L’histoire du Skull Scarf de McQueen Maintenant qu’elle est de retour grâce à Sean McGirr

Quand on pense aux mouchoirs et aux foulards de luxe, on imagine les motifs raffinés et très colorés d’Hermès ou de Gucci, connus pour leurs éléments liés au monde de l’équitation, de la chasse et de la haute couture. Pourtant, dans la mode contemporaine, une fantaisie macabre, parfois punk et parfois emo, a repris le dessus sur la concurrence – une fantaisie qui n’a rien à voir avec les chevaux, les canards ou la nature, si ce n’est la nature morte. Hier soir, l’it-girl et top model Alex Consani est apparue sur le tapis rouge des British Fashion Awards portant une robe en voile noire entièrement recouverte de crânes rouges, un design signé Sean McGirr pour Alexander McQueen qui remet sous les projecteurs l’un des motifs les plus aimés du début des années 2000, inventé par le fondateur de la maison. Comme nous le verrons, l’histoire de cette fantaisie et ce qu’elle représente offrent un angle intéressant sur l’époque que nous vivons.

Alexander McQueen, le génie derrière la Skull Scarf

Le créateur de la Skull Scarf ne pouvait être que Alexander McQueen, enfant terrible de la mode anglaise qui s’est imposé dès ses débuts dans l’industrie grâce à ses collections extrêmes, romantisant le macabre et la violence au point de susciter la controverse – même si, comme nous le savons, ce que le styliste voulait réellement faire était une critique de la société. La création de la Skull Scarf est une histoire de causes et d’effets : après avoir accepté le poste de directeur créatif de Givenchy en 1996, à peine deux ans après son diplôme en fashion design à la Central Saint Martin’s, le scepticisme et le mépris du designer pour l’industrie du luxe ne cessaient de s’accentuer. Il entra rapidement en conflit avec la direction de LVMH, principal investisseur de Givenchy, avant de céder une partie de sa propre marque au concurrent Kering (alors Gucci Group). À ce stade, McQueen subissait des pressions de deux groupes de luxe, lui demandant la tâche paradoxale de rester artistique tout en vendant davantage.

Irere, Spring Summer 2003

La solution aux pressions des grands groupes, McQueen la trouva au début des années 2000. Pour la SS03, intitulée Irere, le designer s’inspira des aventures de pirates et de l’imaginaire de la forêt amazonienne. Si l’oyster dress – ainsi nommée car les centaines de voiles d’organza circulaires qui la composaient évoquaient une huître – laissa le public sans voix pour sa élégance technique, c’est la Skull Scarf, accrochée aux hanches et aux sacs de dizaines de mannequins, qui marqua le marché. Le motif s’inspirait évidemment des drapeaux pirates, tandis que le styling du défilé – et donc la décision d’intégrer autant de foulards dans les looks – était signé Katy England, bras droit de McQueen.

L’it-item des années 2000, de la passerelle au street style

La Skull Scarf devint rapidement l’un des accessoires les plus réussis de la marque, conquérant le cou de stars telles que Nicole Richie, les sœurs Olsen, Kim Kardashian, Mischa Barton, Christina Aguilera, Kanye West, Lindsay Lohan et Cher, ainsi que le titre d’it-item de la décennie. L’iconicité de l’écharpe et son lien esthétique avec les années pré-2008 ont ensuite garanti son revival, soutenu par les tendances trashcore et recessioncore. Sean McGirr, actuel directeur artistique de Alexander McQueen, a intelligemment anticipé le retour de la Skull Scarf, la réintroduisant dans la marque avant que des célébrités contemporaines comme Timothée Chalamet ou Charli XCX ne popularisent son look, incitant ensuite leurs fans à l’acheter en resale.

McGirr et le nouveau chapitre de McQueen entre hommages et réinventions

Pour les collections FW25 et SS25 de Alexander McQueen, la première inspirée par la figure du dandy anglais, la seconde par celle de la Banshee, McGirr a présenté des collections fortement influencées par la SS03 de McQueen. Au-delà des couches d’organza et de sequins, les chemises en soie colorées couvertes de crânes et les bracelets ornés du même motif en argent ont réveillé chez le public une nostalgie d’une époque où la mode restait un affaire artistique et où les lois du marché restaient en coulisses.

Hier soir, le look de McGirr pour Alex Consani a fait hausser les sourcils de beaucoup : d’un côté, il rendait hommage à un créateur dont l’absence se fait encore sentir, de l’autre parce qu’il s’agit, effectivement, d’un motif imaginé par un autre designer. Un détail qui, cependant, n’aurait probablement pas dérangé McQueen : en 2004, un an après le succès du défilé Irere, McQueen réutilisa lui-même le motif pour créer une robe pour Kate Moss à l’occasion de Black, un défilé-rétrospective sur ses plus grandes œuvres. Pour l’occasion, Moss et le chorégraphe Michael Clark dansèrent ensemble sur le podium, une performance qu’ils recréèrent des années plus tard, en 2015, pour un hommage au designer.

Le pouvoir des petits luxes

Le succès de la Skull Scarf des années 2000 ainsi que son revival contemporain démontrent une fois encore le pouvoir des petits luxes dans un marché du luxe en crise et exposé à de forts risques. Face aux baisses constantes des ventes et à la demande croissante de transparence de la part des consommateurs, les accessoires de petite taille (et donc de faible engagement économique) représentent l’une des seules stratégies viables pour les marques, indépendantes ou non, afin de rester en phase avec l’époque. De plus, foulards et mouchoirs sont de petits objets mais essentiels : ils peuvent raconter l’évolution esthétique d’une marque à travers leurs imprimés, laissant ensuite la communauté les faire voyager, noués autour du cou ou, comme dans le styling d’Irere, un peu partout.

Takeaways

- Le revival des crânes sur les podiums et les tapis rouges signale un retour de l’esthétique dark popularisée par McQueen et reflète l’esprit du moment dans la mode contemporaine

- La SS03 Irere introduit la Skull Scarf comme une solution stratégique de McQueen face aux pressions des groupes de luxe, transformant un symbole pirate en icône fashion

- La Skull Scarf devient rapidement un it-item mondial grâce au soutien des célébrités, devenant un symbole esthétique de la mode pré-crise et favorisant son revival ces dernières années.

- Sean McGirr réinterprète la Skull Scarf dans les collections FW25 et SS25 en hommage à McQueen, misant sur la nostalgie.

- Le look de Consani ravive le débat sur les auto-références au sein de la marque, rappelant comment McQueen réutilisait lui-même ses icônes pour maintenir un dialogue vivant avec son archive.

- Le succès durable de la Skull Scarf démontre l’importance stratégique des accessoires petits mais iconiques, permettant aux marques de rester pertinentes et accessibles dans un marché du luxe en difficulté.