Pourquoi les concerts sont-ils devenus si chers ?

Les polémiques autour des prix exorbitants des billets de concert sont désormais monnaie courante. La dernière en date concerne Lady Gaga, qui se produira en Italie au Forum d’Assago, dans la province de Milan, les 19 et 20 octobre 2025. Les billets, mis en vente officiellement à 12h00 le jeudi 3 avril (et en prévente la veille uniquement pour les détenteurs d’une Mastercard), se sont envolés en quelques minutes. À 12h08, les deux dates étaient déjà sold out, mais à en juger par les commentaires des fans sur les réseaux sociaux, ce qui s’est passé est loin de pouvoir être considéré comme un succès en soi. La raison de ce mécontentement général est liée justement aux prix des billets trop élevés. Pour donner une idée, le prix d’un billet classique pour la fosse debout s’élevait à 190,90 euros - hors frais.

Les prix des billets - répartis en pas moins de dix-huit catégories - pour les étapes italiennes de la tournée de Lady Gaga allaient d’un minimum de 64,40 eur pour la pire place (le 6e secteur numéroté), à un maximum de 711,15 eur pour le VIP Hospitality Package, soit l’équivalent capitaliste du billet d'or de Willy Wonka, qui en plus de l’entrée offre divers “services spéciaux” (comme l’accès à un salon avant le spectacle et du merchandising de différents types). Les prix de base étaient donc déjà bien plus élevés que la moyenne du Forum : à titre de comparaison avec un autre invité international, la fosse de Nick Cave en octobre 2024 coûtait 60 euro hors frais, tandis qu’ici on est à plus du triple. Mais ce n’est pas tout : ce qui a déclenché le scandale a été l’introduction des fameux billets “platinum”, vendus “en fonction de leur valeur sur le marché”, soit au double du prix des billets standards. Pour donner un exemple, si un billet du 1er secteur numéroté coûtait 231 eur, un billet platinum pour le même secteur coûtait 460 euro. Il ne s’agit pas de billets VIP, mais de billets identiques en tous points aux billets standards : simplement, une fois les billets “ordinaires” épuisés, ceux prêts à payer plus cher peuvent acheter les restants à prix majoré. Si vous pensez qu’il s’agit d’une arnaque légalisée, vous n’êtes pas si loin de la vérité.

Qu’est-ce que le dynamic pricing

Le dynamic pricing avait fait enrager il y a quelques mois des millions de fans des Oasis en vue de leur réunion prévue au Royaume-Uni cet été. Là aussi, les prix des billets de départ étaient nettement trop élevés : selon la BBC, la dernière fois que les Oasis avaient joué au stade de Wembley en 2009, un billet pour la fosse coûtait 44,04 livres. Pour leur retour, ce même billet a été vendu à 150 livres, un montant bien plus élevé que ce qu’aurait pu être l’ancien prix ajusté à l’inflation actuelle. L’application du prix dynamique a ensuite encore aggravé la situation, faisant éclater la polémique. Il s’agit essentiellement d’un mécanisme de recalcul du prix du billet en fonction de la demande, similaire à celui utilisé pour les billets d’avion ou les hôtels en haute saison. Plus un billet est demandé, plus son prix augmente. Cela a mené au fait que ceux qui faisaient la queue pour acheter un billet des Oasis, une fois l’attente terminée, se sont retrouvés face à un prix triplé par rapport à celui initialement prévu. Le système des billets platinum de Lady Gaga n’est pas très éloigné conceptuellement de cela, sauf qu’au lieu d’être recalculé en temps réel en fonction des personnes réellement en attente, “le prix de marché majoré” a été fixé à l’avance, en considérant l’énorme disproportion entre les places disponibles et les fans de la chanteuse.

Croyez-le ou non, la motivation officielle derrière l’introduction de ces systèmes serait justement celle de lutter contre la flambée incontrôlée des prix des billets, qui sont souvent aujourd’hui revendus à des milliers d’euros via le fameux secondary ticketing – soit le marché noir en ligne. La logique perverse de ce mécanisme est simple : pour éviter la flambée disproportionnée des prix sur le marché secondaire, on augmente de manière disproportionnée depuis la source officielle. Comme on le sait, l’autorégulation du marché – tout comme le sommeil de la raison de Goya – engendre parfois des monstres. En est la preuve le fait qu’aux États-Unis, grâce à l’utilisation du prix dynamique, on a vu des billets pour le concert de Bruce Springsteen vendus via les canaux officiels à 5000 dollars. Dans une interview avec Rolling Stone, l’artiste avait expliqué que la majorité des billets se trouvait dans une “fourchette de prix accessible”, mais qu’il en avait assez des revendeurs qui profitaient de lui, alors il a choisi de s’aligner sur leurs prix. D’autres artistes comme Robert Smith et récemment Neil Young se sont farouchement opposés à ce type de mécanisme. En dehors du dynamic pricing, des billets platinum et du secondary ticketing, l’avis général est que les concerts aujourd’hui coûtent trop cher. Est-ce vrai ? Pour certains types de concerts, malheureusement oui.

Que nous disent les statistiques

Avant le soi-disant Lady Gaga Gate, il y avait déjà eu des polémiques similaires pour la tournée italienne de Madonna en 2023, pour laquelle les prix de départ étaient encore plus élevés (près de 300 euros pour une fosse). D’ailleurs, il y a toujours eu une différence entre les grandes pop stars internationales et “le reste du monde”. À propos de Madonna, on se souvient de la réaction stupéfaite de Kurt Cobain lorsqu’on lui dit, lors d’une interview en 1993, que les billets pour voir la chanteuse pouvaient coûter entre 50 et 75 dollars, alors que pour les Nirvana, qui étaient déjà le groupe de rock le plus important de la planète à l’époque, 17 dollars suffisaient largement. Selon les données recueillies par Pollstar - une publication spécialisée dans la musique live - en 1996, le prix moyen d’un billet pour les 100 plus grandes tournées mondiales était de 25,81 dollars, soit environ 52 dollars actuels ajustés à l’inflation. En 2024, le prix moyen est monté jusqu’à 135,92 dollars. La majeure partie des hausses s’est produite surtout après la pandémie de Covid-19 : toujours selon les données fournies par Pollstar, les prix des billets ont augmenté de 23 % en 2023, après avoir déjà augmenté de 19 % entre la pandémie et 2022. En fin de compte, aller à un concert aujourd’hui peut coûter autant qu’un court séjour, et les prix continuent d’augmenter. Selon une étude menée au Royaume-Uni, deux tiers des spectateurs de concerts âgés de 16 à 34 ans affirment avoir réduit le nombre de spectacles auxquels ils assistent précisément à cause des prix trop élevés.

Mais qu’est-ce qui alimente ces prix exorbitants ?

D’un côté, il y a des raisons économiques objectives et justifiées, de l’autre, des facteurs plus troubles et spéculatifs qui se cachent derrière les premiers. Assurément, les tournées de grande envergure coûtent aujourd’hui bien plus cher qu’autrefois. Selon Matt Grimes, professeur en industrie musicale et radiophonique à la Birmingham City University, une des principales causes de ces augmentations est due à la longue traîne du confinement de 2020 : « Lorsque le Covid a interrompu les tournées, de nombreux professionnels du secteur ont dû changer de métier et ne sont pas tous revenus une fois le confinement levé », explique l’expert. « Cela a conduit à une pénurie de personnel dans le secteur des tournées, ceux qui sont restés pouvant facturer davantage leurs services ». De plus, de nombreux experts soulignent comment l’augmentation du coût de l’énergie, survenue après l’invasion russe de l’Ukraine en 2022, a lourdement pesé sur les coûts généraux des tournées.

À ces causes “légitimes”, il faut ensuite ajouter toute la question délicate liée à la situation particulière d’oligopole et de conflits d’intérêts concernant le marché des organisateurs de concerts et des revendeurs de billets. En Italie, l’organisation des concerts en live est entre les mains de deux grands groupes internationaux : Live Nation et Eventim. Ces deux géants multinationaux non seulement organisent des concerts et gèrent divers artistes de renommée mondiale, mais sont aussi propriétaires des deux principales plateformes de billetterie. En 2007, Eventim a acquis TicketOne, tandis qu’en 2010, Live Nation a fusionné avec Ticketmaster. Par conséquent, ces deux géants font la loi et il reste peu de place pour les autres concurrents indépendants. Enfin, il y a une raison liée aux sources de revenus des artistes, qui sont aujourd’hui contraints d’augmenter les prix des billets et du merchandising pour compenser la baisse naturelle des ventes de disques à l’ère du streaming. Les membres de la fameuse Gen Z ne sont pas habitués à payer pour “posséder” de la musique à la maison, car depuis leur naissance, la musique a toujours été disponible en ligne, gratuitement ou presque. Ils sont en revanche mentalement plus enclins à payer pour un concert, surtout s’il s’agit d’un événement exclusif. C’est aussi pour cela que les tournées avec des billets chers continuent de faire carton plein. L’offre de concerts ne pourrait en effet maintenir de tels prix sans une demande suffisante. Celle-ci est en partie liée à la fameuse culture des “stans”, ces fans inconditionnels prêts à payer n’importe quel prix pour voir leurs idoles.

Le concept même de fandom a changé : les fans ont toujours existé, mais l’arrivée des réseaux sociaux a amplifié certains aspects toxiques. Jurer fidélité à son artiste préféré est aujourd’hui visible par tous, raison pour laquelle il devient presque plus important de montrer qu’on a vécu l’expérience que de simplement la vivre. Cela ne fait qu’alimenter un consumérisme effréné et la course aux meilleures places en concert jusqu’à ses conséquences les plus extrêmes : les meilleurs billets pour l’Eras Tour de Taylor Swift, par exemple, sur les sites de revente, ont atteint des prix allant jusqu’à 200.000 dollars, de quoi payer les frais d’une université privée ou acheter une maison. S’il y a vraiment des gens prêts à payer de telles sommes, il est clair que sans nouvelles régulations, le marché des grands concerts est destiné à devenir une affaire réservée aux riches. Ce n’est pas un hasard si certains artistes – dont Swift elle-même – ont commencé à filmer leurs tournées dans les stades et à les diffuser au cinéma, afin de permettre aux fans au budget plus restreint de vivre tout de même l’expérience, ou du moins un substitut. Il vaut bien sûr la peine de rappeler que tout ce discours concerne principalement les concerts des grands noms, mais il existe encore de nombreux autres concerts d’artistes talentueux, peut-être moins à la mode, proposés à des prix abordables. La plateforme anglaise Dice, par exemple, promeut depuis 2014 des concerts d’artistes salués par la critique mais moins connus du grand public, à des prix ultra-compétitifs, qui vont généralement de 15 à 20 ou 30 euros maximum. En général, ils ne sont jamais complets car ils ne bénéficient pas du même engouement, mais garantissent une expérience plus intime et littéralement “plus proche” de l’artiste.