PRODUITS de Betsy Johnson : épaulettes, lady D, vouloir changer

Au cœur de Paris, la créatrice britannique Betsy Johnson nous a accueillis dans son showroom, où elle et son équipe trouvent également un espace de création intime. C’est là, parmi les vêtements remarquables de sa nouvelle collection, que nous avons exploré les inspirations de la marque, PRODUCTS, ainsi que les messages puissants qu’elle espère véhiculer. Dès l'entrée, un mannequin se fait remarquer, confortablement allongé sur un canapé recouvert de latex, vêtu d'une robe noire moulante au décolleté plongeant, associée à un chapeau aristocratique, tous deux ornés des mots ‘STAY COMMERCIAL’ en blanc. Ses mains sont enfoncées dans un appareil chauffant innovant qui tient le téléphone. Dialoguer avec Betsy Johnson, c'est découvrir ce qui se cache derrière un personnage insaisissable et énigmatique. Bien qu'elle apparaisse très réservée sur les médias sociaux, Betsy est une personne vive, énergique et complexe, vêtue d'un pantalon de survêtement surdimensionné Balenciaga, visiblement porté à l'arrière en raison des talons aiguilles qui le transpercent à chaque pas, créant ainsi une sorte de déclaration de nonchalance. Ses cheveux sont tirés en arrière, à moitié blonds et à moitié noirs, comme pour symboliser la division entre l'anticonformisme et le désir de paraître, une lutte intérieure qui apparaît souvent dans ses créations. En examinant la collection, on remarque des épaules sculptées sur de nombreuses tenues. La question qui se pose naturellement est : « Pourquoi ces épaulettes ? ».

Sa réponse nous renvoie à des souvenirs d'enfance, à sa mère coiffeuse qui portait des robes avec des épaulettes renforcées. Betsy se souvient avec émotion : « Je me rappelle qu'elle devait les enlever lorsqu'elle se coupait les cheveux ». Mais l'importance des épaulettes dans sa collection a des racines plus profondes, qui nous ramènent à son éducation et aux goûts musicaux de sa famille, en particulier de ses parents : « Alors que tous mes amis à l'école étaient autorisés à écouter la musique commerciale de MTV, mes parents ne m'autorisaient à écouter que de la musique indie, punk et ska ». Son père lui a fait découvrir très tôt des artistes tels que Blondie et Madonna, qui portaient toutes deux des épaulettes proéminentes, ainsi que des icônes de la mode des années 80, qui ont joué un rôle crucial dans la formation de son sens du design. Alors que nous absorbons ces histoires d'influence familiale, une autre présence plane dans la pièce : Lady Diana. En effet, la collection de Betsy s'inspire clairement du style distinctif de la princesse britannique. Betsy explique : « Elle a été considérée comme la nouvelle vague de la famille royale, mais en réalité, ce n'était pas le cas. Elle était devenue un objet d'observation et de consommation pour la presse ». Cette présence se matérialise dans la salle d'exposition par des une de magazines représentant la princesse Diana dans une robe avec les mots ‘Stay Commercial’ : « C'est pourquoi j'ai fait les unes de magazines, parce que c'est vraiment ce que vous regardez quand vous lisez Vogue aujourd'hui ».

Betsy nous a ensuite demandé si nous voulions que son mannequin change de tenue pour que nous puissions mieux sentir les vêtements. Elle nous a montré une tenue entièrement noire - une couleur qui, avec le blanc et le rouge, résonne fortement à travers toute la collection : des bas avec un pli central fixés dans des bottes avec une lanière portant l'inscription ‘SALE’, un costume avec des épaules carrées coupées juste au-dessous du buste pour révéler un corset fixé par une ceinture avec une boucle en métal portant elle aussi l'inscription ‘SALE’. Les filaments de la confection pendent langoureusement, donnant à l'ensemble une allure étudiée mais négligée. Alors que Betsy se promène autour du mannequin, arrangeant quelques éléments et apportant la touche finale, elle révèle la signification profonde de sa collection. Née dans une famille ouvrière et témoin des difficultés rencontrées par son frère après avoir quitté l'armée, Betsy remet en question la fétichisation désinvolte de la culture ouvrière et militaire dans l'industrie. Elle cherche à bouleverser le scénario en s'appropriant ingénieusement les symboles de la richesse et de l'aristocratie dans ses créations, une tactique qu'elle décrit brillamment comme de la « psychologie inversée dans le processus ». Alors que notre conversation touchait à son épilogue, Betsy nous a fait part de sa conviction quant au pouvoir de transformation de la lutte interne au sein d'un système. Se souvenant de son passé de militante, elle déclare : « Je me réveillais à 5 heures du matin pour aller camper devant les abattoirs et manifester tous les week-ends, mais je me rendais compte que rien ne changeait ».  Aujourd'hui, son approche est nuancée : travailler avec les structures de pouvoir que l'on souhaite changer, « jouer le jeu pour provoquer des changements profonds de l'intérieur ».