O que quer dizer com a Geração Z não quer mais preencher palavras? Quando falamos, usamos tantas expressões de preenchimento que tentar ficar sem elas é quase impossível

Nos últimos tempos, especialmente no TikTok, muitos jovens americanos têm vindo a testar-se com um desafio bastante peculiar: passa por falar um minuto inteiro sem recorrer a nenhuma palavra de preenchimento, ou seja, aqueles termos ou expressões de preenchimento que são usados com muita frequência e mais ou menos inconscientemente enquanto se fala, como — em inglês — “like”, “so”, “sabe”, entre muitos outros. Quase sempre, no entanto, o desafio falha ao fim de pouco tempo, demonstrando o quão difícil é não usar palavras de preenchimento — muitas vezes, nos comentários destes vídeos, as pessoas dizem que tentaram elas mesmas sem sucesso.

Do ponto de vista linguístico, estas expressões não são de todo aleatórias: chamam-se marcadores de discurso e existem em todas as línguas — incluindo as línguas gestais, como a LIS, e dialetos. As palavras de preenchimento ajudam os oradores a organizar os seus pensamentos, comprar alguns momentos para pensar e adaptar o seu discurso à situação e ao ouvinte. Em suma, em vez de serem “maus hábitos de linguagem”, são ferramentas úteis e naturais da comunicação quotidiana, com a sua própria história e funções — que nos últimos tempos parecem ter fascinado as gerações mais novas.

A importância das palavras de preenchimento na linguagem falada

Como explicado pelo New York Times, as palavras de preenchimento representam uma espécie de pausa para o cérebro durante o processamento de um discurso: ajudam os oradores a ganhar tempo para organizar o que querem dizer. Na realidade, porém, o seu papel não se limita apenas à procura do termo ou conceito mais adequado. As palavras de preenchimento também são usadas para gerir interações individuais: por exemplo, são usadas para sinalizar que alguém está prestes a tomar a palavra, para atrair a atenção do ouvinte, ou para indicar que está pronto para entregar a conversa a outra pessoa, entre outras coisas.

Mas não são apenas os oradores que os utilizam. Os ouvintes também contam com esses sinais expressivos, por exemplo para intervir, interromper, ou simplesmente deixar o interlocutor saber que estão envolvidos na conversa. Na maioria dos casos, porém, o uso de palavras de preenchimento acontece de forma completamente automática. Estas expressões de preenchimento são quase sempre produzidas sem perceber, tal como acontece com muitos aspetos da linguagem corporal ou da entonação de voz. É por isso que as pessoas muitas vezes não percebem o quanto as usam, pelo menos até tentarem — por diversão — eliminá-las completamente, como descobriram aqueles que tentaram completar o desafio “Sem palavra de preenchimento” no TikTok.

Palavras de preenchimento e linguística

A linguística começou a estudar sistematicamente as palavras de preenchimento a partir dos anos 80. Ao longo destas décadas, emergiu que as expressões discursivas não surgem do nada, mas quase sempre se desenvolvem a partir de palavras já existentes, que ao longo do tempo assumem novas funções na linguagem falada. Essencialmente, termos muito comuns como advérbios, conjunções ou verbos são “reciclados” e transformados em sinais úteis para gerir a conversa, em vez de para transmitir conteúdos específicos. Entre os estudiosos que estudaram marcadores discursivos estão Deborah Schiffrin, que ajudou a definir o seu papel na organização do discurso, Bruce Fraser, que os analisou como ferramentas pragmáticas, e Laurel Brinton, que estudou a sua evolução histórica nas línguas.

O crescente interesse pelas palavras de preenchimento dentro da linguística está ligado a uma mudança mais ampla que ocorreu no campo. Até grande parte do século passado, a disciplina centrava-se principalmente na linguagem escrita e nas estruturas gramaticais “ideais”. A partir da década de 1980, no entanto, as atenções deslocaram-se cada vez mais para a linguagem falada e o uso quotidiano da linguagem. Foi nesse contexto que as palavras de preenchimento passaram a ser consideradas não como exceções no discurso, mas como elementos fundamentais da comunicação. Hoje sabemos que fazem parte do funcionamento das línguas e que estudá-las ajuda-nos a compreender melhor como as pessoas pensam, interagem e constroem significados e narrativas enquanto falam — precisamente o que tem fascinado as gerações mais novas.