Elon Musk veut acheter OpenAI

Elon Musk s'est disputé avec quelqu’un, une fois de plus. Cette fois, au centre de la polémique, on trouve l’organisation qu’il a lui-même contribué à fonder en 2015, OpenAI. Lundi, le Wall Street Journal a rapporté une offre de 97,4 milliards de dollars — provenant d’un consortium d’investisseurs dirigé par Musk — pour prendre le contrôle de l’entreprise, initialement constituée comme une organisation à but non lucratif, puis transformée par Sam Altman en une structure hybride avec une branche à but lucratif. Altman a immédiatement rejeté la proposition avec une réplique cinglante sur X : « Non merci, mais nous pouvons acheter Twitter pour 9,74 milliards de dollars si tu veux ». La réponse de Musk ne s’est pas fait attendre, qualifiant Altman d’imposteur et confirmant l’atmosphère plutôt tendue entre les deux anciens partenaires. Derrière ce geste, cependant, il y a bien plus qu’un simple jeu de surenchères, surtout si l’on considère que Musk a présenté plusieurs mises en demeure légales au fil des ans à l’encontre de l’entreprise, affirmant qu’OpenAI aurait trahi sa mission originelle de non-lucrativité centrée sur la sécurité et la transparence, permettant à Microsoft — son principal investisseur — d’exercer une influence dominante dans le développement de l’IA. Selon un rapport de Forbes, l’avocat de Musk, Marc Toberoff, a envoyé le 7 janvier une lettre aux procureurs généraux de Californie et du Delaware (États dans lesquels OpenAI est enregistrée), leur demandant d’organiser une vente aux enchères compétitive pour établir la valeur réelle des actifs "caritatifs" (charitable, étant donné que l’organisation devrait fonctionner selon un modèle à but non lucratif). L’objectif est d’assurer que cette dernière reçoive une compensation équitable, évitant le risque d’une éventuelle sous-estimation dans le cas où la branche lucrative serait scindée.

OpenAI, pour sa part, qualifie les prétentions de Musk de sans fondement et réaffirme que l’organisation à but non lucratif conservera une part de propriété qui reflétera la valeur réelle de marché de la société à but lucratif. Pour appuyer sa position, la direction d’Altman a diffusé en décembre certains documents internes, affirmant que Musk lui-même était favorable dans le passé à la création d’une division à but lucratif, avant de se retirer du projet lorsqu’il n’a pas réussi à en obtenir le contrôle effectif. Selon Forbes, Altman est déterminé à séparer formellement la partie lucrative de la partie non lucrative pour lever de nouveaux investissements et développer des projets ambitieux comme la joint-venture Stargate, qui, selon le Wall Street Journal, pourrait nécessiter jusqu’à 500 milliards de dollars en infrastructures dédiées à l’intelligence artificielle. Si une valeur très élevée était établie pour la branche lucrative, la partie non lucrative (qui détient toujours des parts de propriété) pourrait conserver une influence significative sur la gouvernance future, freinant ainsi les plans d’Altman.

Musk, après avoir quitté l’organisation, avait accusé Altman d’avoir abandonné les idéaux originels de transparence et d’être trop indulgent envers les grands investisseurs, Microsoft en tête. Ce n’est pas un secret, par ailleurs, que les relations entre les deux anciens co-fondateurs s’étaient déjà détériorées dans le passé, surtout après une tentative — infructueuse — de Musk de prendre le contrôle de l’entreprise et la réorganisation subséquente du conseil d’administration en 2019. À rendre la situation encore plus tendue, s’ajoutent les échanges de piques sur les réseaux sociaux. Après le tweet du PDG de l’organisation non lucrative, Musk a répliqué sur son profil en partageant, comme à son habitude, des contenus trompeurs sur la situation qui pourraient influencer le jugement de ses 217,7 millions de followers. Pendant ce temps, l’avocat de Musk affirme que le consortium qu’il représente est prêt à égaler toute offre plus élevée. Cependant, la réalisation de l’achat semble assez irréaliste, étant donné que l’ensemble du conseil d’administration d’OpenAI partage les mêmes idéaux qu’Altman. Avec Musk cependant, il ne vaut mieux jamais dire jamais.