L'affaire Bettencourt, au cœur d'une nouvelle série documentaire de Netflix

Netflix produit depuis longtemps des documentaires captivants, notamment ceux explorant des scandales et des crimes, tels que Room 2806: The Accusation ou Monique Olivier: Accessory to Evil. La manière dont la plateforme de streaming réussit à enquêter sur des histoires personnelles inédites est fascinante. Récemment, elle a diffusé une série documentaire en trois parties sur Liliane Bettencourt, l'héritière française au cœur d'un des plus grands scandales des deux dernières décennies. Née Liliane Henriette Schueller à Paris en 1922, elle était l'unique enfant de Louise Madeleine Berthe et d'Eugène Schueller, fondateur de L'Oréal, aujourd'hui une des plus grandes entreprises de cosmétiques. Dès son jeune âge, l'héritière s'intéresse à l'entreprise paternelle, la rejoignant à 15 ans en tant qu'apprentie, consciente que le travail n'était guère pénible pour une fille privilégiée. À 28 ans, devenue Mme Bettencourt après son mariage avec André Bettencourt, elle entre dans un premier scandale, son mari ayant été membre de La Cagoule, groupe pro-nazi français violent des années 1930, révélant également les liens similaires de son père. André Bettencourt rejoint L'Oréal, en devenant le vice-président, mais démissionne en 1994 suite à la révélation de ses liens fascistes. À la mort de son père en 1957, Liliane Bettencourt hérite de la fortune L'Oréal, devenant actionnaire principal. Sous sa direction et celle de François Dalle, nommé PDG, la société prospère, acquérant des marques comme Lancôme, Kiehl's, Maybelline et Garnier. Au fur et à mesure que les affaires progressent, l'héritière devient rapidement la femme la plus riche de France, avec une fortune dépassant les 40 milliards d'euros. Mais, bien qu'elle se tienne largement à l'écart du public, avec une telle fortune, les scandales sont inévitables.

L’affaire Bettencourt: Un loup déguisé en agneau

Liliane Bettencourt

Pascal Bonnefoy

François-Marie Banier

Tout a débuté par une improbable amitié entre l'héritière et un photographe d'origine modeste, de plus de 20 ans son cadet: François-Marie Banier, expert dans l'art de tisser des liens, fréquentant les plus grands. À 16 ans, il est devenu proche de Salvador Dalí, à 19 ans avec Marie-Laure de Noailles, l'une des mécènes les plus influentes du monde de l'art. La liste est longue : Pierre Cardin, Samuel Beckett, François Mitterrand, Kate Moss, et même Johnny Depp (il est d'ailleurs le parrain de Lily-Rose Depp). Cependant, c'est en 1987 que tout bascule lorsqu'il est chargé de photographier Liliane Bettencourt et Federico Fellini pour le magazine français Egoiste. La nature intense de leur amitié reste un mystère, mais Tom Sancton, ancien chef du bureau parisien de Time Magazine, décrit : « Ils se sont bien entendus. Il est très franc, parfois désinvolte, socialement imprévisible. Je pense qu'il l'a déstabilisée... Ce n'était pas une relation physique, mais une histoire d'amour platonique. » Bettencourt, malgré sa richesse, était alors malheureuse, son mari plongé dans la politique et sa fille prenant ses distances. Elle comblait ce vide en offrant à Banier des cadeaux somptueux d'une valeur estimée à 1,3 milliard d'euros incluant une police d'assurance-vie d'une valeur de 253 millions d'euros, 11 œuvres d'art précieuses (dont des tableaux de Picasso et de Mondrian), et même une île privée. L'amitié a perduré jusqu'à ce que la fille de Bettencourt, Françoise Bettencourt Meyers, prenne le relais après la mort de son père, déclenchant des complications. La benjamine des Bettencourt déposa une plainte pénale à l'encontre de Banier, l'accusant d'abus de faiblesse, c'est-à-dire d'avoir profité d'une personne en mauvais état mental ou physique. À ce moment-là, Liliane Bettencourt était affaiblie par des signes d'Alzheimer, l'empêchant de prendre des décisions financières éclairées et la rendant vulnérable. En somme, une proie idéale pour un séducteur tel que Banier, qui percevait une opportunité financière en cette héritière vieillissante. C'est ainsi que débuta le drame, s'étalant sur une décennie, prenant racine lorsque la fille Bettencourt apprit que Banier tentait une adoption légale, une réalité que la jeune Bettencourt ne pouvait simplement ignorer. Après une longue procédure judiciaire, Banier est reconnu coupable, condamné à deux ans et demi de prison, et effacé rapidement du testament de Bettencourt, assorti d'une amende. Néanmoins, l'histoire ne s'arrête pas là. Il n'est guère surprenant que Netflix ait choisi de revisiter ce récit, évoquant la série américaine Succession, avec son aspect captivant agrémenté d'éléments de scandale politique.

Révélation d'un scandale politique

Comme dans un roman d'espionnage, le majordome des Bettencourt, Pascal Bonnefoy, fait son entrée en scène, enregistreur en main. Inquiet pour son poste, préoccupé par l'état mental de sa patronne et lassé de Banier, Bonnefoy commence secrètement à enregistrer les conversations au manoir Bettencourt. Initialement tactiques pour mieux comprendre la relation complexe entre l'héritière et son jeune ami, ces enregistrements ont déclenché des scandales bien plus vastes, atteignant les plus hautes sphères du gouvernement français. À l'époque, Nicolas Sarkozy occupait la présidence de la France, accaparé par la réforme du système de retraite au bord de la faillite. Pour mener cette réforme, Sarkozy s'appuyait sur son ministre du travail, Eric Woerth. Bien que Woerth semblait être l'atout de Sarkozy pour apaiser le public français, quelque chose de plus sinistre se tramait concernant ses liens avec Liliane Bettencourt. La femme d'Eric Woerth, Florence Woerth, investissait discrètement des millions d'euros pour la femme la plus riche de France. En d'autres termes, Eric Woerth, alors ministre du budget, était le principal collecteur d'impôts du pays, avec à ses côtés une personne gérant la fortune du plus gros contribuable du pays. Un conflit d'intérêt indéniable. En 2010, la bombe a éclaté. Mediapart a obtenu une partie des enregistrements du majordome Bettencourt, révélant des informations fracassantes. Liliane Bettencourt détenait plus de 100 millions d'euros sur des comptes bancaires suisses secrets, une île non déclarée aux Seychelles, des discussions sur diverses stratégies d'évasion fiscale, et surtout, des liens évidents avec le gouvernement Sarkozy. En bref, le conseiller financier de Mme Bettencourt, Patrice de Maistre, a révélé que M. Woerth était parfaitement au courant des stratégies d'évasion fiscale mises en œuvre. Pire encore, une ancienne comptable de Mme Bettencourt, Claire Thibout, a affirmé que plusieurs dons dépassant largement les limites légales avaient été faits à la campagne de M. Sarkozy, provenant de la succession Bettencourt. Ce drame a ébranlé la présidence de Sarkozy, sapant la confiance du public français et laissant une tache indélébile sur son image. Finalement, alors que l'histoire présente Mme Bettencourt comme une femme peu consciente de sa fortune, les enregistrements pourraient prouver le contraire. 

« Comment pouvons-nous nous faire prendre ? » s'interroge l'héritière dans un enregistrement présenté dans la série documentaire. Face à la complexité de l'histoire, les réalisateurs du documentaire Netflix ont déployé leurs meilleurs efforts pour démêler cette toile d'araignée. Ce qui émerge finalement, c'est l'histoire d'une femme vulnérable qui, en prenant ses propres décisions financières, est tombée entre les mains d'un opportuniste. Bien que mère et fille aient été en désaccord pendant presque toute leur vie, la cadette s'est interposée, peut-être pour protéger sa mère ou pour sauvegarder sa propre fortune naissante. Le documentaire offre un aperçu de l'une des familles les plus riches de France, démontrant que l'incroyable richesse est souvent accompagnée de drames qui dépassent le cadre familial. Malgré sa complexité, le documentaire suscite le débat sur la question de savoir si Mme Bettencourt était une femme seule et vulnérable ou si elle avait des ambitions plus sinistres. Malheureusement, nous ne le saurons jamais, car elle est décédée en 2017, laissant à sa fille et à ses petits-fils la responsabilité de sa fortune et de ses biens. En fin de compte, les téléspectateurs devront se forger leur propre opinion.