Pode a Itália voltar a ser um grande produtor de seda? Renascimento da indústria pode acontecer, mas são necessários apoios e investidores

Ao longo das últimas décadas, a cadeia de abastecimento da seda em Itália tem enfrentado dificuldades significativas, principalmente devido ao aumento da concorrência internacional, particularmente da China, e ao advento das fibras sintéticas. No entanto, uma série de iniciativas públicas e privadas estão a trabalhar para reavivar uma das tradições mais prestigiadas do país. Conforme noticiado pelo Financial Times, já em 1871, apenas dez anos após a criação do Reino de Itália, o governo criou a primeira Estação Experimental de Sericultura em Pádua, agora parte do Crea, órgão de investigação do Ministério da Agricultura. A tradição do norte da Itália de produção de seda, afinal, é algo profundamente enraizado no nosso património cultural nacional mas foi esquecido — aqueles que sobreviveram às leituras do ensino secundário do I Promessi Sposi de Manzoni lembrar-se-ão que a ocupação de Renzo Tramaglino era precisamente a produção de seda. Em meados do século XX, porém, o setor já estava em crise, mas as coisas estão a mudar. Em 2024, a indústria têxtil italiana registou um valor de 1,1 mil milhões de euros na produção de tecidos de gama alta, mas 95% do fio utilizado vem da China, cuja produção de seda está em declínio devido ao aumento dos custos: nos últimos dez anos, o preço por quilo de seda duplicou, atingindo 80 euros — muito mais do que os 2 euros para o algodão e entre 7 e 15 euros para a lã. É por isso que a Confindustria Moda desenvolveu um plano para reavivar a cadeia de fornecimento de seda italiana. A Itália, como veremos, já é líder no processamento e fiação da seda mas apenas em termos do seu refinamento: para realmente trazer de volta a indústria da seda para Itália, é necessário reiniciar a produção com a criação do bicho-da-seda. No passado, tanto no Sul como no Norte, o sector era generalizado, e hoje a Itália possui todo o know-how necessário. Só são necessários os investimentos certos.

A ideia é reconstruir uma cadeia produtiva que começa com amoreiras e se estende à gestão do casulo. Este plano envolve uma série de investimentos e inovações, mas são necessários apoios públicos às empresas, sobretudo às médias, como as do distrito têxtil de Como. Conforme salientado pelo presidente da Confindustria Moda, Sergio Tamborini, a seda tem um elevado valor acrescentado e poderá representar um recurso para áreas agrícolas em dificuldades, como as afetadas pela Xylella na Apúlia. O processo não é simples: “Temos de recomeçar com as árvores, as amoras, conseguir uma produção foliar adequada para alimentar os bichos-da-seda, e gerir os casulo”, disse Tamborini ao Financial Times. “É um processo de produção complexo, embora agora suportado pela mecanização, ao contrário do passado, que exige investimentos e longos tempos de espera para se tornar plenamente operacional”. No Crea em Pádua, a única estação de sericultura ativa na Europa, já foram lançados cursos de formação e projetos de investigação, como a rede Bachicoltura Setica, que envolve produtores no Veneto, onde uma lei regional recente atribuiu verbas a três anos aos agricultores que queiram iniciar a sericultura. Como explica Tamborini, a Crea é “a última estação de sericultura ativa na Europa, tornando-nos os guardiões de todo o know-how da seda no continente. Mas é uma vantagem que mal estamos a utilizar.” O projeto europeu Aracne, liderado pela Crea, visa também potenciar a cultura da seda através do turismo, envolvendo empresas como a D'Orica, que produz jóias em seda italiana e ouro, ajudando a reavivar uma tradição milenar. No entanto, sem um forte apoio público, será difícil alcançar os resultados desejados. E aqui na Itália, na realidade, já existe um “centro de seda” que é antigo e ativo — e poderia ser muito mais.

De acordo com um artigo da Forbes de dezembro passado, Como continua a ser o coração pulsante da produção de seda em Itália e em toda a Europa — uma tradição que remonta aos tempos dos Sforza e Visconti, que promoveram o cultivo da amoreira e o cultivo do bicho-da-seda. Atualmente, Como responde por 80% da produção europeia de seda, com receitas totais de cerca de 2,1 mil milhões de euros, 20% dos quais provêm diretamente da seda. As empresas de Como empregam cerca de 14.000 pessoas e, embora a produção de seda pura tenha quase desaparecido, continua a ser um elemento fundamental para o distrito têxtil, que continua a ser uma referência para o artesanato de qualidade, nomeadamente no tingimento e impressão de tecidos. Apesar da importação de fios da China, as empresas sediadas em Como, como as representadas pelo secretário do grupo de cadeia de abastecimento têxtil da Confindustria Como, Guido Tettamanti, conseguiram manter uma posição de destaque nos mercados internacionais, particularmente em Itália e França, os dois principais mercados de referência para a alta moda. No distrito de Como, empresas como a Cosetex, Saati, Mantero e Ratti continuam a investir na seda, esforçando-se para manter a sua liderança global em qualidade. A Cosetex, por exemplo, desenvolveu inovações como a T.Silk, um estofamento 100% seda, enquanto a Saati, a gigante do distrito, é especializada em tecidos técnicos. A Mantero, ativa na tecelagem de seda desde 1902, continua a tecer, tingir e imprimir tecidos de alta qualidade, enquanto a Ratti, fundada em 1945, é uma das marcas líderes na produção de tecidos para vestuário e decoração de casa.

Já em 2023, o governo italiano, conforme noticia o site Crea, lançou o projeto “Serinnovation” para apoiar o renascimento da sericultura no país. Segundo relatos da altura, o setor da seda italiano experimentou um boom pós-lockdown nas exportações (29,5% no primeiro semestre de 2022 face ao mesmo período de 2021), embora grandes porções de fibras e tecidos ainda fossem importadas. O principal desafio para o renascimento continua a ser a reintrodução da sericultura, um setor que quase desapareceu, passando agora por um renascimento através da automação da colheita e processamento, com o objetivo de tornar a cadeia de abastecimento mais competitiva e sustentável. Além disso, os subprodutos do processamento da seda, como as pupas do bicho-da-seda e os resíduos da poda da amoreira, estão a encontrar novas aplicações nos setores farmacêutico e cosmético. O futuro da seda em Itália, portanto, parece promissor. Se os esforços em matéria de inovação e sustentabilidade forem acompanhados por políticas de apoio público e privado, a seda italiana poderá não só ser reavivada como também redefinir as suas fronteiras, integrando-se com novos sectores industriais e satisfazendo as necessidades de um mercado cada vez mais consciente da qualidade, orientado para a rastreabilidade e orientado para a sustentabilidade. Como salientou Luca De Carlo, presidente da IX Comissão Permanente do Senado, durante a conferência “Serinnovation” em maio de 2023, o projeto de renascimento da indústria da seda tem um grande potencial para contribuir para o crescimento das áreas agrícolas de Itália, criando novas oportunidades de desenvolvimento económico e social, e também para reavivar um setor do Made in Italy que tem vindo a lutar nos últimos anos.