Comment les smartphones vont-ils évoluer à l'avenir, s'ils évoluent ? L'hypothèse d'Elon Musk dans l'émission Joe Rogan Experience a fait beaucoup parler d'elle, mais il y a un mais

Peu de gens savent qu’aux États-Unis, le podcast le plus populaire de tous est le Joe Rogan Experience, qui compte plus de 14 millions d’abonnés sur Spotify et plus de 18 millions sur YouTube. L’émission est devenue un passage obligé pour les principaux entrepreneurs et politiciens américains, entre autres, et est depuis longtemps considérée comme la principale référence du soi-disant « intellectual dark web », c’est-à-dire une sphère hétérogène de personnes unies par leur opposition au prétendu règne du politiquement correct et de la culture « woke ». Ce dernier terme, en particulier, a été récupéré par le mouvement conservateur américain, qui l’utilise de manière péjorative pour désigner ce qu’il considère comme une dangereuse tendance de la gauche : une attitude excessivement rigide et intransigeante à l’égard des questions de genre et des droits civiques. Il n’est donc pas surprenant que le Joe Rogan Experience ait accueilli Trump lui-même, peu avant son élection à la présidence des États-Unis, dans un épisode de plusieurs heures qui a ensuite enregistré plus de trente millions de vues en à peine deux jours. Le podcast de l’animateur Joe Rogan compte en effet un public composé majoritairement d’hommes blancs et conservateurs, et l’émission exerce une énorme influence sur les couches les moins instruites et les plus jeunes de la population américaine.

Malgré les doutes concernant la qualité et la crédibilité journalistique du podcast, le Joe Rogan Experience a récemment refait parler de lui grâce à un épisode consacré au futur des smartphones (un débat qui revient régulièrement au sein de l’intellectual dark web), dans lequel Elon Musk était invité. Selon les propos du PDG de Tesla, dans les prochaines années, les smartphones seront remplacés par des solutions technologiques constamment connectées à des serveurs externes : Musk affirme que la plupart du traitement des données ne se fera plus localement, mais sera géré par d’immenses centres de données appartenant aux grandes entreprises technologiques. L’entrepreneur a, en substance, décrit un dispositif fonctionnant de manière similaire à ce qu’on appelle le « cloud gaming », où les jeux vidéo sont traités par des serveurs externes et les utilisateurs s’y connectent via un appareil dédié.

Ce qui ne colle pas dans le smartphone du futur décrit par Musk

L’ambition de créer ce type de smartphones se heurte pour le moment aux limites technologiques et culturelles actuelles : remplacer un appareil aussi ancré que le smartphone, soutenu par une industrie d’une influence colossale, est en soi très complexe, même s’il faut garder à l’esprit que l’adoption d’une nouvelle technologie n’implique pas nécessairement la disparition des précédentes. Mais dans le Joe Rogan Experience, le PDG de Tesla a également suggéré que l’écosystème actuel, composé de milliers d’applications, pourrait être remplacé par quelques grandes applications capables d’offrir, dans un seul environnement, la majorité des fonctions et services dont l’utilisateur aura besoin. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que Musk aborde le sujet : dans le passé, peu avant d’acheter Twitter pour ensuite le transformer en X, il avait déclaré que le réseau social devait devenir une « everything app », c’est-à-dire une application permettant à ses utilisateurs d’effectuer de nombreuses actions différentes, du partage de photos et vidéos aux paiements en ligne ou en magasin, jusqu’à la commande de repas ou l’appel d’un taxi, entre autres. Le sujet fait débat depuis des années dans le secteur technologique occidental, en particulier dans les cercles de la Silicon Valley : la principale référence reste des plateformes à succès en Asie, comme WeChat, qui offre simultanément une large gamme de services, allant jusqu’à entamer une procédure de divorce ou demander un prêt hypothécaire.

Bien qu’il ne soit pas exclu que, dans les prochaines années, la centralisation des services gagne davantage de terrain, l’écart entre les applications les plus utilisées en Occident et les « everything apps » asiatiques ne sera pas facile à combler, et rien ne garantit que ce modèle puisse fonctionner partout, notamment en raison des différences sociales et culturelles entre les continents. En somme, tout comme pour les smartphones constamment connectés à des serveurs externes, la diffusion des super-applications pourrait elle aussi s’avérer plus complexe que prévu. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si ce modèle a émergé précisément en Asie, où l’arrivée d’Internet a été tardive mais fulgurante, transformant en peu de temps et de manière radicale de nombreux secteurs en développement, avec d’importantes répercussions sur la société.