Wie verändern sich Freizeitparks? Von den Entlassungen bei Disney bis zur Konkurrenz durch Universal und Netflix – eine neue Strategie für immersive Erlebnisse
Disney hat kürzlich eine Reihe von Entlassungen in der unternehmenseigenen Sparte Experiences eingeleitet, die Themenparks, Resorts und Kreuzfahrtschiffe umfasst. Doch laut dem US-amerikanischen Magazin Deadline handelt es sich dabei nicht um einen Einzelfall: Seit Josh D'Amaro im vergangenen März Bob Iger als Vorstandsvorsitzenden abgelöst hat, hat Disney mehrere Personalabbaumaßnahmen angekündigt.
Die Nachricht hat für erhebliche Diskussionen gesorgt, da die Sparte Experiences den profitabelsten Bereich des Konzerns darstellt. Im letzten Quartal stiegen die Gewinne um 20 %, und auch die Besucherzahlen nahmen zu – Disneyland Paris beispielsweise wurde nach der Eröffnung des Frozen-Bereichs noch beliebter. Womit sind die Entlassungen dann zu erklären? Zu den Gründen zählen die Neuorganisation von Projekten und, allgemeiner gesprochen, der Vorstoß in Richtung Automatisierung bestimmter Unternehmensprozesse.
Die neue Struktur der Disney-Themenparks
Die Ernennung von D'Amaro zum neuen CEO von Disney hatte die strategische Ausrichtung des Konzerns zumindest teilweise bereits vorweggenommen. Bevor er die Unternehmensführung übernahm, leitete der US-amerikanische Manager die Sparte Experiences, nachdem er über 25 Jahre im Unternehmen tätig gewesen war. In den vergangenen Jahren, während Disney+ zunehmend an Bedeutung verlor, wurden Themenparks, Hotels und Kreuzfahrten zur wichtigsten Einnahmequelle des Konzerns. Stärker auf die Sparte Experiences zu setzen bedeutet jedoch nicht zwangsläufig, mehr Personal einzustellen. Die jüngsten Entlassungen zeigen, dass auch die kreativen und planerischen Tätigkeiten in den einzelnen Themenparks zunehmend projektbezogen organisiert werden, wobei sich die Arbeitsgruppen je nach Bedarf und Projektphase vergrößern oder verkleinern – auch dank des Einsatzes neuer Technologien und der Automatisierung.
Dieser Ansatz erklärt sich zum Teil auch durch die wirtschaftliche Stärke des Bereichs: Der Bau und die Erweiterung eines Themenparks erfordern erhebliche Investitionen, ermöglichen aber langfristig beständige Einnahmen. Disney kann dabei auf bereits bekannte und beim Publikum beliebte Erzähluniversen und fiktive Figuren zurückgreifen und diese in Live-Erlebnisse verwandeln, für die unzählige Menschen bereit sind zu zahlen. In einer Phase größerer Unsicherheit für Kino und Streaming stellen Themenparks daher eine verlässlichere Einnahmequelle für das Unternehmen dar – eine Quelle, die Disney auch durch eine stärkere Kontrolle der Kosten und Neueinstellungen zu sichern versucht.
Die Konkurrenz von Universal und Netflix
Disneys Stellung im Themenpark-Markt wird durch die Expansion von Wettbewerbern wie Universal auf die Probe gestellt: Das US-amerikanische Unterhaltungsunternehmen eröffnete 2025 in Orlando, Florida, Epic Universe – den ersten großen Themenpark, der seit 2001 in den Vereinigten Staaten eröffnet wurde. Das Projekt kostete über 7 Milliarden Dollar und erforderte fünf Jahre Bauzeit. Darüber hinaus plant das Unternehmen, bis 2031 seinen ersten Themenpark in Europa zu eröffnen, in Bedford nördlich von London: Vielen Beobachtern zufolge könnte er zu einem direkten Konkurrenten von Disneyland Paris werden.
In den Sektor eingestiegen ist kürzlich auch Netflix, das Ende 2025 sein erstes Netflix House in einem Einkaufszentrum in Philadelphia eröffnete. Es handelt sich dabei nicht um einen klassischen Themenpark, sondern um einen überdachten Innenbereich mit interaktiven Attraktionen, die unter anderem von den Serien Wednesday und One Piece inspiriert sind, mit nachgebauten Sets, Themenrestaurants, Virtual-Reality-Erlebnissen und sogar einem Minigolf. Der Eintritt ist kostenlos, während einige Aktivitäten kostenpflichtig sind. Nach Philadelphia wurde ein zweites Netflix House in den USA in Dallas eröffnet, ein drittes ist für 2027 in Las Vegas geplant.
Das Netflix-Modell ist in Bezug auf Kosten und Größe bescheidener angelegt und darauf ausgerichtet, die Nutzer zu binden, indem ihnen die Möglichkeit geboten wird, physisch in die Erzähluniversen der beliebtesten TV-Serien einzutauchen. Dieser Ansatz spiegelt teilweise die Entwicklung der Branche wider: Themenparks bleiben eine der solidesten Aktivitäten der modernen Unterhaltungsindustrie, doch die Unternehmen scheinen bestrebt, sie durch schlankere Strukturen und mit einem geringeren Ressourceneinsatz weiterzuentwickeln.
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