Que va-t-il arriver à la mode avec le shutdown du gouvernement américain ? Réponse courte : rien de bon

Dans la chaîne toujours plus longue de nouvelles qui donnent mal à la tête, le shutdown du gouvernement fédéral américain, déclenché par une impasse dans les discussions du Sénat qui n’a pas approuvé la loi de finances, ne pouvait bien sûr pas manquer. Pour faire court, le système d’administration fédérale du pays le plus puissant de l’Occident est paralysé, avec des services essentiels en suspens, un énorme nombre d’employés arrêtés dans une sorte de limbo professionnel si ce n’est techniquement au chômage et des effets économiques en chaîne plus larges qui ne promettent rien de bon. Il n’y a qu’un problème cette fois : les lumières métaphoriques se sont éteintes en plein milieu du chaos tarifaire créé par le gouvernement Trump. Ce qui crée plus d’un problème pour la mode européenne.

Que s’est-il passé dans le gouvernement américain ?

Parmi les mille problèmes qui affligent le système américain, celui qui a causé le shutdown est l’échec des négociations pour renforcer les aides médicales dans le cadre de l’Affordable Care Act, que les Démocrates veulent et que les Républicains refusent. Sans loi de finances, en substance, les caisses du gouvernement fédéral américain (distinctes des gouvernements des États) se sont “asséchées” à minuit le 1er octobre, les opérations non essentielles se sont arrêtées, rendant plus de 2 millions d’employés pratiquement au chômage et évidemment chaque camp accuse l’autre.

L’événement n’est pas historique en soi : c’est le troisième shutdown sous l’administration actuelle. Selon WWD, une brève interruption pourrait faire baisser de 0,2 % la croissance trimestrielle du PIB, tandis qu’une longue pourrait faire plus de dégâts. Mais pour les entreprises dépendantes d’approbations fédérales, et donc toutes les questions de douanes et d’exportations/importations, la paralysie signifie souvent des interruptions immédiates.

Que signifie le shutdown pour la mode européenne ?

Les droits de douane introduits par Trump en juillet et entrés en vigueur en août après un bref report représentent la menace la plus immédiate pour la mode européenne. Pour les biens de mode originaires de l’Union européenne, qui bénéficiaient traditionnellement de taux bas de 5 à 10 %, on applique désormais un droit de douane fixe de 15 %. Une taxation qui frappe principalement l’habillement, la chaussure et les accessoires, secteurs où l’Italie, la France et l’Espagne dominent les exportations vers les États-Unis qui, comme l’explique Grassi Advisors, représentent une valeur annuelle d’environ 15 milliards d’euros rien que pour l’Italie). De nombreuses marques italiennes absorbent ces coûts supplémentaires pour maintenir des prix compétitifs également aux États-Unis, un marché qui représente globalement 20 à 25 % des ventes mondiales (pour le Groupe Prada, selon Statista, il s’agit de 32 %) même si les détaillants locaux poussent pour des accords de partage des coûts ou des renégociations de contrats.

Selon J.P. Morgan, un droit de 15 % pourrait réduire les exportations européennes de mode vers les États-Unis de 5 à 8 % d’ici 2026, avec des effets en chaîne sur les fournisseurs textiles en Lombardie et en Toscane. LVMH et Kering pourraient voir une chute désastreuse de leurs ventes, aggravée par des menaces de tarifs jusqu’à 30 % sur les biens industriels européens si les négociations échouaient, et maintenant le shutdown complique encore davantage la situation. Toutes les discussions du Congrès sur les tarifs, basées sur l’International Emergency Economic Powers Act, sont désormais suspendues. Sans Congrès opérationnel, il n’y a pas d’espoirs immédiats d’exemptions ou de réductions, et donc l’incertitude pour les marques européennes qui planifient les collections SS26 actuellement présentées en fashion week se prolongera encore.

Un étrange côté positif

Il y a peu à célébrer, mais ce shutdown a gelé deux importants accords commerciaux que les États-Unis avaient avec plusieurs pays africains et avec Haïti. Actuellement, 32 pays subsahariens n’ont plus accès en franchise de droits au marché américain pour 1 800 catégories de produits, y compris l’habillement et les textiles. Un blocage qui, selon Reuters, réduira les exportations africaines vers les États-Unis de 8,7 % d’ici 2029 avec des baisses allant jusqu’à 25 % dans le seul apparel. Ce qui crée un vide dans le sourcing global pour les marques américaines habituées à s’approvisionner dans des pays comme le Kenya et le Lesotho, hubs de production low-cost, qui affrontent désormais des droits de 20-30 %, poussant des méga-marques comme Gap et Levi’s à chercher des alternatives. Des alternatives qui pourraient être européennes.

Potentiellement, en effet, l’UE, avec ses hubs de production low-cost au Portugal, en Roumanie et en Bulgarie, pourrait se retrouver avec une part plus importante d’ordres de production moyenne-haute. Une étude récente publiée toujours par Reuters indique que 30 % des entreprises américaines réduisent déjà leur sourcing africain et cherchent des alternatives en Europe. Certes, si les pays asiatiques comme le Vietnam et le Bangladesh, qui absorbent déjà 40 % du sourcing global américain, se révèlent plus compétitifs, l’Europe pourrait perdre du terrain et s’appauvrir. Cela n’aide pas que le cadre légal dans lequel ces nouveaux partenariats devraient se dérouler soit plus fragile que jamais, avec les activités du Congrès suspendues.

Les macro-effets sur la consommation

Au-delà des tarifs et du sourcing, le shutdown peut influencer l’économie américaine en général, déclenchant une réaction en chaîne de licenciements, de contractions économiques, de dysfonctionnements du welfare et de crises de consommation à long terme. CNBC a écrit récemment qu’une fermeture prolongée (la moyenne est de 8 jours, mais la dernière sous Trump a duré 34) pourrait nuire aux industries européennes, y compris la mode, à travers une baisse de la demande et une volatilité des marchés. Déjà en avril, Reuters notait que le tumulte des marchés mondiaux nuit déjà aux groupes du luxe, avec une possible baisse de 10 % des ventes estivales.

Si l’hypothèse est correcte, nous le verrons dans les rapports du troisième trimestre de l’année. En attendant, Bruxelles cherche de nouvelles alliances pour gérer les tarifs américains, la concurrence chinoise et de nouveaux accords avec l’Afrique maintenant que les pactes commerciaux avec l’Amérique ont expiré. Mais une chose est sûre : sans une résolution rapide du shutdown, les marques européennes risquent de voir leurs importants plans d’expansion aux États-Unis complètement gelés.