2025 a été l'année du « yearning » Plus la génération Z grandit, plus elle se languit

Yearning est l’un de ces mots anglais qui n’ont pas de traduction directe en français : techniquement, il signifie désir ardent ou élan mélancolique, mais avec une nuance plus profonde, viscérale. C’est un désir qui consume, né d’une absence et qui devient presque physique. C’est le sentiment que l’on retrouve dans les premiers albums des The Smiths, dans les films de Celine Song et Joe Wright, ou encore dans les romans de Jane Austen. Ce n’est pas seulement de l’amour ni de la nostalgie, mais quelque chose de plus intime et d’indéfinissable : la faim d’une émotion qui ne trouve jamais son apaisement.

En 2025, cette sensation est devenue presque une langue commune pour la Gen Z. Le yearning est devenu une manière de décrire l’air du temps des vingtenaires, cette tension constante vers quelque chose qui échappe, une légère angoisse d’accomplissement qui n’arrive que rarement. On la reconnaît chez les personnages qui ont marqué l’imaginaire collectif de l’année, de Conrad Fisher dans The Summer I Turned Pretty à la créature de Frankenstein de Guillermo del Toro, tous unis par la même inquiétude : l’espoir d’être réunis avec l’être aimé, avec une version perdue de soi, ou simplement avec un sentiment d’existence. C’est le nouveau leitmotiv de la Gen Z, une sorte de mélancolie partagée qui traverse langages, plateformes et identités.

La viralité du yearning

Un sentiment désormais présent dans tous les médias, de la musique au cinéma, jusqu’aux mèmes. Musicalement, la Gen Z a redécouvert Jeff Buckley, le jeune auteur-compositeur américain décédé à seulement 30 ans, en 1997, au tout début de sa carrière. Des morceaux moins connus comme Lover, You Should’ve Come Over et Everybody Here Wants You sont devenus parmi les audios les plus viraux de 2025 sur TikTok, avec respectivement 346 000 et 82 800 publications durant la seconde moitié de l’année.

Buckley incarne à nouveau cette forme de sensibilité authentique et douloureuse que les réseaux sociaux actuels semblent incapables de contenir : sa voix, suspendue entre désir et douleur, est devenue la bande-son idéale pour ceux qui se sentent décalés, hors du temps, mais encore capables de ressentir. De manière différente mais parallèle, parmi les nouveaux artistes de l’année, Sombr (né en 2005) s’est imposé comme la principale figure montante du nouveau pop masculin. Avec 56 000 auditeurs mensuels, Boose est désormais considéré comme le yearner par excellence de la Gen Z : tous ses textes parlent d’amours fuyants, de regrets, de futurs perdus, devenus viraux grâce à la “relatability” de ses chansons.

Comment la Gen Z ne parvient plus à se connecter

Épuisés par un désir de désirer, non pas quelqu’un, mais quelque chose qui redonnerait de la profondeur à leur vie, les jeunes d’aujourd’hui expriment de plus en plus leur mal-être intérieur sur les réseaux sociaux. Plus seulement la génération qui ne fait pas l’amour, ne s’amuse pas, ne boit pas, mais aussi la génération la plus célibataire et la plus seule de l’histoire. Une étude récente du Pew Research Center a confirmé que 56 % des moins de 30 ans se déclarent célibataires sans perspective romantique. Une situation non seulement préoccupante, mais presque catastrophique comparée aux générations précédentes.

C’est comme si le contact physique, la présence, l’intimité réelle étaient devenus des concepts insaisissables, vestiges d’un passé lointain. Peut-être que le problème vient du fait que, jusqu’à présent, on s’est trop concentré sur les symptômes de la “crise des relations” et pas assez sur les causes qui l’ont rendue inévitable. Comme l’écrit Isabella Camargo dans GenZine : « Ces derniers temps, le mot yearning est devenu de plus en plus populaire chez les jeunes. C’est un sentiment né d’un monde post-pandémique. » Ce que décrit Camargo, c’est un vide né après la pandémie, quand les relations numériques ont remplacé les expériences réelles et que l’intimité est devenue un concept abstrait.

D’un côté, on pourrait dire que le nouveau yearning générationnel n’est qu’une des premières grandes conséquences psychologiques du confinement, visibles seulement des années après la fin du Covid-19. De l’autre, il était peut-être inévitable, étant donné l’essence même d’une génération née et élevée dans un monde filtré, numérique, constamment observé et obsédée par le regard qu’elle porte sur elle-même.

Il existe aussi le “yearning performatif”

Et pourtant, même une émotion brute et nue comme le yearning semble être devenue l'énième acte performatif d’une génération. Comme l’a écrit Vishakha Punjabi dans Elle India, le yearning performatif est la nouvelle évolution du romantisme digital : des playlists tristes comptant des millions d’écoutes, des chambres plongées dans la pénombre où quelqu’un se filme en pleurant avant de devenir viral sur TikTok, des tableaux Pinterest intitulés “us in another life”. Un tourment empaqueté, domestiqué par l’algorithme, qui perd son cœur émotionnel et devient un mème éphémère à repartager.

Comme le souligne Punjabi, c’est là que réside la contradiction la plus profonde. La même génération qui recherche des émotions authentiques est aussi celle qui a le plus appris à les dissimuler, avec des millions de jeunes qui se disent nostalgiques en ligne, sans trop savoir de quoi. C’est un jeu subtil de simulation et de défense, où la souffrance est exhibée pour paraître vraie et rendue virale pour ne plus faire mal.

Le yearning performatif est donc une sorte de paradoxe émotionnel collectif, une faim de sens qui se consume dans l’acte même d’être partagée. Ce n’est pas faux, mais c’est une tentative désespérée de donner forme à quelque chose de trop vaste pour rester à l’intérieur, alors construit de manière esthétiquement séduisante pour les réseaux sociaux. Aujourd’hui, se dire “yearner” n’est pas une déclaration d’intention, mais une mise en scène. Une nostalgie qui a perdu son objet et s’est transformée en esthétique d’elle-même. Ici aussi, on aurait envie de dire : « Bring back real yearning ».