Qu’est-ce que le social prescribing? La pratique pour favoriser la santé mentale

Ces dernières années, la prescription sociale – également connue sous le nom anglais de social prescribing – a commencé à se répandre de plus en plus comme pratique complémentaire dans le domaine médical. Son principe est simple : au lieu de recommander uniquement des médicaments ou des thérapies, les médecins peuvent suggérer aux patients de participer à des activités sociales, culturelles ou récréatives, comme suivre un atelier artistique, s’inscrire à un cours de danse ou visiter un musée. Dans ce parcours, un rôle clé est joué par les link workers, des figures spécialisées qui connaissent en profondeur les services disponibles dans les communautés locales et qui accompagnent les patients dans la recherche de l’activité la plus adaptée à leurs intérêts et à leurs besoins. Après un entretien initial, un plan personnalisé est élaboré en tenant compte des préférences individuelles et de l’offre présente sur le territoire. Le lien entre participation sociale et santé se traduit ainsi par un soutien concret, qui tente de répondre non seulement à des besoins physiques, mais aussi psychologiques et émotionnels – essentiels à la qualité de vie des personnes. Un cas raconté par le magazine Time illustre bien cette idée : une femme de 93 ans souffrant de douleurs chroniques à la poitrine a retrouvé un meilleur état de santé lorsqu’elle a repris les cours de danse qu’elle avait interrompus après le déménagement de son petit-fils, qui l’accompagnait. Dans ce cas, le soutien d’une assistante a fait toute la différence et a évité le recours à d’autres thérapies.

 La prescription sociale fonctionne-t-elle vraiment ?

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), la prescription sociale peut représenter une ressource utile non seulement pour favoriser la santé mentale, mais aussi pour lutter contre les maladies chroniques et soutenir le bien-être psychophysique de manière plus globale. Une affirmation dont les jeunes sont de plus en plus conscients. De plus en plus d’études montrent qu’une part significative des consultations médicales est liée à des problèmes qui ne sont pas strictement cliniques, mais qui découlent de situations d’isolement social, de dépression ou de malaise émotionnel. Dans ces cas, les recommandations traditionnelles – comme faire de l’exercice ou suivre un régime équilibré – peuvent sembler insuffisantes, surtout quand la motivation fait défaut. Si, en revanche, une activité concrète, agréable et structurée est proposée, il est plus facile que la personne la poursuive dans le temps. Bien que la prescription sociale ne puisse pas remplacer d’autres traitements, elle peut créer un cercle vertueux : participer à une activité soigneusement sélectionnée, savoir que l’on doit être à un endroit précis à une heure donnée et avoir quelqu’un pour faciliter ce processus peut renforcer la volonté, avec des effets positifs sur l’estime de soi. À une époque où le vieillissement démographique, l’augmentation des pathologies chroniques et l’attention à la santé mentale sont de plus en plus importants, disposer d’outils différents et complémentaires aux médicaments devient une ressource précieuse.

Née au Royaume-Uni, où elle a été introduite de manière systématique depuis les années quatre-vingt, notamment dans le système de santé national, la prescription sociale s’est récemment étendue à d’autres pays. Elle est aujourd’hui active en Australie, au Japon, en Finlande, en Autriche et aux Pays-Bas, et commence à prendre racine également aux États-Unis et en Italie, bien que selon des modalités différentes. Dans les systèmes de santé publics et intégrés, il est plus facile de promouvoir cette pratique, qui est également valorisée pour son potentiel à réduire la pression sur les structures sanitaires. Encourager la participation à certains contextes sociaux peut en effet aider à prévenir l’aggravation de certains troubles, en retardant ou en évitant des thérapies plus coûteuses ou invasives. Dans les pays où l’accès aux soins est en grande partie régi par des assurances privées, la mise en œuvre de programmes de ce type peut s’avérer plus complexe. Toutefois, comme le souligne également le New York Times, si les activités prescrites contribuaient à réduire les visites aux urgences pour des problèmes non urgents, les économies pour les compagnies d’assurance pourraient être significatives.