Quand Birkenstock Boston est devenu cool

En préparant cet article sur l'un des looks les plus discutés et les plus controversés du moment, j'ai réalisé un fait que j’avais longtemps ignoré. Mon oncle, une icône de style insoupçonnée, avait déjà anticipé pendant ses vacances en Toscane, à la fin des années 90, la tendance qui ne trouve qu'aujourd'hui son expression maximale, celle des Birkenstock Boston. C'est étrange, très étrange, de penser qu'il y a ne serait-ce qu'un point commun entre lui, qui a toujours porté les Boston été comme hiver, avec ou sans chaussettes, avec un pantalon en lin ou un pantalon technique Think Pink (vous vous en souvenez ?) et Kanye West. Oui, en effet Ye, qui sur la couverture du GQ d'avril dernier a été photographié dans son domaine du Wyoming avec une paire de sabots en daim. Alors la question la plus importante que jamais est la suivante : comment les Boston sont-elles passées de mon oncle à Kanye ?

La réponse pourrait être plus ou moins simple. Elle relève de ce grand bouleversement esthétique qui a décrété beau, ce qui jusqu'à il y a quelques décennies était considéré comme laid, vidant de sens ces catégories esthétiques et les révolutionnant de l'intérieur. C'est un procédé très courant et répandu dans l'industrie de la mode, comme avec les Crocs ou avec les Vibram FiveFingers (merci, Balenciaga), et également avec un autre look de Birkenstock, les Arizona, qui sont passées des touristes allemands en chaussettes blanches aux podiums de Valentino et Proenza Schouler. Maintenant, le tour des Boston semble être enfin arrivé, également grâce au retour des sabots comme modèle futuriste mais confortable, qui permettent de chiller ou de marcher tranquille, comme en témoignent les modèles adidas by 032c ou 1017 Alyx 9SM, ou une version extrêmement similaire aux Boston proposé par Zara Home. Au cours des dernières saisons, même les (vrais) Bostons se sont prêtées à diverses collaborations, de Concepts à Kith, jusqu'à Universal Works et Rick Owens.

Pour une marque qui a toujours maintenu une approche presque orthopédique de ses chaussures, il est étrange de penser qu'aujourd'hui ces mêmes sabots sont devenus un incontournable stylistique. Comme l'a déclaré David Kahan, PDG de Birkenstock Americas, les Bostons ont été créées pour offrir une alternative hivernale et chaude aux silhouettes estivales de la marque, comme les Arizonas, donnant forme à une chaussure qui avait le même confort et le même look, mais une plus grande résistance thermique. La mentalité anti-mode était peut-être le grand secret du succès de Birkenstock et des Boston dans les circuits les plus exclusifs, amenant les chaussures hippies, comme les définissait le New York Times, aux pieds des hypebeasts et des sneakerheads, une expansion également marquée par la collaboration avec Stüssy l'an dernier (après celle refusée à Supreme quelques années plus tôt). 

Une telle silhouette linéaire et épurée, déclinée dans des tons neutres et des matériaux durables et de qualité, du daim au cuir, confère aux Boston une aura intemporelle et classique, parfaite pour chaque saison, année et tendance. Ces détails les rendent similaires à d'autres articles qui ont contribué à créer la tendance normcore et basique qui connaît un grand retour dans cette période (post)pandémique. L’association Levi's, souvent vintage, coupe droite, t-shirt blanc Uniqlo, New Balance 990 et veste Patagonia est devenu un concept stylistique qui place au cœur le design et la qualité des vêtements, en les détachant des tendances passagères. En ce sens, l'authenticité et le caractère de la création de Birkenstock, marque acquise par LVMH en janvier dernier, sont restés intacts. Et c'est plutôt une fois de plus l'industrie de la mode qui a entraîné une pièce dans ses circuits et son propre langage avec une identité unique.

Enfin, on ne peut manquer d'inclure dans cette analyse un lien avec la pandémie, avec le confinement et avec les effets que ces événements ont produit sur notre façon de nous habiller, sur notre façon de voir la mode. Cette recherche de praticité, ce confort indispensable après une année passée à la maison, correspondent parfaitement à une silhouette qui, presque involontairement, est devenue le chausson parfait pour toute occasion, du refuge de montagne à la plage en passant par les réunions de bureau. Pour le plus grand plaisir de mon oncle.