L'art contemporain devient-il moins cher ?

Quand on parle d’art contemporain, la première chose qui nous vient à l’esprit est probablement un type d’art difficile à comprendre et coûteux. Ce qui, en simplifiant à l’extrême, est aussi vrai du point de vue d’un acheteur potentiel débutant – mais les choses sont en train de changer. Selon le nouveau rapport Art Basel and UBS Global Art Market Report 2025, publié hier, le marché mondial de l’art a enregistré des ventes totales de 57,5 milliards de dollars l’an dernier, marquant une baisse de 12 % par rapport à 2023 – mais face à une valeur globale diminuée, le nombre de transactions a augmenté de 3 %, atteignant 40,5 millions. Selon le rapport, ce décalage entre valeur et volume est indicatif d’un changement de rythme : on achète plus d’art mais à des prix plus bas et donc, d’une certaine manière, le monde de l’art contemporain devient plus abordable et les collectionneurs d’art ne sont plus nécessairement des multimillionnaires. En effet, l’un des principaux facteurs à la base de la contraction du marché a été la forte baisse du segment le plus élevé. Le nombre d’œuvres d’art vendues aux enchères pour plus de 10 millions de dollars a chuté de 39 %, après une autre baisse de 40 % en 2023. Ce qui a également eu un impact sur les ventes aux enchères publiques, en baisse de 25 % à 19 milliards de dollars, tandis que les ventes des galeristes n’ont chuté que de 6 %, atteignant 34,1 milliards de dollars. C’est cependant le bas de gamme du marché qui a connu une croissance, à savoir les œuvres dont la valeur est inférieure à 50 000 dollars. Les œuvres vendues à moins de 5 000 dollars ont enregistré une croissance de 7 % en valeur et de 13 % en volume, tandis que les transactions inférieures à 50 000 dollars ont augmenté de 8 %.

Galeries et maisons de vente ont réussi à capter de nouveaux acheteurs : en 2024, 44 % des acheteurs des galeristes étaient de nouveaux clients, et 38 % des ventes totales provenaient de ceux-ci, soit une hausse de 5 % par rapport à 2023. Selon Clare McAndrew, l’un des fondateurs d’Art Basel, cet accès élargi est «essentiel pour la croissance à long terme» du marché. Les petites galeries ont joué un rôle central : celles dont le chiffre d’affaires annuel est inférieur à 250 000 dollars ont déclaré que 50 % de leur clientèle était nouvelle et que leurs ventes avaient augmenté de 17 %. Géographiquement, les États-Unis ont conservé leur position de leader sur le marché mondial de l’art, représentant 43 % des ventes totales malgré une baisse de 9 %, portant le marché américain de l’art à 24,8 milliards de dollars. Ce fut la deuxième année consécutive de baisse, causée par une réduction des transactions haut de gamme et par l’incertitude politique qui continue de bouleverser les marchés. En deuxième position arrive le Royaume-Uni avec des ventes en baisse de 5 % d’une année sur l’autre, pour un total de 10,4 milliards de dollars. L’Union européenne, en revanche, a généré au total 8,3 milliards de dollars de ventes, enregistrant une baisse de 8 % par rapport à 2023. La France est restée la plus “esthète” d’Europe avec une valeur de marché de 4,2 milliards de dollars, en baisse de 10 %. Tandis qu’en Asie, les performances ont été hétérogènes : en Chine, les ventes ont chuté de 31 % à 8,4 milliards de dollars en raison des difficultés économiques du pays – le pire résultat depuis 2009 ; la Corée du Sud a enregistré une baisse de 15 %, tandis que le Japon a enregistré une légère croissance de 2 %, à contre-courant.

Et de nos jours, les marchands d’art les plus “démocratiques” ont trouvé un nouvel élan : les galeristes avec un chiffre d’affaires supérieur à 10 millions de dollars ont enregistré une baisse de 9 % des ventes, et 64 % d’entre eux ont déclaré avoir vendu moins qu’en 2023. En revanche, les galeristes de gamme moyenne (de 1 à 5 millions de dollars) ont vu leurs ventes augmenter de 10 %, tandis que les plus petits (moins de 250 000 dollars) ont enregistré une hausse de 17 % et le plus grand nombre de nouveaux clients. 31 % de leurs ventes ont été réalisées lors des foires d’art, soit une augmentation de 2 % par rapport à 2023. Les foires internationales ont soutenu cette croissance, représentant 20 % des ventes totales, tandis que les foires locales sont restées stables à 11 %. Les galeristes ayant un chiffre d’affaires de plus de 10 millions de dollars ont rapporté la plus forte part de ventes lors des foires (34 %), qui ont aussi représenté la principale source de nouveaux acheteurs pour 31 % d’entre eux, suivies des visites en galerie (23 %) et des recommandations (16 %). Même dans le monde des enchères, l’art est devenu plus abordable : le nombre de lots vendus aux enchères a augmenté de 6 % et le volume total des ventes aux enchères publiques a augmenté de 4 %. Mais les lots vendus à plus de 1 million de dollars ont diminué d’un tiers – en d’autres termes, la croissance a concerné exclusivement les tranches les plus accessibles. Les ventes privées des maisons de vente ont en revanche augmenté de 14 %, atteignant 4,4 milliards de dollars, compensant partiellement la contraction des enchères publiques et démontrant une demande stable pour des transactions plus confidentielles. Les ventes en ligne ont subi une légère baisse, en recul de 11 % à 10,5 milliards de dollars, mais représentant 22 % du total des ventes globales.

Selon Paul Donovan, économiste en chef d’UBS Global Wealth Management, l’incertitude politique croissante et le retour au nationalisme économique constituent des obstacles pour le marché de l’art, qui est cependant plus apte que les autres à attirer de nouveaux acheteurs. En ce qui concerne les prévisions pour l’année en cours, 80 % des galeristes s’attendent à des ventes stables (47 %) ou en hausse (33 %). L’optimisme est plus marqué dans le segment intermédiaire (de 500 000 à 1 million de dollars), où 51 % des galeristes prévoient une augmentation des ventes, contre environ un tiers à la fin de 2023. Parmi les galeristes les plus importants, avec plus de 10 millions de chiffre d’affaires, 19 % s’attendent à une amélioration, tandis que la majorité prévoit une stabilité. Les plus petits galeristes sont plus divisés : environ un quart prévoit une baisse, tandis que les autres espèrent une année stable ou meilleure. Dans le monde des enchères, seules 15 % des maisons de ventes de gamme moyenne prévoient une croissance des ventes en 2025, même si 45 % s’attendent à une stabilisation. En général, la nouvelle vague de droits de douane américains génère déjà des répercussions sur le marché même si les œuvres d’art ne sont pas encore explicitement incluses dans les nouvelles mesures, comme le rapportent des articles de Forbes, Artsy ou Artnet. Des matières premières plus chères pour les créatifs, des expéditions et des transports d’œuvres plus difficiles et coûteux pour les galeristes, des foires d’art auxquelles il devient insoutenable de participer ou qui se vident, moins d’investissements dans les artistes émergents au profit de noms plus célèbres qui représentent des valeurs refuges pour les collectionneurs fortunés. Mais les implications concrètes ne sont pas encore connues – et inquiètent.