empêchèrent de vendre ses sphères miroirs aux visiteurs pour 1 200 lires pièce. Au Japon, cependant, le scandale fut mal perçu et même son ancien lycée effaça son nom des registres.

Elle y retourna dans les années 1970, où elle s'auto-hospitalisa dans un établissement psychiatrique pratiquant l'art-thérapie, après quelques tentatives de suicide. De là, elle continua à travailler sans relâche, y compris dans le domaine de l'écriture. Elle resta relativement oubliée pendant de nombreuses années, jusqu'à ce qu'Alexandra Munroe n'organise une rétrospective de son œuvre au Center for International Contemporary Arts de New York en 1989. En 1993, elle fut de nouveau invitée à la Biennale, où elle présenta l'une de ses Infinity Rooms avec un immense succès. La même année, elle travailla à l'immense citrouille jaune qui fut ensuite exposée sur le quai de Naoshima au Japon, jusqu'à ce qu'un typhon la détruise quelques années plus tard. Le revival avait commencé. En 2001, elle reçut le Prix Asahi, qui récompense des contributions culturelles, académiques et artistiques remarquables au Japon. Et en 2006 eut lieu la première rencontre avec l'homme qui allait porter son art dans le monde de la mode, à savoir Marc Jacobs.

Yayoi Kusama et la mode

Louis Vuitton ne fut pas la première aventure de Kusama dans la mode. « En 1968, à New York. Je regardais les vitrines et j'ai trouvé des vêtements qui ressemblaient à mes créations. Je suis donc allée voir l'entreprise qui fabriquait ces vêtements pour leur montrer mon travail. J'ai dit : "Je réalise ces vêtements qui sont identiques aux vôtres". Finalement, j'ai fondé une entreprise avec eux », raconta-t-elle dans une interview il y a quelques années. L'artiste avait même son propre coin chez Bloomingdale's. Nous ne disposons pas d'images de ces vêtements, mais l'artiste dit qu'ils comprenaient des ensembles plus classiques et des robes recouvertes de trous, notamment au niveau des fesses.

« Mes robes de fille des fleurs ne marchaient pas du tout. Les ensembles classiques, en revanche, partaient comme des petits pains. C'était vraiment difficile de vendre des vêtements d'avant-garde avec des trous », expliqua Kusama, dont les vêtements troués précédaient ceux de Rei Kawakubo d'une bonne décennie. Mais les vêtements faisaient partie de son art. Kusama créa « une robe pour deux, c'est-à-dire une robe que deux personnes pourraient porter ensemble » pour le premier mariage gay en Amérique.

À la même époque, elle créa « une seule grande robe pour quatre personnes, avec des trous découpés pour laisser passer la tête et les bras » pour une série de manifestations anti-guerre du Vietnam que l'artiste appela Love Orgy. « Personnellement, je n'ai jamais participé à une orgie sexuelle », précisa-t-elle. « J'avais peur des maladies vénériennes ». En 2009, elle créa une série limitée de trois mille pièces comprenant un téléphone portable en forme de sac à main et des téléphones recouverts de pois, pour le géant japonais des télécommunications KDDI Corporation.

La collaboration avec Louis Vuitton

Marc Jacobs a été le pionnier incontesté des collaborations entre la mode et l'art contemporain au cours de sa longue direction créative chez Louis Vuitton. La première fut avec Stephen Sprouse, puis vint celle avec Takashi Murakami et une autre, célèbre, avec Olafur Eliasson en 2006. C'est précisément cette année-là que Jacobs, qui se trouvait à Tokyo, fut reçu par Kusama dans son atelier. L'artiste lui montra un sac Ellipse de Louis Vuitton sur le monogramme duquel elle avait peint ses célèbres pois. La rencontre a été immortalisée par Loïc Prigent dans le documentaire Marc Jacobs & Louis Vuitton sorti l'année suivante.

Jacobs a toujours été un collectionneur d'art et était fan de Kusama. « Le caractère obsessionnel et l'innocence de ses œuvres me touchent profondément », dit-il un jour. Et six ans après la visite, la collaboration avec Louis Vuitton vit le jour, quelques jours avant une grande exposition qui lui était consacrée au Whitney Museum de New York. Deux jours avant l'inauguration, en juillet, la maison présenta une collection de vêtements et d'accessoires. En octobre suivit une deuxième vague d'articles en cuir monogramme décorés du motif tentacules. Dans le cadre de la stratégie marketing, les vitrines de Louis Vuitton anticipèrent le lancement sans exposer de marchandise.

Yves Carcelle, alors président-directeur général, compara le monogramme de la maison avec les initiales LV et les fleurs stylisées à l'obsession des pois, le qualifiant d'également obsessionnel, et déclara que le projet était davantage un projet culturel visant à animer les boutiques qu'une opération commerciale, même s'il reconnut que ces partenariats tendent à fonctionner (la collaboration avec Murakami en 2003 avait généré environ 350 millions de dollars, soit environ 10 % du chiffre d'affaires annuel) et le fait que Kusama soit la protagoniste d'une série d'expositions de très haut niveau à travers le monde cette année-là fit de 2012 « son » année. En dehors du Whitney, Kusama avait en effet exposé au Centre Pompidou à Paris et à la Tate Modern à Londres.

Les pièces furent produites en quantités limitées, avec l'intention d'en faire des objets de collection. Le lancement fut soutenu par une application iPhone dédiée à l'univers de Kusama (sans produits à vendre, mais avec la possibilité de personnaliser des photos avec ses motifs) et par des pop-up stores dotés d'installations rappelant celles des musées, comme des salles à miroirs illuminées à l'infini. Ce fut un moment dont beaucoup se souviennent pour la fusion de l'art et du commerce, alors insolite, et pour la façon dont il transforma radicalement les boutiques de la marque en les rapprochant de l'installation artistique à part entière.