Comment fonctionne le marché de la vente aux enchères de la haute couture ?

Pour beaucoup, Vivienne Westwood évoque un corset rococo, le Globe du Souverain des bijoux de la couronne, la couleur rouge, les épingles de nourrice, et encore les Sex Pistols, l'irrévérence de ses premières boutiques, l'activisme environnemental. L'univers de la créatrice, parfois élégamment confectionné, parfois délibérément rapiécé, a construit au fil du temps un univers extérieurement rebelle qui conserve en son cœur une positivité inclusive et souriante, considérant les problèmes sociaux comme un défi à relever, pas à éviter. Alors que les projets initiés par Westwood contre le changement climatique continuent à évoluer dans le temps, même après sa disparition, ses vêtements restent figés dans le temps, des dessins et des tissus en apparence immuables. En apparence, disons, car son héritage est bien entretenu par des designers comme Marc Jacobs - qui a rendu hommage à la créatrice lors de son dernier défilé SS23, citant les lignes créées par Westwood dans ses looks avec un grand respect - et par le travail de musées et de maisons de vente aux enchères, qui, en assurant la conservation de ses pièces les plus précieuses avec un dévouement extrême, les transforment en œuvres d'art. À plus d'un an de la disparition de Vivienne Westwood, Christie's Auctions inaugurera cet été la vente de la garde-robe personnelle de la créatrice. Vivienne Westwood: The Personal Collection retrace la vie de la créatrice anglaise à travers plus de deux cents lots explorant certains des moments les plus décisifs de sa carrière, dans la mode comme dans l'activisme environnemental, à partir de 1983. La maison de vente aux enchères a déclaré que les recettes de la vente seront reversées aux associations Vivienne Foundation, Amnesty International et Médecins sans frontières, ainsi qu'à The Big Picture - Vivienne's Playing Cards, un projet de la Fondation Vivienne visant à collecter des fonds pour Greenpeace. Lors d'une interview avec le Guardian, le directeur des collections Adrian Hume-Sayer a commenté : «Cette vente est sans précédent et restera sans égale. La garde-robe personnelle du plus grand styliste britannique de tous les temps est vraiment incroyable. C'est quelque chose qui n'arrive qu'une fois dans une vie». Mais comment attribuer une valeur monétaire aux vêtements d'un artiste?

«Comme pour toutes les autres formes d'art, lorsque qu'un styliste disparaît, son travail prend de la valeur», a expliqué Lucy Bishop, spécialiste et commissaire-priseur chez Kerry Taylor Auctions, «l'augmentation de la valeur, cependant, n'est pas toujours aussi grande qu'on le croit». Fondée en 2003, la maison de vente aux enchères a été lancée par Kerry Taylor, se spécialisant dans les costumes anciens et s'établissant dès le départ comme un pionnier de renommée internationale dans son domaine. Parmi les nombreuses enchères de grande envergure auxquelles elle a participé, Bishop a organisé la vente des garde-robes de personnages de haut niveau, comme la princesse Diana, Björk, Amy Winehouse et Winston Churchill, ainsi que les ventes biennales "Passion for Fashion", présentant aux clients une sélection de haute couture contemporaine et d'époque. Selon Bishop et la maison de vente aux enchères, la disparition d'un grand designer comme Westwood représente certainement un événement amer, mais aussi une augmentation significative du travail. Ces dernières années, après la disparition de designers renommés comme Issey Miyake, Karl Lagerfeld et Hubert de Givenchy, ce sont les musées et les entreprises comme celles de Kerry Taylor et de Christie's qui ont eu pour tâche de rendre hommage à leur travail, offrant au public et aux investisseurs potentiels l'occasion d'admirer de près leur héritage. «Lorsqu'un grand designer décède, un grand nombre de personnes nous contactent pour vendre leurs pièces», a expliqué Lucy Bishop, «mais les premières œuvres de Vivienne Westwood ont toujours été recherchées et de grande valeur».

A good Vivienne Westwood corset, 'Portrait' collection, Autumn-Winter 1990-91. Sold: £6,000, 2021

A fine Westwood/McLaren 'Nostalgia of Mud' (Buffalo) ensemble, Autumn-Winter 1982-83. Sold: £15,000, 2018

A fine Westwood/McLaren 'Nostalgia of Mud' (Buffalo) ensemble, Autumn-Winter 1982-83. Sold: £15,000, 2018

A rare complete Vivienne Westwood 'Pirate' ensemble, Autumn-Winter, 1981-82. Sold: £13,000, 2011

Selon les données des ventes aux enchères précédentes, l'intérêt marqué depuis des années par la Gen Z pour le style Punk a considérablement contribué à augmenter la valeur des designs signés Westwood, grâce à leur popularité sur les réseaux sociaux où des médias tels que l'anime japonais Nana - qui raconte les aventures d'un groupe punk entièrement habillé par Westwood - ont rencontré un grand succès. «Au cours des deux dernières années, Vivienne Westwood a enregistré une augmentation de la demande pour ses modèles des années 80 et 90, en particulier pour ses corsets», a expliqué Bishop, «C'était merveilleux de voir une nouvelle génération découvrir et apprécier son travail». En réponse à cette forte demande, les pièces dessinées par Westwood ont rapidement connu une croissance notable, qui, selon les prévisions de Bishop, est destinée à se développer encore. «Il sera intéressant de voir quels résultats seront obtenus avec les pièces de Westwood». Le prix de départ des vêtements conçus par la styliste britannique, tout comme tous les vêtements et accessoires qui ont été mis aux enchères par Kerry Taylor dans le passé, seront fixés «en fonction de l'expérience et des attentes réalistes du marché».

Jordan's fine and rare Westwood/McLaren Let It Rock 'Venus' t-shirt, 1975. Sold: £22,000, 2015

Jordan's Westwood/McLaren SEX Original black leather fetish capelet and leather skirt, 1975. Sold: £2,800. June 2015.

A good and rare Vivienne Westwood lace-knit wool dress, 'On Liberty' collection, Autumn-Winter 1994-95. Sold: £4,200 hammer

A good and rare Vivienne Westwood lace-knit wool dress, 'On Liberty' collection, Autumn-Winter 1994-95. Sold: £4,200 hammer

A good and rare Vivienne Westwood lace-knit wool dress, 'On Liberty' collection, Autumn-Winter 1994-95. Sold: £4,200 hammer

A Vivienne Westwood flocked tulle dress, 'Salon' collection, Spring-Summer 1992. Sold: £4,500 hammer, Dec 2020

A Vivienne Westwood flocked tulle dress, 'Salon' collection, Spring-Summer 1992. Sold: £4,500 hammer, Dec 2020

A Vivienne Westwood flocked tulle dress, 'Salon' collection, Spring-Summer 1992. Sold: £4,500 hammer, Dec 2020

Comme dans le monde de l'art, Kerry Taylor et Christie's vendent des vêtements pour le compte de tiers, il est donc difficile pour eux de prédire ce qui leur arrivera dans les mois à venir, et surtout qui aura la chance de les obtenir - même si la vente aux enchères des objets personnels de Vivienne Westwood qui aura lieu cet été à Londres sera dirigée par le mari de la créatrice, Andreas Kronthaler. L'héritage de Westwood est vaste, et il a coloré de façon extraordinaire l'histoire de la mode depuis les années 70 jusqu'à aujourd'hui, avec une originalité remarquable, dictée par une force motrice qui touche la vie de quelques personnes : la rébellion. Résumer en quelques mots ou images son héritage est impossible, car sa carrière a été marquée par des éléments contradictoires tels que l'extrême élégance de ses vêtements et la ténacité indomptable avec laquelle la Dame du Punk a propulsé les sous-cultures sur le devant de la scène de la haute couture. Ce qui est certain, c'est que, si aujourd'hui nous pouvons parler d'inclusion même dans un milieu élitiste et notoirement snob, si la mode a enfin réussi à trouver une place pour les causes environnementales, c'est grâce à elle. Westwood n'a jamais cessé de croire en un avenir meilleur, le démontrant à travers les vêtements, ses manifestations et ses paroles, comme celles citées par Marc Jacobs lors du défilé dédié à la créatrice disparue : «La mode améliore la vie, et je pense que c'est une belle et généreuse chose à faire pour les autres».