Il prezzo dell'indipendenza per A24 Guarderemmo ancora i suoi film se venisse acquisita?

In uno degli ultimi articoli sui successi di A24, Variety si interroga sul futuro della casa di produzione. Circolano voci sulla possibile acquisizione fin dai suoi primi successi, ma i co-creatori David Fenkel e Daniel Katz, che hanno fondato A24 nel 2013, hanno sempre respinto ogni offerta mantenendone il completo controllo. Quest'anno, però, i rumour sulla vendita dell'azienda si sono moltiplicati, motivati dal grande successo di uscite come Backrooms, You Can See Everything (uno dei migliori incassi per un documentario mai registrati) e The Drama. 

Ma se A24 venisse acquistata da una società come Amazon, la percezione che gli spettatori e i  fan hanno dell'azienda cambierebbe drasticamente. La casa di produzione e distribuzione si è creata negli anni un’aura di indipendenza, non dovuta solo dai propri investimenti inferiori rispetto alle grandi major, ma da una vera e propria personalità che, oltre a determinare i modi di creazione di un prodotto, la rendono riconoscibile attraverso il suo carattere moderno e cool. 

Ad oggi, l’azienda mantiene ancora il suo animo fresco e irriverente, ma la maniera di produrre è inevitabilmente cambiata. Non si tratta più di realizzare film solamente a basso budget, sebbene sempre contenuti rispetto alle possibilità della società, ma di espandersi e di dimostrare il proprio valore artistico e di mercato. Prova riservata all’opera col più alto budget nello storico dell’azienda: Elden Ring, l’adattamento del famoso videogioco per mano del regista e sceneggiatore Alex Garland e con protagonista Kit Connor, costato $200 milioni.

Pro e (soprattutto) contro

Pensare che, allo stato attuale delle cose, la società possa permettersi la vendita, sarebbe un errore. A24 arriva da un 2026 che le ha consentito di toccare le vette del botteghino e che potrebbe assicurarle i primi posti la notte degli Oscar. Eppure, i risultati ottenuti sono proporzionati alla dimensione ancora indipendente e ristretta dell’azienda, e nulla hanno a fare con gli introiti e i ritorni di studios più consolidati. È per questo che aziende come Sony potrebbero vedere A24 come potenziale obiettivo di acquisizione. 

I successi raggiunti durante l’anno servono anche a tamponare i flop subiti al box office. Backrooms, costato $10 milioni e con un guadagno di $400 milioni, è stato il vero fenomeno dell’anno, ma stupefacenti sono stati anche i risultati di due generi: la rom-com (sui generis) e il documentario, che solitamente non fanno dei grossi numeri al box-office. Con The Drama, A24 ha trasformato il budget di $28 milioni in un incasso di $134 milioni a livello globale; con You Can See Everything, un investimento di circa $7 milioni è diventato un introito di $64 (ancora in aumento). Ci sono state, però, delle cadute, come How to Make a Killing ($21 milioni di dollari al box office a fronte di un budget di $15 milioni), The Death of Robin Hood ($9,8 milioni su $20 di investimento) e Misty Green ($160.000 dollari su un budget di 5).

La strategia di Daniel Katz e David Fenkel per riparare le perdite

C'è da dire che, tutto sommato, anche i risultati che non hanno soddisfatto le aspettative sembrano comunque venire gestiti con una certa abilità da parte di A24, in particolare per il fatto che la società non si occupa della distribuzione internazionale dei propri titoli, bensì ne vende i diritti all’estero, affidando la pratica a distributori regionali e recuperando così lì dove ci sono state delle perdite.

Ovviamente, quando le cose per un’opera vanno bene, c’è un contro: se un film come Backrooms conquista più di $200 milioni a livello internazionale, A24 non può mettere le mani su tale incasso. Sembra però che, per ovviare a una simile perdita, i fondatori della società Daniel Katz e David Fenkel si siano messi in moto per cercare dei potenziali partner per stabilire una propria presenza sul panorama estero: trovare delle aziende che rispecchino la medesima sensibilità della A24 così da poter operare con team locali sotto le proprie direttive.  

Una simile soluzione evidenzia come, fin dal principio, per l’azienda è stato importante puntare su una crescita che avvenisse dall’interno e non tramite supporti terzi. E ogni obiettivo raggiunto è stato merito di alcune figure chiave appartenenti alla società, come il direttore operativo Matt Bires, il responsabile globale della divisione TV Ravi Nandan e il direttore marketing Graham Retzlik.

Anche lo slittamento di A24 nella serialità mostra una strategia di ampliamento interna: partita nel lontano 2015, con il raggiungimento del suo punto massimo di splendore nel 2019 con Euphoria e che vede nei tempi recenti la collaborazione con Amazon per Overcompensating, AppleTV+ per Margo ha problemi di soldi e HBO per Crystal Lake.

Imparare a nuotare in un acquario più grande 

La domanda che sorge spontanea, e che sicuramente è la stessa che si stanno facendo i fondatori di A24, è: come si può competere con i grandi senza snaturarsi? La preservazione del marchio è stata il motivo per cui, quando Apple e Sony hanno tentato nel tempo di approcciarsi per una possibile acquisizione, Fenkel e Katz hanno preferito declinare le avance. Ed è ciò che ci si domanda ora, anche dopo l’annuncio dell’imminente acquisizione che farà la New York Times Company del social media Letterboxd.

Ciò che ci si può augurare è che, nonostante le pubblicità e le inserzioni che capiterà di trovare sulla piattaforma, Letterboxd mantenga la propria autenticità anche sotto il dominio del New York Times. Tutto sommato, il fatto che a comprarla sarà una testata che protegge i suoi contenuti, facendo pagare per i propri articoli in un mondo dove ormai l’informazione è più che mai libera in termini di tutela e conservazione, fa ben sperare. 

Che nel prossimo futuro A24 sia destinata a imprimere una svolta al proprio percorso è evidente, anche alla luce dei budget sempre più consistenti che investe nei progetti in cantiere. Una strategia che, oltre agli affezionati della casa di produzione, adesso richiederà l'attenzione anche da un pubblico più largo. 

Alcuni tentavi in questa direzione sono stati fatti e non sono andati granché bene, come The Smashing Machine di Benny Safdie e Eddington di Ari Aster, entrambi costati $50 milioni e bocciati al box-office. Quest'anno, A24 ci proverà ancora tramite l’acquisizione di alcune proprietà intellettuali importanti, vedasi l’imminente realizzazione del reboot di Non aprite quella porta che vedrà nientemeno che Curry Barker, esploso quest’anno grazie ad Obsession, occuparsi sia della sceneggiatura che della regia. 

Ad ogni modo, A24 dovrà stare bene attenta a non perdere la fiducia del suo pubblico, in particolare dei più giovani, che hanno riposto pieno sostegno nella casa di produzione e distribuzione. Non è detto che potrebbero vedere di buon grado un accordo in stile Paramount Skydance, che per $110 miliardi ha acquisito un bene come la Warner Bros.. Qualcosa a cui è probabile che aspiri anche A24, ma che richiede un'attenta valutazione.