O preço da independência para a A24 Será que continuaríamos a ver os seus filmes se fossem adquiridos?

Num dos seus últimos artigos sobre os sucessos da A24, a Variety reflete sobre o futuro da produtora. Rumores de uma possível aquisição têm circulado desde os seus primeiros sucessos, mas os co-fundadores David Fenkel e Daniel Katz, que estabeleceram a A24 em 2013, sempre rejeitaram todas as ofertas, mantendo o controlo completo. Este ano, no entanto, multiplicaram-se os rumores de uma venda, alimentados pelo enorme sucesso de lançamentos como Backrooms, You Can See Everything (um dos documentários de maior bilheteira alguma vez gravados) e The Drama.

Mas se a A24 fosse adquirida por uma empresa como a Amazon, a perceção que o público e os fãs têm da empresa mudaria drasticamente. Ao longo dos anos, a casa de produção e distribuição construiu uma aura de independência — enraizada não só nos seus níveis de investimento mais baixos em comparação com os grandes estúdios, mas numa personalidade genuína que, para além de moldar a forma como os seus produtos são feitos, torna-a reconhecível através do seu carácter moderno e cool.

Até hoje, a empresa mantém o seu espírito fresco e irreverente, mas a forma como produz filmes mudou inevitavelmente. Já não se trata apenas de fazer filmes de baixo orçamento — embora os orçamentos permaneçam modestos em relação aos meios da empresa — mas de expandir e provar o seu valor artístico e comercial. Prova disso reside no projeto com o maior orçamento da história da empresa: Elden Ring, a adaptação do famoso videojogo dirigido e escrito por Alex Garland e protagonizado por Kit Connor, que custou 200 milhões de dólares.

Os prós e (principalmente) contras

A A24 está a sair de um 2026 que lhe permitiu atingir as alturas das bilheteiras e poderia garantir-lhe os melhores lugares na noite dos Óscares. E, no entanto, os resultados alcançados são proporcionais à escala ainda independente e enxuta da empresa, e não têm comparação com as receitas e retornos de estúdios mais estabelecidos. É precisamente por isso que empresas como a Sony podem ver a A24 como um potencial alvo de aquisição.

Os sucessos do ano também ajudaram a compensar os fracassos de bilheteira. Backrooms, feito por 10 milhões de dólares e com 400 milhões de dólares, foi o verdadeiro fenómeno do ano, mas igualmente notáveis foram os resultados em dois géneros — o (sui generis) rom-com e o documentário — que normalmente não apresentam grandes números de bilheteira. Com The Drama, a A24 transformou um orçamento de 28 milhões de dólares em 134 milhões de dólares em receitas globais de bilheteira; com You Can See Everything, um investimento de cerca de 7 milhões de dólares tornou-se 64 milhões de dólares em receitas (e ainda a subir). Houve, no entanto, alguns tropeços, incluindo How to Make a Killing (21 milhões de dólares nas bilheteiras contra um orçamento de 15 milhões de dólares), A Morte de Robin Hood (9,8 milhões de dólares num investimento de 20 milhões de dólares) e Misty Green (160.000 dólares num orçamento de 5 milhões de dólares).

Estratégia de Daniel Katz e David Fenkel para recuperar perdas

Note-se que, considerando tudo, mesmo os resultados que ficaram aquém das expectativas parecem ser geridos com um certo grau de competência pela A24 — sobretudo porque a empresa não lida com a distribuição internacional dos seus títulos, mas antes vende os direitos no estrangeiro, confiando o processo a distribuidores regionais e recuperando assim os prejuízos onde ocorrem.

Claro, quando as coisas correm bem para um filme, há uma desvantagem: se um filme como Backrooms ganhar mais de 200 milhões de dólares internacionalmente, a A24 não pode ter as mãos nessa receita. Parece, no entanto, que para contornar tal perda, os fundadores da empresa, Daniel Katz e David Fenkel, têm procurado ativamente potenciais parceiros para estabelecer a sua própria presença no cenário internacional — encontrando empresas que partilhem a sensibilidade da A24 para poderem operar com equipas locais sob a sua própria direção.

Tal solução destaca como, desde o início, tem sido importante para a empresa prosseguir o crescimento a partir de dentro e não através de suporte de terceiros. E todos os marcos alcançados foram graças a figuras-chave dentro da empresa, como o diretor de operações Matt Bires, o chefe global da divisão de TV Ravi Nandan, e o diretor de marketing Graham Retzlik.

A mudança da A24 para conteúdos serializados também reflete uma estratégia de expansão interna: começou em 2015, atingiu o seu pico em 2019 com a Euphoria, e nos últimos tempos tem assistido a colaborações com a Amazon em Overcompensating, Apple TV em Margo Has Money Problens , e HBO em Crystal Lake.

Aprender a nadar num tanque maior

A questão que surge naturalmente — e que os fundadores da A24 estão certamente a se perguntar — é: como é que é que se pode competir com os grandes players sem perder a sua identidade? Preservar a marca é a razão pela qual, quando a Apple e a Sony abordaram a empresa ao longo do tempo com potenciais ofertas de aquisição, a Fenkel e a Katz optaram por recusar. E é o que as pessoas estão agora a questionar, mesmo após o anúncio da aquisição iminente da plataforma de redes sociais Letterboxd pela New York Times Company.

O que se pode esperar é que, apesar dos anúncios e conteúdos patrocinados que inevitavelmente aparecerão na plataforma, o Letterboxd mantenha a sua autenticidade mesmo sob a propriedade do New York Times. Tudo considerado, o facto de o comprador ser uma publicação que protege o seu conteúdo — cobrando pelos seus artigos num mundo onde a informação é cada vez mais livre em termos de proteção e preservação — dá razão para otimismo.

É claro que a A24 está destinada a fazer uma mudança significativa na sua trajetória num futuro próximo, também à luz dos orçamentos cada vez maiores que está a investir nos seus próximos projetos. Uma estratégia que, para além dos fãs dedicados da empresa, terá agora de captar também a atenção de um público mais alargado.

Algumas tentativas nesse sentido já foram feitas e não correram particularmente bem, como The Smashing Machine, de Benny Safdie, e Eddington, de Ari Aster, ambos custando 50 milhões de dólares e ambos rejeitados nas bilheteiras. Este ano, a A24 tentará novamente através da aquisição de algumas propriedades intelectuais significativas — entre elas o reboot iminente de The Texas Chain Saw Massacre, que verá ninguém menos que Curry Barker — que rompeu este ano com Obsession — lidar tanto com o roteiro como a direção.

Em todo o caso, a A24 terá de ter muito cuidado para não perder a confiança do seu público, particularmente dos seus fãs mais novos, que colocaram todo o seu apoio atrás da casa de produção e distribuição. Está longe de ser certo que olhariam favoravelmente para um negócio ao estilo da fusão da Paramount Skydance, que adquiriu um ativo como a Warner Bros. por 110 mil milhões de dólares. Algo a que a A24 pode muito bem aspirar, mas que requer uma consideração cuidadosa.