Tout ce qu'il faut savoir sur le tourisme généalogique Et pourquoi il pourrait contribuer à lutter contre le surtourisme en Italie

Depuis qu’il est possible d’acheter un test génétique en pharmacie ou en ligne, la manière dont nous voyageons a commencé à changer. On ne part plus seulement pour découvrir de nouveaux lieux, mais pour revenir vers quelque chose de profondément personnel : ses propres origines. Le roots travel, ou tourisme généalogique, est devenu un phénomène mondial qui mélange généalogie, identité et géographie dans une toute nouvelle forme d’expérience culturelle. C’est le voyage qui commence par un tube de salive et arrive dans le pays où vivaient ses ancêtres. Depuis toujours, l’être humain a eu besoin de savoir d’où il vient, mais tant que la technologie n’avait pas rendu accessibles des archives numériques et des tests ADN à bas coût, ce besoin restait surtout théorique – au mieux, caché dans quelque album photo. Aujourd’hui, il suffit d’un clic pour recevoir chez soi un kit génétique, et en quelques semaines on obtient une cartographie détaillée de ses origines ethniques. Ainsi, le désir de retourner sur les terres des ancêtres devient réel.

Le changement est visible aussi au niveau des chiffres : selon une étude publiée par Airbnb en 2023, le tourisme généalogique a augmenté de 500% en seulement dix ans, avec une hausse de 120% dans les recherches liées au terme heritage travel. De plus, 78% des voyageurs impliqués dans ce type d’expériences se rendent dans le pays d’origine de leur famille pour la première fois de leur vie. Dans cette nouvelle carte du monde dessinée par la généalogie, l’Italie occupe une place particulière. Avec plus de 80 millions d’Italo-descendants dispersés dans le monde entier, la Botte est parmi les destinations les plus prisées du roots travel. Pour répondre à ce besoin, la Farnesina a lancé ITALEA, un projet qui propose des parcours guidés dans les lieux d’origine, un soutien à la recherche généalogique et des itinéraires expérientiels à travers le patrimoine historique des petits villages italiens. Une enquête de 2024 menée par Analytics & Arts a aussi montré que les bourgs italiens impliqués dans le projet ont vu une croissance moyenne de 15% dans les présences touristiques liées au tourisme des racines, avec des impacts positifs aussi sur l’économie locale, en particulier pour les structures d’accueil familiales et les services culturels. En Italie, le tourisme généalogique pourrait réellement offrir une aide contre l’overtourism, en vidant les zones les plus bondées et en dirigeant les Italo-descendants curieux vers des régions moins fréquentées, pour une expérience plus authentique.

Entre-temps, les réseaux sociaux ont aussi transformé le roots travel en un nouveau langage narratif. Sur TikTok, des hashtags comme #ancestry, #genealogyTok ou #familytree recueillent des millions de vues et des centaines d’histoires personnelles où de jeunes créateurs, souvent américains ou australiens, racontent leur voyage vers leurs racines : l’arrivée dans de petits villages inconnus, les visites aux cimetières pour retrouver des noms oubliés, les rencontres avec des parents dont ils ignoraient l’existence. Le tourisme des racines semble donc destiné à rester, un type de voyage qui touche un besoin profond, personnel, mais qui s’entrecroise avec des tendances concrètes. Pour l’Italie, le phénomène représente une belle opportunité non seulement pour attirer de nouveaux visiteurs, mais aussi pour remettre en circulation des lieux et des histoires souvent oubliés. Si les institutions et les territoires réussissent à suivre le rythme, le roots travel pourrait devenir plus qu’une mode : une forme de tourisme différente, plus lente, plus consciente.