
On ne peut pas se passer de "Les liaisons dangereuses"
Le roman français sera de retour en 2025 à travers la série "Merteuil", avec Diane Krugen et Lucas Bravo
04 Février 2025
La querelle de pouvoir et d'amour entre le vicomte Sébastien de Valmont et la marquise Isabelle de Merteuil est l'une des plus connues au monde, mais elle est surtout l'une des plus adaptées. Personnages nés de l'esprit de Pierre Choderlos de Laclos, leurs intrigues dans les couloirs et les lits du palais sont au cœur du roman Les Liaisons Dangereuses, publié en 1782. Ces intrigues aristocratiques, mêlant amour et désir de domination, conduisent les deux protagonistes à un pari qui bouleversera l'âme de tous les impliqués, qu'ils soient conscients ou non. Le roman français présente le cynique séducteur Valmont acceptant le défi de la marquise de corrompre la vertu de la jeune et pudique Cécile de Volanges, promise à l'élégant Raphael Danceny, qui vient de rompre une liaison avec Isabelle de Merteuil. Une vengeance à laquelle le vicomte consentira à une condition : une nuit de passion avec la marquise, comme cela s'est déjà produit plusieurs fois, mais jamais avec la saveur douce de la victoire associée à ce défi. Tout pourrait faire fonctionner leurs plans diaboliques si Valmont ne croisait pas sur son chemin l'intègre Marie de Tourvel, mariée et dévouée à son époux, dont il est malicieusement attiré. Des sentiments blessés pour satisfaire le bonheur de quelques-uns seulement. La fin des personnages des Les Liaisons Dangereuses est en effet tragique, une des plus belles histoires de la littérature mondiale, adaptée et réinterprétée sous de nombreuses formes, comme cela arrive souvent au cinéma et dans les séries, et comme cela continuera à se faire à l'avenir.
Bien que ce soit la version de 1988 qui nous vienne immédiatement à l'esprit lorsqu'on entend ce titre, écrite par Christopher Hampton sur la base de la pièce de théâtre éponyme et réalisée pour le grand écran par Stephen Frears – gagnant de trois Oscars, dont celui du meilleur scénario adapté, de la meilleure direction artistique et des meilleurs costumes –, c'est en 1959 que le premier film inspiré du roman a été réalisé, sous la direction de Roger Vadim, avec Gérard Philipe, Jeanne Moreau, Annette Strøyberg et Boris Vian. Cependant, ce sont Glenn Close et John Malkovich qui apparaissent immédiatement lorsqu'on imagine Sébastien de Valmont et Isabelle de Merteuil, aux côtés des jeunes et séduisants Uma Thurman et Keanu Reeves, ainsi que la pureté de Michelle Pfeiffer. Chargés d'une connexion sexuelle ayant pour seul but d'accroître la tension et les conséquences dramatiques que cette soif de contrôle entraînera, les protagonistes créent un théâtre inoubliable, manipulant les personnages comme des marionnettistes, mais découvrant rapidement qu'ils ne peuvent pas les contrôler totalement. Œuvre en costumes d'une magnificence exemplaire, Les Liaisons Dangereuses de 1988 représente la référence que toute autre version doit essayer au moins d'égaler, voire de surpasser. Mais tous n'ont pas réussi cet exploit, certains étant trop craintifs ou dépourvus du même savoir-faire, se rapprochant davantage du succès lorsqu'il s'agit de bouleverser le cadre et le contexte du récit.
C'est le cas de Sexe Intentions (Cruel Intentions) de Roger Kumble en 1999 et non du film réalisé seulement un an après l'œuvre de Frears, Valmont de Miloš Forman en 1989, qui, malgré un casting composé de Colin Firth, Annette Bening, Meg Tilly et Fairuza Balk, n'a pas eu la même force pour s'imposer dans l'imaginaire cinématographique (même avec une fin différente de l'histoire originale). En revanche, le film des années 90 avec Sarah Michelle Gellar, Reese Witherspoon, Selma Blair et Ryan Phillippe a réussi à captiver, une revisite choisissant Manhattan comme décor et le New York moderne comme théâtre des dilemmes de cour. Une version jeune et audacieuse, sexy et attrayante à sa manière, pleine de scènes iconiques et un exemple de l'adaptation réussie d'un texte à un tout autre style, efficace grâce à l'universalité de ses thèmes – ainsi qu'à leur capacité à se transformer pour s'adapter au style, au genre et à l'époque.
Hollywood et ses environs ne sont pas les seuls à s'être intéressés à Les Liaisons Dangereuses. Une production asiatique de 2003, réalisée par le Sud-Coréen E J-yong, et une réinterprétation au Brésil des années 1920 sous la forme d'une mini-série intitulée Ligações Perigosas, scénarisée par Manuel Dias, en témoignent. À l'ère des plateformes, le streaming n'a pas échappé à la tendance. Dans la France contemporaine de Les Liaisons Dangereuses de 2022, la réalisatrice Rachel Suissa tente de ramener l'histoire sur Netflix avec une approche jeune et pop, comme l'avait fait Cruel Intentions à la fin des années 90. Une narration qui tente d'établir des affinités avec les dynamiques des relations adolescentes contemporaines, mais qui affaiblit le drame inhérent à l'œuvre de Pierre Choderlos de Laclos, laissant un film anonyme. Un peu comme les versions sérielles du livre, des huit épisodes en costumes sur Starz conçus par Harriet Warner en 2022, jusqu'à une série Prime Video qui ne s'inspire pas du roman lui-même, mais plutôt de sa réadaptation Cruel Intentions. Une réinterprétation du classique de Kumble qui, étant donné les produits phares de la plateforme, se rapproche davantage des préférences des utilisateurs. Cela fait sens, surtout si l'on considère que, dès 2024, le film Original le plus visionné mondialement est À cause de toi ?, un drame young adult mêlant sexe, mystères et jeux de pouvoir, lancé dans plus de 240 pays et basé sur la trilogie best-seller Culpables de Mercedes Ron.
Si nous pensions que la flamme de Les Liaisons Dangereuses pouvait s'éteindre après toutes ses versions pour l'écran, récentes ou non, nous nous trompions. Merteuil, dont le tournage a commencé le 4 septembre 2024 et qui est actuellement en post-production, est la série qui revisite l'histoire du livre et s'inscrit dans la liste des choix audiovisuels français pour la plateforme Max. Le récit se concentre sur la marquise qui donne son titre, interprétée par Anamaria Vartolomei, une actrice roumaine naturalisée française ayant participé à des projets comme L'Événement d'Annie Ernaux, L'Empire de Bruno Dumont et la dernière adaptation cinématographique francophone du Comte de Monte-Cristo, réalisée par Alexandre de La Patellière et Matthieu Delaporte. La série explore la personnalité de la protagoniste, offrant une relecture contemporaine visant à souligner l'émancipation féminine du personnage blessé par les trahisons du vicomte Valmont, ainsi que l'ascension sociale entreprise par la femme dans le cadre des normes patriarcales du XVIIIe siècle. Le casting est complété par Diane Kruger dans le rôle de Rosemonde, ainsi que Lucas Bravo de Emily in Paris et Noée Abita, qui a joué aux côtés de Charlotte Gainsbourg dans Les Passagers de la nuit et dans le film du réalisateur italien Carlo Sironi Sole. L'objectif de Merteuil, dont la sortie est prévue pour la seconde moitié de 2025, est donc de devenir l'un des projets créatifs les plus ambitieux de l'année.