La fois où Balotelli a porté le maillot "Why Always Me?" Prouvant qu'il est une icône de style et de football

Mario Balotelli a été un footballeur controversé tout au long de sa carrière, mais il existe une ville où il sera aimé et célébré pour le restant de ses jours : Manchester, côté City. Non pas tant pour ses buts, 30 en 80 matchs au total, mais pour les moments iconiques qu'il a su offrir. D'ailleurs, sa signature figure également dans le jour le plus important de l'histoire du club, le 13 mai 2012, lorsque Manchester City, alors entraîné par l'actuel sélectionneur de l'équipe nationale Roberto Mancini, a battu 3-2 Queens Park Rangers lors de la dernière journée de Premier League avec deux buts dans les arrêts de jeu, remportant le championnat pour la première fois depuis la saison 1967/68. C'est lui en effet qui délivre la passe décisive à Sergio Agüero pour le but de la victoire.

Au cours de cette saison, Balotelli avait offert d'autres moments iconiques, comme par exemple le but de l'épaule inscrit contre Norwich, mais aucun n'avait été en mesure d'égaler le niveau d'aura généré par la célébration du premier des deux buts marqués à Old Trafford lors du derby contre Manchester United, remporté 6-1 le 23 octobre 2011. Après avoir placé le ballon dans la lucarne, Balotelli se retourne face à la caméra et, en remontant son maillot domicile Umbro au-dessus du cou, révèle un deuxième maillot arborant une inscription qui résume encore aujourd'hui sa carrière mieux que quiconque : « WHY ALWAYS ME? »

Une série de malheureux événements

La semaine précédant le derby, Balotelli se retrouve à la une de tous les tabloïds britanniques, les pompiers étant contraints d'intervenir pour maîtriser un incendie qui se déclare à son domicile. On apprendra par la suite que c'est Balotelli lui-même qui avait mis le feu, involontairement, en manipulant maladroitement des pétards lors d'une fête avec des amis.

Cet épisode est le point culminant d'une série de controverses pour lesquelles Balotelli est pris pour cible : en août 2010, il est impliqué dans un accident de voiture dont il sort indemne ; en mars 2011, il est d'abord protagoniste d'une altercation qui dégénère presque en bagarre, puis, quelques jours plus tard, Manchester City lui retire une semaine de salaire à titre de punition pour avoir lancé des fléchettes sur des jeunes du centre de formation. Le mois suivant, sa Maserati est prise pour cible à coups de barre de fer. En juillet, lors d'un match amical, Balotelli rate un but seul face au gardien en tentant un étrange retourné du talon ; l'entraîneur Roberto Mancini le remplace immédiatement et le réprimande en mondovision. Puis survient l'épisode des pétards à la maison.

Accablé par un flot de critiques de plus en plus virulentes, Balotelli envisage d'évacuer une partie de sa frustration en lançant un message en cas de but lors du derby. Une réponse aux médias. C'est pourquoi, avant le match, il se présente chez Les Chapman, le kitman de Manchester City, et lui demande d'imprimer une phrase pour lui. Chapman l'avertit qu'il existe des règles à respecter en matière de maillots de célébration : ils ne doivent comporter ni insultes ni provocations. Toutes les phrases que Balotelli propose sont rejetées. Balotelli soumet alors à Chapman « Why always me! ». Chapman répond à cette proposition avec une seule objection : remplacer le point d'exclamation par un point d'interrogation. Puis, se retournant vers la presse, il imprime l'inscription sur un maillot thermique.

Un mème légendaire

Au moment précis où Balotelli brandit le maillot de célébration, il entre dans l'histoire du football en offrant l'une des célébrations les plus iconiques de tous les temps. Par le passé, on avait vu des dizaines de maillots de célébration après un but, Francesco Totti avait été le maître de cet art avec le maillot « Vi ho purgato ancora » pour se moquer des supporters de la Lazio après un but dans le derby en 1999, ou encore le maillot « 6 UNICA » avec lequel il déclarait son amour à Ilary Blasi en 2002. Aucun, cependant, n'avait jamais atteint, et n'atteindra jamais, l'épopée de « Why always me? »

Tout d'abord parce qu'à ce moment-là, Balotelli était le bad guy du football international, toujours au centre de l'attention pour les mauvaises raisons et pour une attitude puérile. Ce maillot était la réponse parfaite à toutes les critiques, un mème avant que les mèmes ne deviennent la forme de communication la plus répandue au monde. Il y a ensuite une composante esthétique très importante : l'inscription « Why always me? » a été imprimée avec la police officielle de la Premier League, utilisée entre 2007 et 2017. Un typeface au style audacieux et angulaire, aux arêtes vives et à la forme plus condensée. Des détails qui, au premier coup d'œil, donnèrent l'impression d'un produit officiel du City et qui contribuent encore aujourd'hui à magnifier ce moment grâce à la valeur sentimentale que les supporters ont attribuée à cette époque de l'histoire du championnat anglais.