The New York Times está prestes a concluir a aquisição da Letterboxd Um negócio de 330 milhões de dólares que poderá mudar o futuro da plataforma para sempre

A Letterboxd foi fundada em 2011 por Matthew Buchanan e Karl von Randow, dois jovens neozelandeses que queriam registar e rever online todos os filmes que já tinham visto. Desde então, a plataforma explodiu em popularidade e conta hoje com aproximadamente 30 milhões de utilizadores. Em 2023, 60% da plataforma foi adquirida pela empresa de investimento canadiana Tiny, enquanto Buchanan e von Randow retiveram os restantes 40% e continuaram a servir na liderança executiva. A história da Letterboxd, no entanto, parece prestes a mudar: no início de outubro, os rumores sobre uma possível venda da plataforma intensificaram-se, e nas últimas horas o New York Times, o Deadline e a Variety confirmaram que a New York Times Company entrou em negociações exclusivas para a sua aquisição.

Outras empresas tentaram a sua mão

O New York Times estaria supostamente preparado para gastar 330 milhões de dólares no Letterboxd — ou seja, mais de vinte vezes o lucro projetado da plataforma para 2026 (estimado em 15 milhões de dólares). Em 2023, quando foi adquirida pela Tiny, a plataforma estava avaliada em 50 milhões de dólares. Segundo o New York Times, caso o negócio fosse concretizado, Buchanan e von Randow permaneceriam no comando da empresa, reportando-se a um executivo dentro do grupo editorial.

Entre os anteriormente interessados em adquirir a plataforma estavam a Netflix, a Sony Pictures, a Skydance (que engloba a Paramount Skydance e a Warner Bros. Discovery) e o fundo de investimento norte-americano TPG. O estúdio de cinema independente A24 também tinha manifestado interesse no negócio, mas retirou-se assim que o preço pedido subiu demasiado alto.

Porquê o New York Times

Em 2023, o New York Times tinha descrito o Letterboxd como “um oásis no meio do pântano das redes sociais”. A aquisição da plataforma pelo grupo sediado em Nova Iorque faria realmente muito sentido, dado que já possui sites como o Wirecutter, para recomendações e revisões de produtos, e o Wordle, um puzzle digital diário. Adicionar o Letterboxd ampliaria a oferta do New York Times, permitindo-lhe diversificar os seus fluxos de receitas e aumentar a sua base de subscritores para além do jornalismo tradicional.

O objetivo atual do New York Times pareceria assim ser a construção de um ecossistema de serviços digitais capazes de captar uma ampla gama de interesses — uma estratégia que nos últimos anos também levou o grupo a adquirir o The Athletic, um outlet desportivo online comprado em 2022 por 550 milhões de dólares. O que permanece incerto, no entanto, é o sucesso futuro de um Letterboxd que já não é independente: conseguirá manter-se relevante assim que o New York Times integrar a sua tecnologia de publicidade na plataforma?