Como é que Los Angeles vai mudar depois dos incêndios? Mais importante ainda, será que a cidade conseguirá erguer-se das cinzas?

A administração de Los Angeles começou a lidar com as consequências dos incêndios florestais que atingiram a cidade em janeiro de 2025. A fase de reconstrução será longa, dispendiosa e tudo menos simples: as chamas devastaram mais de 150 quilómetros quadrados de terra, queimando mais de 5.000 casas juntamente com inúmeras infraestruturas. Os incêndios também afetaram e danificaram muitos edifícios públicos, incluindo hospitais e instalações de energia. “Toda Los Angeles, independentemente da classe social, está unida num sentimento de perda profunda e traumática. Escolas, instituições culturais, e negócios que fazem as pessoas se sentirem em casa arderam”, lê-se num artigo do The Atlantic. Estima-se que os prejuízos totais ascendem a cerca de 40 mil milhões de dólares. Segundo declarações de Joe Biden, os custos de reconstrução teriam sido inteiramente cobertos pela Casa Branca, mas não é certo se Trump confirmará o que o ex-presidente dos EUA prometeu — especialmente considerando que a Califórnia tem sido historicamente um estado de maioria democrata.

Provavelmente levará muitos anos para que Los Angeles volte a ser como era antes. A remoção das enormes quantidades de detritos pode levar pelo menos 12 meses. Depois disso, uma vez asseguradas as áreas afetadas, pode começar o planeamento detalhado da fase de reconstrução. As autoridades da Califórnia já tomaram medidas para acelerar numerosos procedimentos burocráticos, que poderiam ter prolongado ainda mais o trabalho. Outro aspeto a considerar é o processo de distribuição de reembolsos: as seguradoras podem ter dificuldades para lidar com o elevado número de sinistros, afetando significativamente o cronograma de reconstrução. Além disso, as construtoras locais podem enfrentar uma carga de trabalho avassaladora devido ao grande volume de intervenções necessárias. A mesma questão aplica-se ao fornecimento de materiais, muitos dos quais são importados da China e do Canadá — as tarifas de Trump podem tornar as suas compras mais difíceis, fazendo subir os preços.

Muitos especialistas em arquitetura e planeamento urbano argumentam que esta é uma oportunidade para repensar bairros inteiros de Los Angeles. Por exemplo, foi sugerido que os conjuntos habitacionais multifamiliares sejam realocados para distritos mais distantes das áreas arborizadas, tornando-os potencialmente mais seguros contra os riscos de incêndios florestais. Outras áreas, no entanto, devem ser deixadas inteiramente ou quase inteiramente sem edifícios para que possam servir de barreiras naturais contra a eventual propagação de incêndios. No entanto, este é um plano altamente complexo de implementar, tanto financeira como legalmente, uma vez que exigiria expropriações. Por esta razão, é possível que os bairros afetados sejam reconstruídos quase exatamente como eram antes, mas com casas concebidas para serem mais resistentes ao fogo — através de precauções específicas e do uso de materiais à prova de fogo. O debate sobre a reconstrução não diz respeito apenas às casas e aos distritos da cidade: por exemplo, as palmeiras icónicas de Los Angeles, bem como os zimbros e eucaliptos (que também são muito comuns), devem ser substituídos por espécies resistentes ao fogo devido à sua elevada inflamabilidade.

Além disso, os incêndios florestais agravaram a crise habitacional que há muito afeta a cidade. A emergência habitacional é uma questão importante em Los Angeles, e os recentes acontecimentos apenas aumentaram a procura de habitação devido às inúmeras famílias deslocadas, provocando uma subida dos custos de arrendamento. “Os residentes [...] sabem que as compensações cobrirão apenas uma pequena parcela do valor das casas e dos custos de reconstrução”, escreve o The Atlantic. “Os professores vão poder continuar a ter condições de viver lá? E os bombeiros? Para onde irão todas essas pessoas numa região que já sofre com a escassez de habitação acessível? [...] O custo de vida em Los Angeles já era proibitivo antes do desastre. Quantas famílias poderão não só sobreviver mas também reconstruir as suas vidas?”