Voar vai tornar-se um luxo? Bernard Arnault investe 800 milhões na aviação privada

A moda de luxo pode estar a lutar, mas as viagens de luxo estão a crescer. Bernard Arnault sabe bem: através da L Catterton, a sua empresa de private equity, investiu 800 milhões de dólares na Flexjet, a segunda maior operadora mundial no setor da aviação privada. O negócio reflete o crescente apelo do mercado de jatos particulares, que continua a ver uma forte procura global, especialmente entre os clientes high-end. A juntar-se também à ronda de financiamento a KSL Capital Partners e o grupo bancário J. Safra Group — a sua participação confirma o crescente interesse dos investidores institucionais na aviação privada, agora considerada um dos segmentos mais estáveis do setor do luxo. O investimento permitirá à Flexjet reforçar a sua oferta premium, expandindo os seus serviços sob medida para os clientes, introduzindo experiências personalizadas e eventos exclusivos, ao mesmo tempo que se posiciona como uma marca de lifestyle e, presumivelmente, fazendo uma entrada medida no crescente ecossistema de viagens de luxo que toma forma dentro do império da Arnault, que nos últimos anos também investiu em comboios, hotéis e spas. A Flexjet opera atualmente uma frota de 300 aeronaves e anunciou planos de expansão para o mercado europeu: um novo terminal privado em Londres e uma parceria com o fabricante de iates Ferretti Group para projetar interiores de aeronaves inspirados em iates de luxo.

Esta expansão reflete, como mencionado, o boom dos jatos particulares que surgiu durante a pandemia da Covid-19, alimentado pelo crescimento do modelo de aviação fracionada — uma espécie de sistema de “timeshare” que permite aos clientes aceder a jatos particulares sem o ónus da propriedade total. Mas este crescimento do mercado, que também se reflete no aumento dos preços dos bilhetes, não afeta apenas os ricos e ultra-ricos — diz respeito a todos os passageiros europeus. Segundo dados publicados pela União Europeia no final de junho, e referentes ao ano anterior, em 2024 as viagens aéreas em todo o continente quase voltaram aos níveis pré-pandemia. Embora os primeiros meses do ano ainda tenham registado pequenas quedas face a 2019, a partir de maio as diminuições foram inferiores a 5%, com agosto a apresentar o menor gap (-3,5%). No total, foram transportados quase 1,1 mil milhões de passageiros, um aumento de 8,7% face a 2023. Todos os países da UE registaram um crescimento do tráfego de passageiros, com picos na Hungria (19,2%), na República Checa (18,9%) e na Estónia (17,8%). Tudo isto confirma que o tráfego aéreo na Europa está agora perto de recuperar totalmente o seu volume pré-Covid. No entanto, é difícil ignorar uma preocupação crescente: o custo das viagens aéreas.

Segundo estimativas da O.N.F., o Observatório Nacional dos Federconsumatori, apenas 43,2% dos italianos vão sair de férias este ano. E para a maioria deles, serão férias curtas: 54% dos viajantes optaram por estadias entre 3 e 5 dias, muitas vezes contando com amigos ou familiares para alojamento. Uma das principais razões subjacentes a esta escolha é o aumento dos custos dos transportes aéreos. As subidas de preços mais acentuadas afetaram os voos internacionais e intra-europeus: o custo médio de um bilhete económico de ida e volta aumentou 14% face a 2024, com picos de 18% em rotas como Roma-Atenas. Voar dentro de Itália também é mais caro: um aumento médio de 13%, com picos notáveis em rotas como Milão-Palermo (17%) e Milão-Olbia (16%). As companhias aéreas atribuem estes aumentos ao aumento da procura e aos custos operacionais mais elevados, mas não se trata apenas da dinâmica do mercado. As tensões internacionais e os conflitos armados em curso estão a remodelar as rotas de voo, obrigando as companhias aéreas a evitar regiões inteiras agora consideradas de alto risco. O resultado são viagens mais longas, maior consumo de combustível e um impacto ambiental mais pesado.

Existem atualmente vários espaços aéreos restritos em todo o mundo. Os céus sobre a Ucrânia e grandes porções da Rússia continuam fechados devido à guerra. No Médio Oriente, países como a Síria, o Iraque e o Irão ou estão sobrevoados com cautela ou são totalmente evitados. Mais a leste, certas zonas do Paquistão e da Índia também estão sujeitas a reencaminhamento, com um resultado claro: um voo como Helsínquia-Tóquio pode agora demorar até três horas e meia a mais do que antes, resultando em custos cada vez mais elevados. De acordo com uma análise recente citada pelo Il Post, algumas rotas Europa-Ásia exigem desvios que levam a aumentos de custos que vão de 19% a 39%, com as emissões de dióxido de carbono a subir entre 18% e 40%, dependendo do modelo de aeronave utilizado.

Outro fator que vai impactar ainda mais as futuras tarifas aéreas é a transição para combustíveis mais sustentáveis. A partir de 2025, a União Europeia e o Reino Unido vão implementar os seus primeiros mandatos sobre a utilização do SAF (Sustainable Aviation Fuel), com um requisito mínimo de 2%, previsto para aumentar nos próximos anos. De acordo com uma análise do ING Think, o SAF pode custar até três vezes mais do que o querosene tradicional e, uma vez que o combustível é responsável por 25% dos custos operacionais, uma mistura SAF de 10% até 2030 poderia aumentar os custos operacionais em 2,5— 5% — traduzindo-se num aumento estimado de 3-4% no preço dos bilhetes até 2030. Num mundo marcado por conflitos, instabilidade económica e transições viradas para o futuro, o voo deixará de ser apenas uma questão de distância ou de tempo. Reflectirá cada vez mais a fragilidade global — e, mais frequentemente, poderá deixar-nos aterrados.