Elon Musk fundou uma cidade no Texas Chama-se Starbase e é uma “cidade da empresa” para os colaboradores da SpaceX

O que poderia ser melhor do que ter a sua casa e o seu local de trabalho por perto, talvez na mesma cidade? Provavelmente foi o que Elon Musk se perguntou quando, há alguns dias, fundou oficialmente uma nova cidade no sul do Texas. Conhecido como Starbase, a criação deste novo município marca o culminar de mais de uma década de investimento e desenvolvimento da sua empresa aeroespacial, a SpaceX, nesta região costeira perto de Boca Chica, não muito longe da fronteira mexicana. No passado sábado, realizou-se uma eleição nesta secção anteriormente não incorporada do Condado de Cameron, e dos cerca de 283 eleitores inscritos (a maioria dos quais são funcionários da SpaceX ou membros da sua família), 212 votaram a favor da criação do município, com apenas seis opostos. A área em causa abrange cerca de 4 quilómetros quadrados e estava escassamente povoada antes da SpaceX começar a comprar terrenos lá em 2012. Desde então, a transformação tem sido radical: existem instalações de lançamento da SpaceX, escritórios e infraestruturas corporativas, e agora até habitação de funcionários. A cidade é liderada por Bobby Peden, vice-presidente da SpaceX, que foi eleito autarca sem oposição. A ele juntar-se-ão dois comissários municipais, também ligados à SpaceX, que vão gerir questões locais como o planeamento urbano, a fiscalidade, e os serviços municipais. A Starbase foi incorporada como um município do Tipo C, uma categoria sob a lei do Texas para comunidades com menos de 5.000 habitantes, permitindo, entre outras coisas, a imposição de um imposto sobre a propriedade de até 1,5%.

A deslocalização estratégica de Musk da Califórnia para o Texas está bem documentada. Tem criticado muitas vezes o ambiente regulatório da Califórnia e o domínio político do Partido Democrata. Nos últimos anos, várias das suas empresas, incluindo X e The Boring Company, mudaram-se para o Texas. A base estelar representa o passo mais radical nesta transição. No entanto, nem toda a gente acolheu com entusiasmo o nascimento da Starbase. Tanto os moradores locais como os grupos ambientalistas manifestaram preocupação com as implicações ambientais e sociais de ter uma cidade fundada por uma empresa privada. Este tipo de cidade, conhecida como “cidade empresarial”, não é novidade: nas décadas de 1920 e 30 existiam cerca de 2.500 dessas cidades nos EUA, onde vivem 3% da população. Cidades semelhantes podem ser encontradas em todo o mundo, da Espanha ao Japão; em Itália, temos o Complexo Olivetti em Ivrea. Mas são raros, e na América praticamente desapareceram depois do acidente de 1929 e do New Deal de F. Delano Roosevelt. A sua história não é das melhores: rapidamente tornam-se pequenas cidades-estado onde todos os aspetos da vida dos empregados são controlados por barões locais, e existe o risco de criar “bolhas” privadas onde a empresa e o governo são a mesma coisa. Este tema está de volta aos holofotes porque, desde 2021, tanto o ex-governador do Nevada como Musk tentaram reviver este modelo de cidade. Para já, conforme noticiado pelo NY Times, as habitações dos funcionários vão desde reboques Airstream e casas modulares a edifícios mais permanentes. Mas a SpaceX apresentou planos para construir infraestruturas como uma escola, uma central eléctrica, um centro comercial, e até um restaurante de sushi perto da casa de Musk. Estão também presentes murais e estátuas que celebram a exploração espacial.

Para os ambientalistas em particular, a recém-fundada Starbase está próxima de áreas ecologicamente sensíveis, como o Parque Estadual Boca Chica e a Praia. Vários moradores reclamam também que as regulamentações ambientais há muito impedem os pescadores locais de navegar nas águas próximas, enquanto as licenças para Musk foram concedidas sem obstáculos. Há também tensões relacionadas com a governação envolvendo disputas sobre qual município deve gerir o encerramento de estradas e praias. Além disso, a complicada relação com as agências ambientais — que a administração Trump está, talvez não coincidentemente, já a desmantelar — não ajuda. Por exemplo, no ano passado, a SpaceX foi multada em quase 150 000 dólares pela EPA e pela Comissão de Qualidade Ambiental do Texas pela libertação inadequada de águas residuais. A empresa minimizou o incidente, chamando-o de desacordo burocrático, mas grupos ambientalistas o encaram como um sintoma de problemas mais amplos. Na verdade, são muitas as incógnitas: da gestão dos serviços públicos à proteção ambiental, à representação democrática numa cidade dominada por uma única empresa.