Porque é que as filmagens de filmes e séries de televisão nos EUA estão a tornar-se cada vez menos rentáveis? Os custos de viajar para o estrangeiro são paradoxalmente muito mais baixos.

Ao longo dos últimos trinta anos, filmar um filme ou série de televisão nos Estados Unidos, particularmente na Califórnia, tornou-se progressivamente mais caro em comparação com as filmagens no estrangeiro. Esta disparidade crescente contribuiu para deslocar uma parte significativa da produção audiovisual dos EUA para fora das fronteiras nacionais: estima-se que pelo menos um terço do total de horas de filmes e séries americanos sejam agora produzidos no estrangeiro. No passado, a produção cinematográfica e televisiva norte-americana concentrava-se quase exclusivamente na Califórnia, sobretudo em Los Angeles. A maioria dos profissionais do setor ainda vive aqui, onde também estão localizadas as sedes das principais produtoras e plataformas de streaming. No entanto, entre o final da década de 1990 e início dos anos 2000, começou um processo de outsourcing de produção, encorajado pela adoção generalizada do crédito fiscal em muitos estados dos EUA. Trata-se de um mecanismo fiscal que prevê incentivos fiscais a produções que optem por filmar numa área geográfica específica. Nos EUA, mais de 35 estados — incluindo Michigan, Arizona e Kentucky — oferecem agora incentivos para atrair produções. Em particular, a Geórgia tornou-se um centro central para a indústria, tanto que todos os filmes da Marvel desde 2008 foram filmados lá. No entanto, vários países estrangeiros revelaram-se ainda mais competitivos em termos de incentivos fiscais, atraindo um número crescente de produções americanas. O Reino Unido, por exemplo, tornou-se uma referência para grandes produções internacionais graças ao seu sistema de incentivos, bem como à robustez das suas infra-estruturas e mão-de-obra qualificada. Não é por acaso que o novo filme dos Vingadores foi rodado lá, como será o próximo filme de Star Wars.

Até ao ano passado, mesmo a Itália era muito valorizada pela sua capacidade de acolher produções estrangeiras, graças a um sistema de crédito fiscal competitivo, à variedade de locais e à qualidade das suas equipas técnicas. No entanto, algumas alterações regulatórias introduzidas pelo atual governo reduziram a atratividade do país, provocando uma queda nas produções internacionais e uma paralisação quase total da indústria, com graves consequências para os trabalhadores. Outros países europeus como a Hungria, a República Checa e a Alemanha continuam a ser destinos muito procurados, quer pelos seus custos mais baixos, quer pela disponibilidade de infra-estruturas e profissionais qualificados. Mesmo que a Califórnia tenha o seu próprio sistema de crédito fiscal, a percentagem de alívio oferecido não se compara ao que está disponível em muitos outros países. A isto juntam-se os custos de produção geralmente mais elevados no Estado, o que, em geral, torna menos vantajoso filmar filmes ou programas de televisão lá. Chegou ao ponto em que mover parte do elenco e da equipe para o exterior — mesmo por longos períodos e com viagens intercontinentais — ainda é mais barato do que filmar nos Estados Unidos. Uma comparação publicada pelo New York Times ilustra esta disparidade de forma eficaz: em Budapeste, uma equipa de sete técnicos de set para um mês de filmagens custa cerca de 60 000 dólares, enquanto em Los Angeles, os 53 000 dólares mal cobrem um único técnico com as mesmas qualificações. Por esta razão, há uma preocupação crescente de que Los Angeles possa sofrer uma transformação semelhante à que aconteceu em Detroit nos anos 70 com a indústria automóvel — uma outsourcing progressiva que atinge um setor há muito central para a economia local.

A questão já foi levantada em várias ocasiões por representantes da indústria cinematográfica, que pedem soluções concretas para tornar sustentável filmar novamente na Califórnia. O declínio das produções teve efeitos visíveis: muitos negócios ligados à cadeia de fornecimento do cinema e da televisão fecharam, atingidos por uma queda constante da procura. Em resposta, foi lançada uma campanha, #StayinLA, que visa assegurar incentivos fiscais mais fortes para manter as produções no Estado. No entanto, os sinais das grandes produtoras não parecem estar a caminhar nessa direcção. A própria Netflix — um dos poucos players que ainda investem fortemente nos Estados Unidos — anunciou um investimento de mil milhões de dólares no México, confirmando uma tendência que parece difícil de reverter no curto prazo. Trump também opinou sobre o debate, anunciando planos para introduzir tarifas de 100% sobre filmes filmados fora dos Estados Unidos, com o objetivo declarado de trazer a produção de volta ao país e criar novas oportunidades de emprego no setor. Por enquanto, no entanto, não está claro como é que tal medida poderá ser implementada ou se será realmente introduzida. A proposta suscitou reacções generalizadas: segundo vários observadores, poderia prejudicar ainda mais uma indústria já em crise, sem abordar eficazmente as causas profundas da externalização.