Für Onitsuka Tiger hat eine neue Ära begonnen Die Marke, die bisher zu Asics gehörte, wird nach 49 Jahren wieder ein eigenständiges Unternehmen

Wir befinden uns vielleicht im kulturell heißesten Moment für die Welt der Low-Top-Sneaker, die seit einigen Jahren die voluminöseren Schuhe der Streetwear-Ära verdrängt haben. Und vielleicht hat die Asics-Gruppe deshalb beschlossen, ihre Struktur zum ersten Mal in ihrer Geschichte zu ändern: Ab heute wird die Marke, auf der die Gruppe Ende der 1940er Jahre aufgebaut wurde, nämlich Onitsuka Tiger, eine eigenständige Einheit werden und sich somit von Asics trennen, das 1977 nach der Fusion des ursprünglichen Unternehmens mit GTO und Jalenk zu dem, was wir heute als Asics kennen, gegründet wurde. Aber was bedeutet diese Entscheidung und warum ist sie wichtig?

Raum zum Wachsen

Die Idee hinter der Unternehmensspaltung markiert den Reifeprozess von Onitsuka Tiger, der etwa 2017 mit der Ankunft von Andrea Pompilio bei der Marke begann, dessen Aufgabe es war, das Angebot der Marke im Modebereich zu verbessern und ihre Identität im Laufe der Zeit zu entwickeln. Heute (und das werden wir in Kürze sehen) ist die Marke erheblich gewachsen und muss daher einen neuen Managementweg einschlagen, der ihr Potenzial erweitert.

Am vergangenen Mittwoch genehmigte der Verwaltungsrat von Asics die Gründung der OT Group Corp., eines neuen Unternehmens, das von der Muttergesellschaft kontrolliert wird und ab dem 1. Januar 2027 definitiv existieren wird. Auf diese Weise wird das gesamte Geschäft im Zusammenhang mit Onitsuka Tiger, einschließlich der regionalen Betriebseinheiten in verschiedenen Ländern, auf das neue Unternehmen übertragen.

An der Trennung werden jedoch ein unabhängiges Hauptquartier und ein Präsident beteiligt sein. Asics wird an seinem historischen Hauptsitz in Kobe bleiben und seinen Präsidenten und CEO Mitsuyuki Tominaga behalten, während die OT Group ihren Sitz in Tokio haben und von Ryoji Shoda geleitet wird, der derzeit die Rolle des Brand Managers innehat. Wie bereits erwähnt, erfolgt die Reorganisation zu einer Zeit starken Wachstums der Marke, die in den letzten Jahren ihre geografische Präsenz und ihre Bekanntheit auf dem Markt erweitert hat.

Wo ist Onitsuka Tiger heute angekommen?

Wie WWD erklärt, hat die Marke dank ihres internen Managementsystems in die Eröffnung von direkt betriebenen Geschäften investiert und sich als Luxus-Lifestyle-Marke positioniert, beispielsweise in Zusammenarbeit mit Versace und Patou. Mit dem Übergang zu einer unabhängigen Betriebsstruktur sollen die Entscheidungsprozesse beschleunigt und Initiativen entwickelt werden, die stärker auf die spezifischen Merkmale von Onitsuka Tiger abgestimmt sind. Gleichzeitig sollen das Führungssystem und die Transparenz der Ergebnisse in den verschiedenen Abteilungen und Führungsaufgaben verbessert werden.

Die Zahlen bestätigen den positiven Moment. Im ersten Quartal 2026 stieg der Nettoumsatz von Onitsuka Tiger um 33,8% auf 37,8 Milliarden Yen, was rund 240 Millionen Dollar entspricht. Dieses Ergebnis folgt auf das hervorragende Jahr 2025, das mit einem Anstieg von 43% gegenüber dem Vorjahr und einem Gesamtumsatz von 136,5 Milliarden Yen, rund 850 Millionen Dollar, endete. Alle Ergebnisse wurden dank starker Leistungen in Europa, des Inlandstourismus nach Japan und des günstigen Yen-Wechselkurses erzielt.

Jetzt beabsichtigt die Muttergesellschaft Asics, das Wachstum ihres Kerngeschäfts im Sportbereich mit der eigenständigen Entwicklung einer Marke in Einklang zu bringen, deren Auswirkungen über den ursprünglichen Rahmen des Gründungsunternehmens hinausgegangen sind. Der Übergang zu einer größeren betrieblichen Unabhängigkeit sollte es Onitsuka Tiger ermöglichen, sich agiler an Marktentwicklungen anzupassen und gleichzeitig Teil der Muttergesellschaft zu bleiben. Aber in welchem Sinne ist dies, wie wir zu Beginn sagten, der Beginn einer neuen Ära für die Marke? Um das zu verstehen, müssen wir uns seine Geschichte ansehen.

Am Anfang war Onitsuka Co., Ltd.

Zu Beginn, 1949, wurde Onitsuka Tiger aus dem Treffen zwischen einem Basketballtrainer und dem ehemaligen Soldaten Kihachiro Onitsuka geboren. In Japan war zu dieser Zeit der Basketball zwar angekommen, aber nicht die Sneaker, um ihn zu spielen — Onitsuka hatte es sich zur Aufgabe gemacht, einen japanischen Basketball-Sneaker für japanische Jugendliche zu entwickeln.

Die ersten Versuche waren unbefriedigend, aber 1951, als Onitsuka einen kalten Oktopus-Gurken-Salat aß, hatte er eine Offenbarung: Wenn er die konkave Form der Oktopus-Sauger auf dem Gummi reproduzieren könnte, würde er den perfekten Sneaker für das Spielen auf dem Platz bekommen. Aus dieser genialen und unerwarteten Intuition heraus würde die gesamte Mythologie von Onitsuka Tiger beginnen.

So entstand das ursprüngliche Onitsuka Tiger-Modell, das bereits ab 1956 von der japanischen olympischen Delegation übernommen wurde. 1964 standen bei den Spielen in Tokio sechzehn Olympiasieger mit Tigers auf dem Podium; im darauffolgenden Jahr gewann die Basketball-Nationalmannschaft die FIBA-Weltmeisterschaft. Die Partnerschaft mit der olympischen Delegation sollte vierundzwanzig Jahre dauern, bis 1980. In dieser Zeit wurde der Markenname zunehmend mit der Welt der japanischen olympischen Exzellenz und des Leistungssports in Verbindung gebracht. Die Geburt der ikonischsten Silhouette der Marke ist auch mit der olympischen Geschichte verbunden: Der Mexico 66 wurde 1966 unter dem Namen Onitsuka Tiger Limber bei Simulationen für die bevorstehenden Olympischen Spiele in Mexiko-Stadt vorgestellt.

Knapp zehn Jahre später fusionierte Onitsuka Tiger mit GTO und Jalenk zu Asics. In der Zwischenzeit war die Silhouette aus der Sportwelt endgültig berühmt geworden: Tiger hatten bereits ihren Einzug in Amerika geschafft und ihr Ruhm wuchs enorm, als sie die Sneaker des vierfachen Olympiasiegers Lasse Virén und unzähliger anderer Athleten wurden.

Die ultimative Weihe sollte jedoch aus dem Kino kommen: 1978 war das Jahr von Bruce Lees letztem Film, Game of Death, in dem der legendäre Schauspieler ein berühmtes gelb-schwarzes Outfit mit einem passenden Paar Mexico 66 trug. Eine Kombination, die 2003 mit dem Outfit von Uma Thurman in Kill Bill, einer direkten Hommage an Bruce Lee, noch ikonischer wurde.

Eine weitere Blütezeit der Marke begann in den 1990er Jahren. Als sich die sogenannte Urahara-Ästhetik verbreitete, die Sportbekleidung, Farben, Hip-Hop und Punk betonte. Es war die Ära, in der die Mythen von Nigo und Jun Takahashi geboren wurden, aber auch die Ära, in der das Tragen von Sportbekleidung ein Statement, ein Lebensstil war. Es war die Zeit, in der der Mythos des Onitsuka-Tigers in Vorbereitung auf den starken Relaunch von 2002 wieder zu wachsen begann. Und seitdem hat der Aufstieg von Onitsuka nicht aufgehört.