Que se passe-t-il chez Kodak ? L'entreprise va de mal en pis

Kodak a été pendant des décennies l’une des entreprises les plus grandes et les plus influentes du secteur de la photographie, ainsi que l’une des plus connues. Pourtant, à partir des années quatre-vingt-dix, elle a rencontré des difficultés croissantes à s’adapter aux rapides changements du marché et à faire face à la concurrence. Les données les plus récentes sur la situation de l’entreprise montrent qu’aujourd’hui Kodak a environ 500 millions de dollars de dettes, et il n’est pas du tout certain qu’elle parvienne à maintenir son activité sur le long terme. Ce qui inquiète surtout, c’est la dimension fiscale, puisque durant le deuxième trimestre 2025, la société a enregistré des pertes de 26 millions de dollars. Malgré cela, l’entreprise estime pouvoir honorer une partie significative de ses prêts dans les délais prévus, puis réussir à renégocier, prolonger ou refinancer les dettes restantes. Ce n’est toutefois pas la première fois que Kodak se retrouve dans une situation critique : déjà en 2012, elle avait eu recours à la loi américaine sur la faillite, déclarant plus de 6 milliards de dollars de dettes, mais elle en était sortie l’année suivante, bien que quelque peu affaiblie.

L’histoire de Kodak commence en 1888, lorsque George Eastman enregistra auprès de l’office américain des brevets la marque de son entreprise, qui produisait déjà depuis quelques années des appareils photographiques particulièrement fonctionnels et innovants pour les standards de l’époque. Le mot « Kodak » ne signifie rien de particulier : il s’agit simplement d’une combinaison de lettres qui avait convaincu Eastman en raison de sa sonorité. Au fil des décennies, l’entreprise connut une croissance rapide, jusqu’à conquérir une position dominante sur le marché mondial de la photographie. Cependant, avec l’avènement du numérique et l’augmentation de la concurrence, les difficultés arrivèrent : Kodak entama ainsi un long processus de transformation qui la conduisit à diversifier ses activités.

Ces dernières années, l’entreprise a commencé à se concentrer davantage sur les encres et sur les technologies destinées à l’impression industrielle ainsi que sur les capteurs pour les écrans tactiles de téléphones et de tablettes, entre autres. Plus récemment, dans le but d’élargir encore son marché, Kodak s’est lancée aussi dans le secteur médical et pharmaceutique, en produisant des substances chimiques utilisées dans le domaine de la santé. Entre-temps, la société s’est vue contrainte de vendre une grande partie des plus de mille brevets accumulés au fil des ans pour les pellicules photographiques, ainsi que son réseau d’environ cent mille magasins dédiés au développement des photos, qui avaient été pendant des décennies l’un des symboles les plus reconnaissables de la marque – au point de s’assurer une place dans la culture pop, notamment aux yeux de la Génération Z.

Depuis quelque temps, toujours dans une optique de diversification de son activité, Kodak s’est également fait une place dans le domaine du cinéma en produisant des pellicules, dans le sillage de l’intérêt renouvelé pour les films tournés dans ce format. En est un exemple le profil Instagram que l’entreprise consacre aux productions audiovisuelles tournées sur pellicule, très suivi et apprécié par les professionnels du secteur. Des réalisateurs comme Paul Thomas Anderson, Christopher Nolan, Quentin Tarantino, Luca Guadagnino et Brady Corbet tournent souvent en utilisant des pellicules Kodak. Même si réaliser un film sans recourir au numérique reste encore réservé à quelques-uns, Kodak n’exclut pas que, dans l’avenir, les droits de douane introduits par l’administration Trump puissent se révéler avantageux pour ses affaires, étant donné qu’une grande partie de son marché est concentrée aux États-Unis. Comme d’autres entreprises du pays, en effet, la société voit d’un bon œil l’idée de la Maison-Blanche de rapatrier sur le territoire national les productions audiovisuelles, ainsi que les opportunités économiques et d’emploi qu’elles génèrent.