Le binge watching est-il en train de disparaître ? Les épisodes de The White Lotus, Fission et The Last of Us sortent toutes les semaines, ce n'est pas une coïncidence

Ces dernières années, de nombreuses plateformes de streaming ont progressivement abandonné la sortie simultanée de tous les épisodes d’une série, préférant un retour à la diffusion hebdomadaire. Ce modèle, typique de la télévision traditionnelle, semblait dépassé avec l’avènement du binge watching, c’est-à-dire la possibilité de regarder toute une saison d’un seul coup, une modalité popularisée notamment par Netflix à partir de 2013. Le succès de cette formule avait été tel qu’elle apparaissait, pendant un certain temps, comme le nouveau standard de la série télé. Pourtant, avec le temps, les habitudes et les stratégies éditoriales ont évolué. Aujourd’hui, de nombreuses grandes plateformes — Disney+, Apple TV+ et, de manière plus constante, HBO — ont choisi de privilégier la sortie hebdomadaire des épisodes. Cela se reflète dans la façon dont ont été diffusées certaines des séries les plus regardées de ces dernières années, comme White Lotus, Severance et The Last of Us, qui ont maintenu un rythme régulier avec un seul épisode disponible chaque semaine. Ce choix n’est pas dû au hasard, mais répond à des motivations stratégiques, éditoriales et liées à la consommation du public.

D’un côté, la sortie échelonnée permet de maintenir l’attention sur la série pendant plusieurs semaines, prolongeant la conversation en ligne et donnant plus de visibilité au produit. De l’autre, les plateformes ont cherché à différencier leur identité face au modèle consolidé de Netflix, désormais fortement associé à l’idée de consommation compulsive. En outre, avec le temps, le binge watching a commencé à susciter certaines critiques : regarder de nombreux épisodes à la suite a été perçu par une partie du public et des experts comme une forme de consommation moins saine et moins durable. Il est intéressant de noter que, parmi tous les acteurs du marché, seule HBO a continué avec constance à proposer une programmation hebdomadaire même après le passage au numérique. En cela, elle a maintenu une cohérence avec sa longue histoire de chaîne payante aux États-Unis. Pourtant, cette formule a fonctionné. Ces dernières années, même Netflix – qui a largement contribué à la diffusion du binge watching – a commencé à introduire des modifications dans sa stratégie de distribution de contenu.

Tout en continuant à proposer de nombreuses séries avec tous les épisodes disponibles dès le premier jour, le géant du streaming a dû équilibrer ce choix avec la nécessité d’adopter des modèles plus proches de ceux de ses concurrents, dans un contexte où l’offre de contenus est en constante expansion et où les abonnements aux plateformes sont devenus plus coûteux. Un exemple significatif de cette expérimentation est représenté par la quatrième saison de Stranger Things, publiée en 2022 en deux parties distinctes, espacées de quelques semaines, une nouveauté par rapport au format unique utilisé pour les saisons précédentes. La principale raison qui pousse de nombreuses plateformes à préférer une publication échelonnée des épisodes est liée à la possibilité de maintenir l’intérêt du public sur une période plus longue. Lorsque les épisodes sortent un à un, une fenêtre temporelle se crée – la fameuse « release window » – dans laquelle l’intérêt des spectateurs tend à s’intensifier. Durant ces jours-là, les contenus partagés sur les réseaux sociaux se multiplient et la participation du public augmente, maintenant son engagement entre deux épisodes.

Ce comportement a également un impact direct sur le plan commercial : un rythme hebdomadaire contribue à renforcer la fidélisation des abonnés, les incitant à revenir régulièrement sur la plateforme et à maintenir leur abonnement tout au long de la diffusion de la série. La sortie progressive des épisodes devient ainsi un outil efficace pour répartir l’attention dans le temps et construire un lien plus stable avec le public. Pour certaines séries particulièrement suivies, le format hebdomadaire a joué un rôle crucial dans la construction même du succès du produit. Des titres comme Les Soprano, Westworld ou Game of Thrones ont bénéficié d’une distribution qui encourageait volontairement les explications en ligne et les analyses collectives, semaine après semaine. Cette approche a favorisé non seulement une participation plus active de la part des spectateurs, mais aussi un plus grand soin dans la construction narrative, permettant aux auteurs – saison après saison – d’articuler plus finement les intrigues et de développer de manière plus graduelle et approfondie les personnages des séries TV.