Le grand retour tant attendu des éventails dans la mode Comment ces accessoires d'été deviennent de plus en plus high-tech

Si vous pensiez que l'accessoire le plus repéré lors de cette Fashion Week était le dernier it-bag à la mode ou une paire de lunettes de soleil, vous faites fausse route. Durant ces semaines de défilés en plein air et de présentations sous un soleil de plomb, les invités ont dû faire face à la réalité : préserver leur contouring de la fonte et contenir la transpiration pour ne pas abîmer leurs tenues. La solution ? Le bon vieux éventail.

On les voit posés sur les chaises du premier rang ou distribués par Celine sur des plateaux en argent comme s'il s'agissait de champagne, ce qui soulève naturellement une question : quelle incroyable histoire se cache derrière cet outil millénaire pour survivre à la chaleur ? 

L'archéologie de l'éventail 

Avant de devenir l'accessoire fonctionnel et répandu que nous connaissons aujourd'hui, l'éventail était historiquement chargé d'une forte sacralité rituelle et utilisé comme emblème explicite de l'autorité politique et du statut social. Dans l'Égypte antique, cet objet, connu sous le nom de khu, était considéré comme une émanation de l'ombre et de l'âme, un symbole de protection divine et de royauté absolue qui accompagnait le pharaon aussi bien dans sa vie que dans son voyage vers l'au-delà, comme en témoignent les magnifiques exemplaires en or découverts dans la tombe de Toutankhamon.

En nous déplaçant vers le bassin méditerranéen, la signification de l'éventail évolua, s'associant plus étroitement à la sphère domestique, au luxe et au rituel. Dans la Grèce classique, le rhipis devint un accessoire typiquement féminin et aristocratique, souvent en forme de feuille de lotus et incontournable dans le mobilier funéraire des femmes de haut rang.

Cette coutume fut héritée et amplifiée dans la Rome antique, où le flabellum devint un véritable symbole de statut des foyers patriciens ; là, l'acte de remuer l'air et de chasser les insectes lors de somptueux banquets était une tâche codifiée confiée à des esclaves appelés flabelliferi, transformant un geste quotidien en démonstration de prestige social. 

De l'autre côté du monde, l'histoire de l'éventail en Chine connut des débuts étonnamment pratiques, liés aux sphères stratégique et militaire. Les tout premiers modèles, datant de plus de trois mille ans, sous la dynastie Shang, n'étaient pas, en réalité, des accessoires personnels, mais d'imposants écrans faits de plumes épaisses et de tissu, montés sur de longues perches et utilisés par les gardes cérémoniels pour protéger les généraux et l'empereur aussi bien du soleil aveuglant que de la poussière soulevée par les chars sur le champ de bataille.

Ce n'est que dans les siècles suivants, notamment sous les dynasties Han et Tang, que cet robuste instrument connut une transformation radicale, se miniaturisant et élevant le shàn, l'éventail rigide, au rang de l'une des plus hautes expressions de la sophistication culturelle. Naquit ainsi le tuán shān, le célèbre éventail à écran rond ou en forme de pleine lune, confectionné en soie blanche de la plus grande finesse ou en feuilles de papier précieux montées sur des cadres de bambou, d'ivoire ou de bois laqué.

L'éventail comme langage 

Avant d'atteindre les cours européennes, l'art de manier l'éventail était déjà une discipline rigoureuse, imprégnée de philosophie et de rituel en Extrême-Orient. En Chine, le mouvement du shan était régi par une étiquette stricte et servait souvent à marquer le rythme des récitations des poètes. Cette forme d'expression gestuelle trouva sa plus haute expression performative dans le Gōngshàn wǔ, ou la danse des éventails des dames de la cour.

Au Japon, en revanche, le maniement de l'éventail pliant (ōgi) évolua vers un langage théâtral, comme dans la danse Nihon Buyō, où cet objet servait de substitut aux décors de scène : incliné, fermé ou entrouvert dans les mains de l'acteur, l'éventail se transformait à tout moment en épée, en coupe de saké ou en pluie battante. Même les samouraïs en codifièrent l'usage martial à travers le Tessenjutsu, l'art du combat avec des éventails à nervures en fer.

Lorsque les marchands européens importèrent les premiers modèles pliants au XVIe siècle, l'Occident hérita simplement d'un instrument déjà parfait, bien qu'il réduisît une discipline philosophique et théâtrale complexe à un jeu de miroirs plus frivole — quoique fascinant — de séduction : d'abord avec Catherine de Médicis à Florence, puis au XVIIIe siècle à Versailles avec Marie-Antoinette, l'éventail devint un outil essentiel de la communication féminine. Chaque mouvement ou inclinaison de l'objet transmettait un message précis aux prétendants, donnant naissance à une véritable grammaire amoureuse secrète. 

Des cours aux podiums

Lorsqu'on évoque le lien entre la mode et les éventails, le premier nom qui vient à l'esprit est sans conteste celui de Karl Lagerfeld, qui considérait cet objet comme une prothèse. À ce titre, le « Kaiser de la mode » possédait une remarquable collection de pièces uniques : des éventails historiques, mais aussi des versions plus modernes qu'il aimait arborer comme une sorte de bouclier social et pour se protéger de l'odeur de la fumée, qu'il détestait profondément.

Bien plus qu'un accessoire vintage, l'éventail a été périodiquement ressuscité de l'histoire de la mode pour orner les podiums, redécouvert à maintes reprises dans ses diverses incarnations culturelles. Un exemple emblématique remonte à 1973, lors du défilé The Battle of Versailles : à cette occasion, le créateur américain Halston présenta une série d'éventails en plumes qui, à l'instar de certains numéros de burlesque, furent utilisés dans une mise en scène érotique pour couvrir les décolletés plongeants des robes. 

Plus tard, c'est John Galliano pour Christian Dior qui plongea dans les significations historiques et culturelles les plus profondes de l'éventail et les réveilla. Le créateur a souvent construit ses défilés autour de cet accessoire : dans son inoubliable défilé Haute Couture SS98 inspiré de la marquise Luisa Casati, l'éventail devint une extension du maximalisme et du mystère de la muse du XXe siècle, tandis que pour le SS07, le créateur élabora une réinterprétation personnelle et somptueuse du look geisha avec de majestueuses épingles à cheveux en forme d'éventail.

Marc Jacobs s'inspira lui aussi de cet objet magnétique et séduisant pour la collection Louis Vuitton SS11, et Giorgio Armani transforma un éventail en un chapeau de couture royal cette même année. Il y a quelques années, Maria Grazia Chiuri célébra quant à elle l'identité espagnole de l'objet dans la collection Christian Dior Resort 2023 à la Plaza de España à Séville. Dans ce contexte, l'éventail devient un accessoire chorégraphique porté à la main comme un sac à main ou accroché à une passant de ceinture, se balançant parmi les volants d'une jupe ample. Plus récemment, Matthieu Blazy chez Chanel (Pre-Fall 2026) a remis l'accessoire sur le devant de la scène en s'inspirant directement des années folles, présentant sur le podium un majestueux éventail en plumes sur fond de métropole new-yorkaise.  

L'éventail : entre tradition et innovation

Aujourd'hui, l'intérêt pour cet accessoire millénaire semble avoir été ravivé, trouvant un équilibre entre la préservation de son héritage historique et l'expérimentation technologique de pointe. Le renouveau de l'éventail artisanal est incarné par la résurgence de maisons telles que Duvelleroy, une maison parisienne fondée en 1827 et réputée pour avoir fourni de beaux éventails à la noblesse et aux familles royales. Après des années de silence, la marque française fit son retour sur la scène en 2010 grâce à plusieurs collaborations avec Lanvin, Balenciaga et Chanel.

Plus récemment, l'innovation a poussé l'accessoire vers des frontières futuristes, où la tradition rencontre l'ingénierie des matériaux. C'est le cas de Meanswhile, une célèbre marque technique japonaise qui a réinterprété l'éventail pliant classique en le confectionnant en Dyneema. Cette fibre, la plus résistante au monde — quinze fois plus solide que l'acier et utilisée dans les gilets pare-balles modernes —, est en train de transformer un objet historiquement délicat en un accessoire indestructible.