Comment et pourquoi une œuvre comme "Une bataille après l’autre" voit le jour ? Le nouveau film de Paul Thomas Anderson, du livre à la promotion cinématographique

Paul Thomas Anderson est arrivé au cinéma et il n’y en a plus pour personne. Une bataille après l’autre a déjà conquis le monde de la critique et a commencé en trombe son ascension au box-office, avec une ouverture à 48,5 millions de dollars marquant le résultat le plus élevé de sa carrière pour l’auteur américain. Excellent également le retour global qui impacte les recettes, avec le film distribué par Warner Bros. et ses 26,1 millions de dollars répartis sur soixante-quatorze marchés internationaux, un chiffre qui dépasse même (quoique légèrement) les prévisions établies avant la sortie. Les facteurs de succès de Une bataille après l’autre sont multiples, notamment la révérence que le cinéma mondial éprouve envers Paul Thomas Anderson, à laquelle s’ajoute sa capacité à ne jamais rater un film depuis ses débuts en 1996 avec Sydney (Hard Eight).

Un autre facteur important de la résonance que Une bataille après l’autre connaît et qui, bien que prévisible, s’est révélé fondamental, est son adéquation avec le contemporain. Le réalisateur décrit avec lucidité l’époque que nous vivons, tout en la circonscrivant à l’intérieur d’une histoire unique qui semble particulière et spécifique par rapport aux péripéties des protagonistes, fournissant ainsi un mégaphone aux temps historiques, violents et préoccupants dans lesquels nous sommes englués. Ce qui surprend le plus dans le film de PTA est le travail minutieux d’adaptation qu’a accompli le réalisateur et scénariste dans l’écriture du film. Initialement intitulé The Battle of Baktan Cross, avec même Viggo Mortensen et Joaquin Phoenix pressentis, le film est la transposition du roman Vineland de Thomas Pynchon, écrivain déjà adapté en 2014 par le même auteur avec son Vice caché.

L’adaptation du livre Vineland de Thomas Pynchon

Le livre, publié en 1990, s’éloigne beaucoup du long-métrage porté à l’écran par Anderson, qui a mis des années à trouver la bonne forme pour le mettre en scène avec des omissions et des modifications par rapport au texte de départ. À commencer par les noms : le protagoniste de Leonardo DiCaprio, dont le nom est déjà iconique, Bob Ferguson, dans le roman correspond au personnage de Zoyd Wheeler, tandis que Prairie devient la fille Willa (Chase Infiniti) et la combative Frenesi Gates du livre se transforme en l’explosive Perfidia de Teyana Taylor. Même le colonel Steven J. Lockjaw de Sean Penn, dont le nom est parfait pour l’idée de western moderne de PTA, dans le roman était à l’origine Brock Vond, et sa relation avec la femme/ennemie pour laquelle il développe une obsession était plus sincère que celle que nous voyons à l’écran.

Même le temps diffère entre film et livre. Alors que Vineland est une œuvre satirique sur les changements et les échecs des mouvements révolutionnaires située entre les années soixante et quatre-vingt, Une bataille après l’autre est plongé dans une parenthèse temporelle qui rappelle notre époque, revenant peut-être légèrement en arrière avec les incursions du gouvernement fédéral et ses approches agressifs (y compris les pratiques de prison et de déportation) qui anticipaient en quelque sorte l’Amérique actuelle – où l’immigration est désormais entre les mains de l’ICE et de ses politiques de gestion. Un cadre moins allégorique que celui de Pynchon, avec une intrigue également plus linéaire que ce qui ressort des pages écrites. L’exemple d’un film où la mention « inspiré de » est prise au sérieux, car parfois pour rendre au mieux une œuvre que l’on aime il faut aussi savoir la détruire pour ensuite la recomposer et l’exprimer pleinement avec un autre médium (en l’occurrence le cinéma).

Paul Thomas Anderson : « ne pas aller contre-nature »

Ce qui nous mène au deuxième point de Une bataille après l’autre, les déclarations concernant le format et la pellicule utilisés par Paul Thomas Anderson pour rendre la vision du film encore plus immersive. Pour l’occasion, le réalisateur a ouvert un compte Instagram, dont le premier post est une déclaration expliquant pourquoi certains paramètres ont été choisis pour son dernier travail. « Une bataille après l’autre sera projeté dans de nombreux formats à travers le monde », peut-on lire sur le compte. « Pour la première fois depuis longtemps un film sera projeté en VistaVision. Il est peu probable que beaucoup aient vu quelque chose de ce genre. Le dernier film distribué à grande échelle en VistaVision fut Les Deux Visages de la Vengeance en 1961. Mais maintenant il est de retour. Nous avons réalisé trois copies. Elles seront projetées à Los Angeles, New York et Londres. J’espère que, si possible, vous choisirez de le voir dans ce format ».

Le rêve de créer une œuvre en VistaVision était une idée qu’Anderson portait en lui depuis longtemps. Créé en 1954 pour tenter de rivaliser avec la diffusion de masse de la télévision dans les foyers, VistaVision permettait à la pellicule d’avoir une résolution plus élevée et un grain plus fin. Mais ce n’est pas tout pour les passionnés : « Si vous aimez les films grands, bruyants et spectaculaires – poursuit PTA sur Instagram – Nous avons des projections en format IMAX 70 mm. Si vous aimez les anciennes pellicules 70 mm à cinq perforations nous avons aussi celles-là. Inutile de le rappeler, mais il vaut la peine de souligner que voir un film sur pellicule est sa manière la plus naturelle. N’allez donc pas contre-nature et cherchez le cinéma le plus proche qui projette en pellicule ».

Le marketing de Une bataille après l’autre

L’attention portée à l’essence de la pellicule et du cinéma au sens strict semble entrer en contraste avec un aspect tout à fait inattendu tant de Une bataille après l’autre que de ses protagonistes, réalisateur compris. À l’époque de la pervasivité des réseaux sociaux et de la publicité qui doit inévitablement passer aussi par d’autres moyens de communication que les simples affiches ou les apparitions télévisées, Warner a décidé de répliquer la stratégie appliquée avec Superman (bien que cette dernière ait été plus structurée dès les contenus sur le plateau puis lors de la tournée de presse) et tenter de rendre “social” aussi le film de Paul Thomas Anderson. Cela semble vraiment contre-nature.

La mission est confiée à Chase Infiniti, la Willa Ferguson du film, née en 2000, utilisée comme appât auquel le reste du casting doit mordre. Une trouvaille que Vulture a relevée en notant que même DiCaprio, star par excellence dont le nom suffisait autrefois à attirer les foules, pourrait désormais ne plus suffire à remplir les salles. Selon les résultats du box-office, la promotion de Une bataille après l’autre semble fonctionner, mais il est probable que même sans les reels auxquels désormais stars et grands auteurs doivent se plier, un film de ce genre aurait bien marché de toute façon. Pour le box-office, de toute façon, c’est une nécessité, car il reste encore une donnée incontournable de l’industrie, même quand il s’agit de produits très artistiques : « Je crois que le box-office est important parce que cela signifie qu’il y a des gens assis ensemble au cinéma, vivant une expérience commune réalisée avec professionnalisme justement pour cet objectif », a commenté Leonardo DiCaprio lors d’une interview à Variety.

Le message de Une Bataille Après l’Autre

Au fond, TikTok et reels font partie du monde d’aujourd’hui et sont utilisés par un film qui, à son tour, parle avec lucidité de la période actuelle. Dans ce processus de découpage et de couture qui a duré vingt ans, Paul Thomas Anderson décrit une Amérique en perdition où la liberté lutte (y compris armée) pour retrouver sa place. Les frontières sont fermées, comme les gens dans des prisons à ciel ouvert ; l’inégalité est devenue telle qu’il faut s’armer de raison et chercher à rétablir l’autodétermination des individus. Dans Vineland, les personnages sont l’écho d’idéaux spécifiques, tandis que le film de PTA s’affranchit de vouloir prédire ou prêcher, ne faisant que mettre en scène ce qui nous entoure chaque jour et pour quoi nous devrions vraiment nous battre. Le film est ainsi presque un élan d’espérance, tissant un message de transmission qui mène non seulement à une bataille après l’autre, mais à une génération après l’autre.

Willa devient le centre du drame privé de deux hommes, pères aux antipodes, auxquels elle se rebelle chacun à sa manière. Pourtant, elle finit elle-même par saisir le fusil et ouvrir les yeux sur le far west qui l’entoure, fait de révolutions impossibles à faire taire et de suprématistes blancs (hypocrites) qui réclament encore d’illusoires privilèges sur cette terre. Être enfants de la révolte est ce que PTA souhaite à tous, tandis qu’à la suite de Eddington d’Ari Aster il démontre que pour décrire les USA d’aujourd’hui on ne peut plus se cantonner au quotidien présent, mais que le cinéma doit se réapproprier ce genre qui l’a rendu grand précisément parce qu’il racontait l’histoire d’un pays et de sa naissance.

Le western d’Aster et Anderson, toutefois, ne peut être qu’à l’opposé de celui de l’âge d’or, plus confus et en perdition pour cette Amérique du XXIe siècle qui, précisément parce qu’elle brûle, doit remettre en place des bases solides pour recommencer. Grandiose, stratifié et d’une durée de deux heures quarante, Une bataille après l’autre est (avec The Voice of Hind Rajab) le film le plus important de 2025. Et peut-être pourrait-il continuer à l’être dans les années à venir.