C'est quoi les scènes post-crédit ? Et pourquoi le public en a un peu marre aujourd’hui

Beaucoup de choses semblent avoir commencé avec Marvel. L’avènement des super-héros, la construction d’univers étendus appartenant à une seule saga, les films "team-up" qui réunissent plusieurs personnages d’autres titres pour être enfin ensemble les protagonistes d’un seul. Des choses qui ont pourtant commencé bien avant 2008, année du début, entre Hulk et Iron Man, de ce qui allait devenir pendant plus d’une décennie la domination du MCU, y compris les désormais intégrantes et incontournables scènes post-générique. Et pourtant, avant l’ère cinématographique de Marvel, il existe un monde et une histoire liés aux courtes séquences qui viennent sceller un film. On pourrait commencer par le cinéma, mais si l’on veut remonter encore plus loin, on peut retrouver le concept au théâtre, notamment dans le domaine musical. C’était le 1er mai 1786 que se déroula à Vienne la première de Les Noces de Figaro, opéra en quatre actes de Wolfgang Amadeus Mozart dont les morceaux furent pour la première fois rejoués à la suite d’un bis. Ce qui s’est passé au Burgtheater de la capitale autrichienne est devenu une pratique courante, qui prévoyait non seulement une « queue » finale, mais aussi la répétition de certaines séquences musicales au cours de l’œuvre elle-même, allongeant la durée du spectacle voire la doublant, raison pour laquelle la pratique a décliné vers les années 1920. Le bis s’est ensuite transféré sur les scènes des groupes et chanteurs qui simulaient - et simulent encore aujourd’hui - une fausse fin, menant ensuite à la véritable conclusion, un sketch devenu partie intégrante des prestations, occupant un rôle de plus en plus important.

Ce sont les années 60 qui constituent la décennie où la pratique du bis trouva un terrain fertile dans les concerts, et c’est en 1966 que sortit le film considéré comme contenant la première scène post-générique de l’histoire. Le film est Matt Helm, le silencieux, le protagoniste est Dean Martin et l’intrigue suit les aventures de l’agent secret qui donne son nom au film, dont la mission difficile est de libérer l’inventeur du rayon de la mort, tombé entre les griffes du criminel Julian Wall. La séquence montre le personnage de Martin allongé torse nu sur un lit tournant entouré de femmes ; apparaissent en surimpression les mots « Coming Up Next » et « Matt Helm Meets Lovey Kravezit ». La scène, telle qu’elle est conçue, lance au public une invitation à attendre le deuxième film consacré à l’espion Matt Helm, qui sortira la même année sous le titre Matt Helm... ne pardonne pas !, suivi en 1967 par La souricière et en 1968 par Mission accomplie, stop. Baisers, Matt Helm (un cinquième opus, The Ravagers, avait aussi été annoncé, mais n’est jamais entré en production). C’est en réalité ce que signifient à l’origine les scènes post-générique : servir de lien à une histoire fraîchement terminée pour assurer au public qu’il y en aura bientôt une autre, afin de faire monter l’attente et l’enthousiasme pour le titre suivant. Une méthode à mi-chemin entre la publicité et le cliffhanger d’usage sériel, pas toujours liée à la promotion de suites ou spin-offs du film qui vient de se terminer, car son usage a ensuite évolué.

Dans La Nuit des morts-vivants de 1968, George Romero introduisit quelques scènes mid-générique - c’est-à-dire des scènes après ou pendant le générique - où l’on voyait des tas de corps et divers bûchers, non pour indiquer ce qui se passerait dans un éventuel prochain film, mais plutôt les conséquences immédiates du récit qui venait de s’achever. Il y a ensuite des cas où la scène post-générique laisse présager une suite possible au-delà des limites strictement cinématographiques. Une continuité, certes, mais seulement pour les personnages et l’histoire interne du film lui-même, qui ne concerne pas nécessairement une autre source de connaissance pour les spectateurs. Cela s’est produit parmi les premières fois avec La Maison des vampires, film de 1970 réalisé par Dan Curtis et basé sur le soap opera Dark Shadows (le même qui inspira Tim Burton pour son adaptation de 2012), dont une suite fut effectivement réalisée, mais avec un nouveau casting et une histoire inédite. Dans la scène post-générique, Barnabas Collins, apparemment sans vie, se transforme soudain en chauve-souris et s’envole. Une possibilité pour un futur cinématographique, bien sûr, mais aussi simplement la possibilité pour le public de laisser libre cours à son imagination et de se créer la fin qu’il préfère.

Au cours de l’histoire du cinéma, les scènes post-générique ont continué à évoluer, s’adaptant chaque fois au produit dans lequel elles étaient insérées. Parfois, elles servaient à annoncer des suites, d’autres fois, elles divertissaient simplement. Cela va des blooper, les erreurs et plaisanteries sur le plateau qui pouvaient défiler seules ou aux côtés du générique, à la pratique de la brisure du quatrième mur, dont l’un des exemples les plus emblématiques reste le moment en robe de chambre rouge et blanche du protagoniste de La Folle Journée de Ferris Bueller de 1986, écrit et réalisé par le légendaire John Hughes – repris ensuite par Deadpool avec Ryan Reynolds. Mais ce sont pour la première fois les Muppets qui s’adressent directement au public avec leur The Muppet Movie en 1979, dans une scène où les personnages discutent tous tandis qu’Animal s’adresse au public pour l’inviter à rentrer chez lui – exactement comme le fera sept ans plus tard Ferris Bueller de Hughes, et trente-sept ans plus tard Deadpool.

On en arrive ainsi à Marvel et à la valeur inédite accordée aux scènes post-générique. Dès l’Iron Man de Jon Favreau, le MCU a commencé à construire, scène après scène, un vaste puzzle fait de suites, multivers, renvois et interconnexions cinématographiques. À la fin du film de 2008, Nick Fury, interprété par Samuel L. Jackson, se rend chez Tony Stark qui vient de révéler son identité de super-héros pour lui parler d’une certaine « Avenger Initiative ». Fury se moque de lui pour le fait qu’il se sente spécial, car apparemment, Iron Man n’est pas le seul super-héros de ce monde. Il y a une phrase emblématique dans la scène post-générique qui résonne comme un manifeste de ce que seront désormais les films de super-héros et, en particulier, ceux de Marvel : Fury informe Tony Stark qu’il fait désormais partie d’un univers plus vaste, sauf qu’il ne le sait pas encore. Et qu’est-ce que cela sinon le reflet des années suivantes, avec la construction consécutive du Marvel Cinematic Universe, auquel encore aujourd’hui, d’un rôle à l’autre, son acteur Robert Downey Jr. continue et continuera de participer (il est d’ailleurs attendu prochainement sous la cape verte de Docteur Fatalis).

Ce qui s’est produit avec les scènes post-générique de Marvel est un engrenage qui a bouleversé leur fonctionnement. Ce n’est plus l’amuse-bouche ou le petit cadeau offert aux spectateurs en fin de film, mais le plat principal tant pour les films de super-héros que pour le public. La révélation continue d’un nouveau personnage ou d’un fil narratif particulier dans les scènes mid et post-générique de Marvel a généré une attente du film et une vision uniquement orientée vers la découverte de ce qui va suivre. Le plaisir du visionnage s’est émoussé, avec des fans assis en silence religieux pendant deux heures ou plus uniquement pour profiter de la minute et demie finale. Un mécanisme qui fait plus parler que le film lui-même, donnant l’impression qu’un film a été réalisé davantage pour sa scène post-générique que pour tout le reste, ce qui augmente les attentes et affaiblit toujours plus l’intrigue, jusqu’à l’apparition de la fameuse « fatigue des super-héros », cause et conséquence de la somme de toutes les scènes mid et post-générique des films Marvel – mais l’on peut dire que depuis 2013 et l’arrivée de Man of Steel, cela a aussi touché la rivale DC.

Une dérive que Marvel a pu – et doit encore aujourd’hui – tenter de combattre d’une seule façon : redonner au public des histoires dignes qui divertissent, indépendamment de ce qui suivra. Une voie royale que le studio a perdu de vue, ce qui a conduit à des opérations discutables et, surtout, à une réduction des recettes par rapport à son âge d’or. Prenons par exemple Thunderbolts*, trente-sixième film du MCU, dont le plus grand mérite et véritable source d’intérêt ne réside pas seulement dans la découverte à la fin que l’équipe forme les « New Avengers » et que les Quatre Fantastiques arrivent dans leur univers à bord d’un vaisseau spatial, mais bien dans une écriture qui fait de l’œuvre une réflexion sur la solitude, la dépression et même le suicide. Évidemment, Marvel ne peut s’empêcher de tenter de maintenir la curiosité, et ainsi, tandis qu’une des deux scènes post-générique de Les Quatre Fantastiques – Les débuts n’est que le générique de leur dessin animé, dans la plus importante apparaît de dos le prochain Docteur Fatalis aux côtés du petit Franklin, fils de Reed Richards et Sue Storm. Que les scènes post-générique soient devenues un moyen d’inciter les gens à ne pas se lever pendant le générique – que ce soit par respect pour ceux qui restent assis sans avoir à voir passer les autres devant eux, ou pour ceux qui ont travaillé sur le film et dont le mérite doit être reconnu – c’est là un mérite qu’il faut accorder à Marvel. Pour toute la série de scènes mid et post-générique inutiles qui ont ensuite envahi le cinéma, de l’action à la science-fiction jusqu’au drame et à la comédie, on ne peut que leur en vouloir un peu.